Сирена немного опешила от столь резкого высказывания. Но он снова был прав, даже человек, который на несколько рангов ниже её, может говорить, что думает, смелее, чем она.

– Я попробую… – тихо произнесла и перевела взгляд на небо.

Тучи совсем рассеялись, открывая самую красивую картинку на земле.

– Грей… ляг тоже. Давай посмотрим на звёзды вместе.

Мужчина выполнил и эту просьбу. Пара погрузилась в задумчивое молчание, глядя в бесконечность небосвода. Слышались стрекотание сверчков и редкие тихие всплески воды, прогретый дневным солнцем песок приятно согревал спину. Давно Сирена не чувствовала себя так расслаблено, не смущало даже то, что рядом лежит чужой человек. Дело в ночной магии или в конкретном мужчине? У себя на родине она часто лежала одна на берегу моря и смотрела на звёзды, но сейчас кажется, будто Грей всегда был рядом в такие моменты, настолько привычным ощущалось его присутствие.

– Звёздное небо прекрасно. Лёжа под ним, я представляю, что сама способна взлететь вверх, оторваться от приземлённости жизни… Тебе нравятся звёзды, Грей?

– Я никогда не задумывался над этим. Но сейчас, мне кажется, да, мне нравятся звёзды.

Королева двинула рукой по песку чуть в сторону и коснулась ей пальцев мага. Он повернул запястье и взял её за руку, согревая теплом.

– Вот видишь, я не настолько далека от тебя, как луна.

– Но всё ещё так же недоступна, – тихо, бархатным голосом произнёс Грей.

Что-то кольнуло в груди от этих слов. Сирена глубоко вдохнула, но кислорода всё равно оказалось недостаточно. Она одёрнула руку и встала на ноги.

– Мы уходим, – тон снова стал приказным.

Девушка быстрыми шагами добралась до сада. Густые кроны деревьев перекрывали дорожку от света луны. Идти не спеша королева больше не могла, ей хотелось побыстрее убежать от Грея, точнее от того, что она почувствовала, когда он держал её руку. Эти ощущения были слишком приятными, оттого совершенно неправильными.

– Освети дорогу!

Маг выставил руку вперёд. Вдоль дорожки, по обеим сторонам, вспыхнуло невысокое пурпурное пламя. Королева спешно продолжила путь, придерживая подол длинного платья. Она корила себя за излишнюю беспечность.

Показался выход из сада. Девушка остановилась. Грей был позади.

– Никому не рассказывай.

– Конечно.

– И сам забудь.

– Я выполнял все ваши приказы и капризы, но этот исполнить не в силах.

– Как знаешь. – Сирена зашагала прочь. Маг дальше не пошёл за ней.

Оливия

Я стояла у окна в замке и смотрела на мост, ведущий с горы к подножию.

«Задерживается… Зная его нелюбовь к шумным застольям, думала, он вернётся раньше. Что же его так задержало? Не то чтобы я жалею, что не поехала с ним, но стоять два часа у окна уже устала».

Наконец-то раздалось заветное цоканье копыт. Я отошла от окна и бросилась к главному входу замка.

Массивные двери отворились, и Грей вошёл внутрь. Я скрестила руки на груди, чтобы показать своё недовольство от долгого ожидания, но, как только он зашагал в мою сторону, руки, обмякнув, опустились по швам. Мужчина, слегка приобняв, чмокнул меня в лоб и пошёл дальше по коридору. Он показался мне каким-то отстранённым и задумчивым, но я не придала этому значения и последовала за ним.

Мы оказались в гостиной, я была у него за спиной, напрягла пальцы, как кошка выпускает свои коготки, и сосредоточилась. Идеальный момент, чтобы нанести удар. На ладонях собралась магия, когда её концентрация показалась мне достаточной, я резко выставила руки вперёд, выпуская сгустки тьмы прямо в Грея. Мужчина молниеносно приподнял руку и щёлкнул пальцами. Моя тьма рассеялась раньше, чем достигла его тела.

– Эффект неожиданности сработал хорошо, но вот над скоростью и силой тебе ещё работать и работать, – произнёс Грей, садясь в кресло.

Он снял парадный мундир и, оставшись в белой рубашке, похлопал по своему колену, приглашая меня к себе. Я подошла и опустилась на его колени боком к нему, легла головой на ключицу, маг расслабился и прикрыл глаза.

Грей, можно сказать, подобрал меня на улице шесть лет назад, когда мне было двенадцать. Мои родители беспрестанно пили и били меня, заставляли побираться. Встретив меня, он отчего-то не смог пройти мимо, поговорил со мной, узнал, где живу, сходил в мой дом, а когда вышел, забрал к себе в замок. Потом я узнала, что родители просто продали меня ему, вот так взяли и продали, даже не вышли попрощаться. Я была похожа на дикого волчонка, не хотела слушаться, но к хорошему быстро привыкаешь, вот и я привыкла к достойному отношению, когда тебя уважают. Он привёл меня в человеческий внешний вид, нанял учителей по школьным предметам, а позже предложил обучаться магии. Конечно же, я согласилась. Грей стал учить меня, на удивление я оказалась на что-то годной и смогла освоить азы. Время шло, наши отношения походили на родственные, но, по мере моего взросления, я начала замечать за собой, что меня влечет к нему. От этого мне становилось не по себе. Я никак открыто не проявляла этих чувств, не хотелось, чтобы он догадался о них. Благодарна ему за всё, что он для меня сделал, и хочу просто оставаться рядом, пусть он даже никогда не испытает ко мне таких эмоций, какие испытываю к нему я.

– Мне кажется, ты стала тяжелее, – улыбнулся маг. – Моя привычка брать тебя на руки сильно затянулась.

– Как всё прошло во дворце? Я пропустила что-то интересное?

– Нет, разве что нужно было видеть, как пьяный Адам Свен полез в драку с магами, его пытались оттащить пять рыцарей, но успокоился он только после того, как маг огрел его по голове ледяной глыбой. Потом его под руки унесли отсыпаться.

– И как король рискнул присвоить такому дебоширу звание генерала?!

– Несмотря на свою вспыльчивость, Свен хороший солдат, в бою ему нет равных среди наших рыцарей, и как военный стратег он заслужил своё звание.

– Но ты ведь сильнее его?

– Не сравнивай силу магии и физическую силу. Если бы мы сражались, он просто не подошёл бы ко мне. Но не недооценивай его, он способен справиться с несколькими неопытным магами за раз. Иногда кажется, что он вообще не человек, настолько мощны его удары и скорость боя.

Мы посидели немного в тишине. Грей не обнимал меня, держал руки на подлокотниках, мои же не знали покоя: теребили ткань юбки или крутили пуговицы на его рубашке. Маг открыл глаза и провёл рукой по моим белым волосам, намекая, чтобы я встала, а потом поднялся сам, подошёл к окну и посмотрел на небо.

– Оливия, тебе нравятся звёзды? – вдруг спросил он.

Вопрос показался мне странным, я приблизилась к нему, осмотрела небосвод и ответила:

– Я предпочитаю закаты.

Два человека, в широких плащах с капюшонами, скрывающими пол-лица, зашли в городской трактир. В таких плащах единственное, что можно было понять о них, – так это их пол. Мужчина был крупнее и примерно на голову выше своей спутницы. Пара, не привлекая лишнего внимания, прошла и села за столик в самом дальнем и тёмном углу зала.

В трактире воняло потом и дешёвой выпивкой, слышались крики и смех пьянчуг и местных путан.

– Чего изволите? – подошла к их столику официантка весьма потрёпанного вида, фигура её напоминала больше мужскую, фартук был грязный, казалось его никогда не стирали.

– Самое приличное из того, что у вас есть, – проговорил мужчина из-под капюшона.

– Ясно, значит, как и всем, – безразлично буркнула она и удалилась.

Грей наклонился чуть ближе ко мне и тихо заговорил:

– Сконцентрируйся, постарайся увидеть тьму.

Я опустила голову ниже, несколько раз сжала и разжала лежащие на коленях кулаки. Ничего. Не видела ничего из того, что требовалось. Разозлилась. Грей положил на мои кулаки свою руку, накрывая ей одной почти оба, успокаивая меня.

– Не надо так, просто закрой глаза, возможно так тебе будет проще.

Я сделала, как он сказал, ещё старалась не слушать гул толпы, а только своё дыхание. Вдруг что-то громко разбилось недалеко от нас, я вздрогнула, открыла глаза, ища источник шума.