– Только посмей подойти!

Петр сначала изумился, но потом его плечи стали сотрясаться от беззвучного смеха.

– Да ты как разъяренная кошка, с тобой, чувствую, не соскучишься… Что будем делать? Надеюсь, ты припасла мешочек с кровью, или только и подумала о том, что будешь меня на куски резать?

– Зачем это еще? – Молодая не понимала что его так веселит и зачем ему кровь, но тут же, вспомнив разговор с матерью, она густо покраснела и стала запинаться. – Я…я… не подумала об этом.

– Дай-ка нож, не бойся!

Алена протянула мужу нож, еще не понимая зачем он ему, а Петр тем временем резанул им себе по руке. Рана вышла не глубокой, но достаточной для того, чтобы потекла кровь и можно было испачкать простыню.

5

Вместе со свекровью молодая жена хлопотала по хозяйству.

_Дочка, какие вкусные пироги у тебя получились! – похвалила Аксинья Васильевна свою невестку.

– Мама меня научила, – смущаясь ответила Аленка

Девушка взгрустнула, вспомнив, что еще вчера она была в отчем доме, где чувствовала себя уверенно и свободно. А сейчас она боялась сделать лишнее движение и, хотя ей с утра твердили о том, что теперь она здесь будет новой хозяйкой, Алена не могла свыкнуться с новым статусом. Как будто не взаправду все, понарошку… И Петр странно себя ведет. Ей казалось, что она только и будет заниматься тем, что отваживать его от себя. Но нет, как только утром он испачкал простынь своей кровью и вытащил ее показать местным кумушкам, больше она своего мужа не видела. Он ушел с отцом заготавливать сено для коровы.

Муж… До сих пор язык не поворачивается так назвать Петра. И почему он на ней женился, неужели других девок нет? Да любая бы за ним побежала хоть на край света. Зато она была благодарна Аксинье, которая не задавала лишних вопросов и, пусть она не могла назвать пока еще ее мамой, но испытывала к ней доверие. Эта женщина, с улыбчивым красивым лицом отличалась от ее матери. У Аксиньи было трое детей, но двух младших в детстве унесла болезнь и всю свою любовь, и заботу она отдала единственному оставшемуся в живых сыну Петру. Сейчас ее свекровь порхала в делах по дому и Алена ей помогала, таким образом отвлекаясь от грустных мыслей. Но, когда закончилась уборка и приготовление ужина, Аксинья посадила невестку напротив себя и сказала:

– Нам надо поговорить!

В растерянности Алена не сводила с нее глаз, но она даже не ожидала услышать то, что прозвучало из уст матери Петра:

– Завтра с утра вы поедете в Кротово, а любопытным односельчанам скажете, что я вас отправила в город продавать творог и сметану. В повозку положу корзины, в которых вместо товара будут лежать костюм Петра и мое подвенечное платье. Оно тебе впору подойти должно… Твой муж договорился с местным батюшкой и вас завтра по вечеру обвенчают. Только никто об этом в нашем селе не должен знать, иначе, сама знаешь – беда выйдет.

Вот теперь Алена поняла, что назад пути точно нет. Какую можно придумать еще отговорку? Она поставила условие и его выполняют… Тяжело вздохнув, она отвернула лицо, чтобы Аксинья не видела ее мокрых глаз. Но свекровь уловила горесть во вздохе и решила во чтобы то не было, узнать, что же печалит невестку.

– Расскажи, что случилось? Мой сын был с тобою груб? Он обидел тебя или есть какая-то другая причина?

– У нас с Петром не…

Аксинья долго смотрела на невестку и не решалась задать вопрос до конца, успев проронить только пару слов:

– Значит, ничего…

– Да, я не разрешила до себя дотронуться, мы же не венчаны, а когда над нами проведут обряд, я не знаю, как мне быть…

Аксинья засмеялась:

– Ты просто боишься? Вот, дурочка, ну что тут страшного? Разве мама с тобой не говорила? Мы все, женщины, через это прошли. Ты станешь сначала женщиной, потом матерью, это же большое счастье!

– Матерью… – Алена передернулась.

– Ах, вот в чем дело, ты просто боишься понести? Боишься забеременеть? Но почему? Я и отец поможем тебе, внукам только рады будем, станем тебе опорой.

– Я нисколько не боюсь – я просто не хочу. Мне всего 16! Только недавно у меня были совершенно другие планы на жизнь. А если я как мама начну одного за другим рожать и к 30 годам стану измученной женщиной с усталым лицом? Не готова, не готова! – Алена не заметила, как перешла на крик.

6

– Успокойся, девочка моя. Я прекрасно тебя понимаю. Тоже вышла замуж рано, мне было столько же лет, сколько и тебе, я была худенькой, слабенькой и роды меня бы убили. Но моя бабушка дала мне рецепт трав, которые предотвращают зачатие. Я заваривала его и в течении трех лет не понесла ни одного ребенка. А потом сама захотела стать матерью, поняла, что уже готова и закончила принимать снадобье. Я дам тебе рецепт, но с оговорками – ты и словом об этом не обмолвишься никому, иначе я вожжами по спине получу от отца Петра, да и сын мне этого не простит. И еще, прошу – долго его не принимай, не затягивай с детьми. Я только рада буду внукам. Договорились?

Алена прониклась благодарностью к Аксинье. Родная мать ее бы не поняла, для нее принятие отвара было бы страшным грехом. И они с Аксиньей условились держать в тайне свои помыслы.

Аксинья, выйдя поить скотину, думала про себя – правильно ли она поступила? Конечно, она хотела бы внуков, да не одного, но, зная, как любит сын Аленку, решила избежать скандалов и препятствий к исполнению супружеского долга, ведь невестка так бы и продолжала жить в страхе. Так может и правда, дать ей время? А там, когда переедут в город, условия будут получше, может и нарожает детей.

На следующий день, поздно вечером, за наглухо закрытыми дверями храма Петр и Алена проходил обряд венчания. Невеста простояла как каменная. Петр видел ее волнение, но считал, что оно присуще всем девицам, которые стоят перед Алтарем. Он искоса любовался своей женой. Красивое подвенечное платье матери пришлось ей впору, разве что корсет чуть-чуть тесноват, но матушка ослабила шнуровку. По росту они с Аксиньей были схожи, так что не надо было ничего подшивать или, наоборот, наращивать. Фата у матери тоже нашлась, более красивая чем та, которую Алена надевала после росписи. Они были прекрасной парой, но, к сожалению, как заметил священнослужитель, не было среди них лада – невеста избегала Петра, боялась смотреть ему в глаза и ни разу не улыбнулась. Но он по опыту знал – любовь к ним придет. Ни сегодня, ни завтра, но придет, и это будет крепкий брак, основанный на взаимной любви и страсти. Сколько таких пар он повидал за свои годы! Проведя обряд венчания, отец Вениамин отправил их к себе домой, где ждала матушка, а наутро Алена и Петр вернулись в свое село. По пути им встретился Прохор Петрович, местный любопытный, который хотел знать все, что происходит в селе и не только.

– Откуда путь держите? – Поинтересовался он у молодоженов.

– Так вчера творог и сметану на продажу в город возили, заночевали у тетки чтобы по вечеру не возвращаться домой. – ответил Петр.

Проезжая мимо отчего дома, Алена испытала порыв спрыгнуть с повозки, но Петр сжал ее руку и ласково посмотрел в глаза:

– У тебя теперь другой дом…

Вечером, укладываясь спать, Алена увидела, что Петр не стелет себе отдельно матрас, а улегся на кровать.

– Разве теперь моя очередь на полу спать? – спросила она, дрожа от волнения.

– Нет. – Жестко ответил Петр, – ты будешь спать вместе со мной, как и положено жене. Я выполнил наш уговор, теперь ты должна выполнить свое обещание разделить наше брачное ложе.

– Хорошо, но мне нужно время подготовится.

Алена выбежала в сени и вытащила мешочек с травой, которую ей дала Аксинья, там было немного, но на первое время хватит, а дальше она будет сама заготавливать себе сбор. Заварив его, она помылась в корыте, выпила стакан отвара и зашла в спальню. Закрыв глаза, натянула на себя одеяло. Но Петр стянул его с жены и снял сорочку. В ту ночь он был нежным, ласковым и уже наутро Алена перестала отталкивать его от себя. Она знала, что не понесет с этой ночи и впредь тоже будет осторожна.