Он шёл быстро и, хотя ещё никто ничего не знал, но инстинктивно, Майк уже избегал чужих взглядов. Он думал, что ему будет легче это пережить. Но в школе парень всех знал, и мог предполагать, кто как отреагирует. А тут пока все чужие, неизвестно, чего ожидать. Вся надежда на поддержку новых друзей.

Майк вышел на парковку. В глубине двора, под большим деревом стояла машина парней. Усевшись на капот, братья смеялись, что-то обсуждая, и пили кофе из бумажных стаканчиков.

- Привет, – обратился к нему Юки.

- Поговорим в машине, – с недоумением ребята сели впереди, Майк же уселся на заднем сидении. Одновременно, с интересом, парни повернулись к нему.

- Выкладывай, – подал голос старший.

- Тут такое дело… я… возможно…нет, я… - его это уже злило, - а чего это я оправдываюсь? Я гей! – нервно повысил голос. Парни как-то совсем не изменились в лице. «Они, что уже знают?»

- Странная у вас реакция. Хотя я подозреваю, что вам тоже есть что мне рассказать. Я прав?

- Прав, – ответил с улыбкой Крис.

- Мы пара, – подтвердил Юки, показывая кольцо на пальце. Крис его приобнял, и как бы в подтверждение поцеловал в висок.

- Я знал! Я знал, с первой минуты, как увидел кольца! А про братьев это правда?

- Абсолютная, - положа руку на сердце сказал Юки.

- Ну вы даёте! – выдохнул Майк.

Он рассказал парням всю историю своей гейской жизни, и о том, что встретил сегодня бывшего друга.

- Возможно уже завтра весь университет будет говорить об этом, – он немного взгрустнул.

- Рано или поздно это бы случилось. Мы поддержим тебя. Не кисни, – ободряюще Крис потрепал друга по макушке, сводя на нет все его утренние усилия по укрощению этой рыжей стихии.

- Спасибо, – с облегчением вздохнул парень.

Весь день Майк просидел как на иголках, и кажется, прошёл все стадии беспокойства. Поначалу смотрел на всех с опаской, предполагая, что они молча его осуждают. Затем гневался: «кому какое дело до моей личной жизни?» И после уже с вызовом смотрел на каждого, готовый защищать своё право на жизнь. Эти переживания так вымотали, что вечером он свалился спать без задних ног, с мыслями: «что будет, то будет, и не такое переживал». Ведь самым сложным был разговор с родителями. И страх, что они не примут. Потерять их поддержку было бы выше его сил. Это только благодаря им он на плаву. «Ну что мне мнение других? Хотя быть изгоем мне совсем не понравилось. Закончив школу радовался новым горизонтам и возможностям. Думал, что, взрослея стану проще ко всему относиться. Что меня не будет так задевать осуждение людей, но похоже взрослым за пару месяцев я не стал. Потому, что меня всё ещё волновало мнение окружающих».

Утро снова наступило. Вечером Рой забыл закрыть шторы, за что сегодня поплатился очень ранним подъёмом. Парень не был любителем поваляться в постели просто так. Пытаться заснуть за час до будильника он посчитал провальной идеей, и встал. По дороге в душ, на столе в гостиной он обнаружил записку: «Доброе утро, Рой. Прости, я не смог остаться на завтрак. Может получиться в выходные сходить куда-нибудь вместе. Удачного дня».

Рой смял записку и раздражённо кинул в корзину для бумаги. «Лучше бы ничего не писал, ушёл бы молча, как всегда. Раздражает».

Парень привычно набрал Лесли.

- Лес, ты ещё не завтракал? – перебил он, зевавшего парня, – Приходи на угол, я угощаю.

- Мм…, - послышалось в трубке. Это означало, что Лес согласен.

Говоря «на угол», Рой имел в виду кафе «Hard Times». Оно располагалось в районе Семи углов, так называли перекрёсток Вашингтон-авеню, Сидар-авеню и 19-ой авеню. Тут подают вегетарианскую пищу, не то, чтобы Рой был поклонником такого питания, но еда тут всегда настолько вкусная, что он даже не смотрел из чего она приготовлена. Это место популярно у художников, музыкантов и студентов. Постоянные посетители как правило были интересными людьми. У этого заведения был всего один недостаток: оно закрыто с четырёх до шести утра.

Западный берег*, где и жил Рой, в девятнадцатом веке был портом въезда для иммигрантов, и со временем стал центром скандинавского сообщества. Здесь располагались клубы и театры с богатой историей. Музыкальная сцена Западного берега известна как катализатор для крупных музыкантов, таких как Бонни Райт, Лео Коттке, Бутч Томпсон.*

Народ здесь жил разношёрстный и интересный. Семья Джонсов переехала в этот район, чтобы Патрик был поближе к клинике, ведь его задержка иногда могла стоить пациенту жизни. Рой любил свой район, вот и сегодня он пришёл в кафе как к себе домой. От тёплой и родной атмосферы его настроение резко поползло вверх. Он сделал заказ на двоих и не спеша пил кофе, ожидая друга.

Лесли выглядел немного взволнованным. Он подбежал к другу и покрутил телефоном прямо перед его носом.

- Видел? – в его голосе слышались нотки азарта.

- Что? – спокойно спросил Рой.

- В общем чате.

- Если там снова полуголые первокурсницы, меня это не интересует.

- Там про того парня рыжего. Да посмотри же, – он ткнул телефон ему в руки. Рой глянул на экран. Там красовалась школьная фотография рыжего парня, текст под ней гласил, что Майк, так оказывается его звали, гей. «А он на ней ещё несуразней, чем сейчас». Эта мысль отвлекла внимание от основной. Лесли заметил, что на прочитанное, реакции у друга ноль.

- Рой, ты прочитал вообще? Чего молчишь?

Джонс снова прочитал запись под фотографией. «Гей? Этот парень гей? Но внешне ничего не говорит об этом. Когда-то в этих стенах учился один гей. Говорят, не одного парня нагнул. За что потом не хило отхватил от местного лидера. Я вроде как теперь на месте того самого лидера, и должен как-то реагировать на такие события. Я конечно питаю неприязнь к этому парню, но обвинять его в таком без доказательств нельзя». - так рассуждал Рой.

- Ты уверен, что это так? Не очень-то похоже на правду, – на всякий случай уточнил он.

- Проверим, – уверенно ответил Лесли.

Майка уже с утра немного штормило от волнения. Чего ожидать от сегодняшнего дня неизвестно. Хотя он утром открыл общий чат и лицезрел своё школьное фото. «Да ещё и выбрал гадёныш самую нелепую фотографию, с сообщением: осторожно, этот парень гей. Глупо настолько, что аж стыдно за автора. Но это не отменяет реакции остальных».

В коридорах все косились пока молча. Но и знакомиться на предмет дружбы, как и в первый день с ним никто не спешил. Спасибо, Крис и Юки создавали атмосферу непринуждённости, что Майк даже забылся, и не обращал внимания на тех, кто уже после обеда, осмелев, шептался за спиной. Откровенно агрессивных взглядов было немного. «Пока это только взгляды можно и потерпеть» - уговаривал себя Майк, но от чего-то большего он боялся не сдержаться. Можно сказать, всё прошло немного лучше, чем парень ожидал. Вот только после звонка с последней лекции к нему подошёл парень, похоже из банды байкеров, и прямо спросил… Он прямо ответил… кулаком в глаз. На этом приключения закончились… пока.

После звонка Рой отправился выпить чаю в закусочную за университетом. Хотелось поесть в тишине, без глупых обожающих взглядов его, так называемых, фанаток. Последний кусочек яблочного пирога уже почти был дожёван, когда в дверях показался Лес. Рой чуть не подавился от увиденного. У друга под глазом явно намечался синяк. А глаза были такими огромными, что Рой невольно рассмеялся.

- Чего ржёшь? Я всё узнал.

- И…?

- Это правда. Я сам у него спросил, и в ответ получил это, – он указал на свой подбитый глаз.

- Ты расценил это за положительный ответ? А может, получил просто за дерзость? – Рой не мог сдержать смех.

- Нет. Он попросил меня к нему не подкатывать, ведь я не в его вкусе, – обиженно сказал Лес.

- А ты расстроился? – уже громче заливаясь смехом спросил друг.

- Да иди ты! Что делать будем?

- Ничего, просто присмотри за ним, если выйдет из рамок, поставим на место.