— «Оу… В фильме это выглядело не так уж и пугающе. Но тут… оно тоже-то не очень».

Моё лицо сменилось на лёгкую тревогу.

— Теперь Вы уже не такая добрая и милая! Не так уж сильно желаете мне помочь?! - словно раненный зверь, ревел Эрик, делая несколько шагов в мою сторону.

— «По крайней мере, таким дефектом кожных покровов, меня не испугать. Я и ужаснее видела, но отвращения не испытываю к этому. Скорее, тревогу от того, каким путём и как это могло получиться».

— Я не вижу в Вас ничего ужасного. Возможно, это от того, что знаю, что довелось вам испытать. Поверьте, это печально, и я восхищаюсь Вашей силой духа. Но, на мой взгляд, Вы не должны были столько лет сидеть в этих сырых подвалах. Неужели думаете, что нет никого, кто сможет понять Вас и принять именно таким?

Теперь моя очередь идти в наступление.

Слёзы я попыталась отложить куда подальше, на дальнюю полочку. Нахмурив брови, серьёзный вид сам настиг меня.

Я даже не могу понять, почему так рьяно пытаюсь уговорить его не совершать глупости. Из чистого любопытства, я бы не стала, находясь столь близко, спорить с грозным Призраком Оперы.

— Послушайте, что Вы говорите! Стоит кому-то лишь увидеть меня, и он в страхе убегает, молясь, чтобы я не убил его!

— «Да пойми же ты, в конце концов! Боже!»

После его слов на моих глазах появились слезы. Я психанула, да.

— «Я больше не могу!»

— «Мне это грезится, или она плачет о моей судьбе? — подумал Призрак, смотря на моё заплаканное личико. — Порой что-то необычное скользит в её взгляде и жестах. Она смотрит на меня с какой-то долей превосходства, хотя она лишь художница. Но что таит в себе её теплый взгляд? Даже мой милый Ангел, моя Кристина, не смотрела так на меня».

В груди стало тяжело. Я лишь опустила взгляд, обречённо тихо вздыхая.

После этого я выбежала из ложи. В ближайшее время я старалась с ним не встречаться.

========== Глава 9. Призрак нападает. ==========

Она ещё не понимала, что судьба её неизбежно изменилась и новые её повороты ждут лишь одного шага, одного поступка. Амели не спала всю ночь – она сидела у маленького окошка и наблюдала за небом. Вот близится рассвет, лёгкие облачка окрашиваются в приятный персиковый цвет.

***

Что ж, я хочу посочувствовать всем сотрудникам, которые сейчас, в утро после Нового Года, отдыхают где-то у себя дома или здесь, в здании Гранд-Оперы, ведь..

— «Слушайте, ну, это… через чур. Я бы сказала, что это le pizdec по-французски, товарищи. Да я сейчас коньки отброшу!» — моя голова просто взрывалась от нарастающей боли в ногах.

Я медленно повернула голову в сторону маленького круглого окошка, вглядываясь в утренний пейзаж родного Парижа.

— «Но.. мою усталость затмевает чувство тоски и тревоги. После вчерашнего вечера с Эриком и посещения мадам Жири, моё состояние ухудшилось до «как же хочется блевать». Настолько тяжело на душе, да ещё.. почему-то что-то говорит мне, что произойдёт что-то с нашей великой троицей, имя которым Эрик, Кристина и Рауль. Но что же это? Отчего так тяжело на душе?»

Хочется сжаться в маленький комочек от всего мира и плакать в голос. Да так, чтобы тебя не услышала ни единая душа.

— «Наверное, это моя самая заветная мечта жизни… хоть и жизни, в которой я оказалась другим человеком».

Всё моё тело сковало чувство тоски и тревоги.

Одевшись в шерстяное платье и накинув поверх плащ, я взяла свою излюбленную картину и краски и отправилась в тайная место над потолком Оперы.

***

Добравшись до места назначения, я поставила картину у стены, чтобы было удобно, и начала её красить.

Однако большую часть времени меня одолевали мысли, от которых я не могла в полной мере сосредоточиться на завершении своего шедевра.

— «Что же будет? Что случится скоро? Почему так тревожно на душе? Что происходит со мной? Так много вопросов, но как найти ответы? Все так запутано..»

Мысли стали путаться и перемешиваться. И я, почувствовав ещё большую усталость, всё собрала и вернулась обратно в комнату.

Как только моя голова коснулась мягко-божественной подушки, я сразу уснула.

***

Прошла ровно неделя.

Рауль сторожил Кристину и, в буквальном смысле этого слова, ночевал под дверями её комнаты. Но, всё же, за своей возлюбленной он не уследил.

Однажды ранним утром, мадемуазель Дае тихо выскользнула из своей комнаты и направилась к конюшне. Её лицо было искажено печалью, в тяжелые думы одолевали её разум.

Кристина поехала на кладбище, на могилу своего отца. Виконт был вне себя и, узнав, куда направилась его любимая Кристина, кинулся следом.

Призрак Оперы всё же не стал менять свои планы, имея ввиду, планы на Кристину, но был не слишком уверен в своих действиях. Мои слова, словно яд, отравляли радость встречи с юной прелестницей, коей являлась сама певчая птичка Дае. Эрик снова заманивал её в свой плен, туда, где царит мрак, но слышна чудесная музыка.

— Кристина, стой! — закричал Рауль, видя, что любимая отдаляется от него, — Кристина, этот человек, это существо – не твой отец!

Чёрной тенью Призрак скользнул с крыши склепа и обнажил свою серебряную шпагу.

Оба сражались за неё, за её сердце. Они желали покончить с этим раз и навсегда. Один из них должен умереть – в этом были уверены мужчины в схватке за свою любовь.

Выпад, ещё выпад. Шпага врезается в дерево, отчего слышится сухой треск.

В глазах Рауля беспокойство и страх за Кристину, в глазах Эрика – неприкрытая ненависть. Ему удаётся ранить виконта, но тому удаётся избежать смертельного удара.

И вот Призрак повержен. Его шпага летит в сторону, и Рауль уже заносит своё оружие для последнего удара.

— Нет, Рауль! — раздается звонкий девичий голос. — Не убивай его..

Виконт медлит, но в итоге решает выполнить просьбу любимой. Он быстрым шагом подводит её к своей лошади, и они скачут прочь, подальше от кладбища и Призрака, что провожает их холодным взглядом.

В его душе кипит ярость, словно кровавая дымка застилает взор глаз.

— Я объявляю войну, вам обоим! — всё то зло, что он чувствовал, отражается в его голосе, направленный в тишину кладбища, где витает дух смерти и запустения.

***

Проходит некоторое время.

Призрак не даёт о себе знать. Виконт де Шаньи настроен очень решительно. Он и директора обсуждают план по поимке ненавистного Призрака. И я это всё слышу. Хотя я и так понимала, что что-то не хорошее грядёт, раз уж было решено поставить оперу «Торжественный Дон Жуан».

Работа нахлынула на меня неприятной и холодной волной. Я, как могла, работала не покладая рук, но это получалось не очень хорошо. Мсье Лео на меня кричал не один раз. Я не обращала, точнее, пыталась не обращать на это внимание, пока дожидалась наступление ночи.

***

Ох, время так медленно идёт…

Я еле дожидаюсь того времени, когда все обитатели Гранд-Оперы погрузятся в сон.

Одевшись, я выбежала из комнаты и направилась в ложу Призрака.

А как прибежала, так сразу стала звать:

— Эрик, прошу тебя: если ты меня слышишь, прошу тебя, одумайся! — пыталась я тихо, но в то же время говорить убедительно и серьёзно, чтобы никто не услышал.

— Прости, я слишком сильно запутался во всем этом, но хочу, чтобы скорее всё кончилось. Я пойду туда, чего бы мне это не стоило, — прошептал Эрик.

Я даже не заметила, как он оказался рядом со мной, склонившись над моим хрупким телом.

Я подняла голову и посмотрела на высокого мужчину, лицо которого уже было на расстоянии в несколько сантиметров от моего.

— «Когда мы стали так близки друг к другу?..»

Моё сердце пробил оглушительный удар в груди. Моё лицо, видимо, покраснело, раз я почувствовала, как сейчас мои уши сгорят от смущения.

Его губы были почти у моих.

— «Я чувствую его дыхание, боже..»

Может, это был природный инстинкт или моё желание, но я поддалась вперёд. И Эрик страстно, без всяких сожалений, целует меня.