- Все в порядке, - улыбнулся синеокий, встречая наши испуганные взгляды. - Жить буду. Эрика?

Я прикусила губу.

- Главное, чтобы с тобой было все хорошо.

Глаза непроизвольно застелила пелена слез. Накао еле стоит на ногах, но даже в этот момент не забывает о моей безопасности. Как жесток и несправедлив этот мир.

- Что бы ни случилось, как бы ни вынуждали обстоятельства...прошу тебя, не иди на крышу. Мы оба знаем, чем это закончится.

Я медленно закивала.

- Не поступай так со мной, - опустил взгляд Накао. - Потому что я пойду следом. Ты знаешь.

- Не надо, - пробубнила я, вытирая щеки тыльной стороной руки.

- Ты знаешь, что я не могу поступить иначе. А теперь пойдемте. Чем скорее это закончится, тем лучше.

Они уже прошли полкоридора, а я все стояла на месте. Была ли я готова к тому, что должна сделать? Покривила бы душой, если б сказала «да». Парни остановились и обернулись.

- Не бойся, - подбодрил меня Накао. - Ты не одна. Мы рядом.

Арле принюхался.

- Вообще-то мы здесь не одни.

- В смысле?

- Здесь есть кто-то еще. Хм. Двое.

Буквально доля секунды и перед парнями откуда-то сверху плавно спрыгнули две тени. Только когда они выпрямились, я смогла внимательно рассмотреть их.

Один оказался долговязым шатеном с крючковатым носом. Он едко улыбался нам и изучал прищуренными желтыми глазами. Второй был чернокожий, больше напоминающий шкаф. Гора мускулов, лысая голова и пронзительные фиолетовые глаза, налитые кровью. Угораздило же нас нарваться на таких психов...

- Эрика Бурая? - поинтересовался у меня долговязый. - А мы тебя ждали.

Я шумно сглотнула. Вот и все. План Арена провалился. Мы никак не ожидали встретить в цитадели кого-то кроме Диаманты. И умудрились нарваться. Опять все пошло не так. Ну почему все всегда должно пойти не так?!

- Я знаю вас, - протянул Накао.

Арле вопросительно уставился на него.

- Мое последнее видение, - синеокий обернулся ко мне. - Они были в нем. Они были на крыше.

- Мы ведь...были там одни, - пролепетала я.

- Нет. Эти подошли потом.

- Эти? - усмехнулся шкафоподобный мужчина. - Как невежливо. Мое имя - Самюэль.

- Мое - Рафаэль, - добавил шатен.

- Самюэль, Рафаэль...Ариэль, - сама для себя пробубнила я под нос.

- Да, элита Звериной земли, - мечтательно протянул Самюэль. - Личные воспитанники госпожи. С пеленок и по сей день.

- Черепашки-ниндзя, Ариэль больше не с вами, - процедила я, позабыв страх. - Он изменился. Диаманта для него ничто.

- Ох, как мне жаль, - хихикнул Рафаэль. - Обаяние нашего красавчика разбило сердце бедной девочке. Точнее, сейчас разобьет, когда мы расскажем, как все было на самом деле.

- Нам некогда, - отрезал Арле.

Рафаэль пропустил его слова мимо ушей. Я не хотела слушать это, но выбирать мне не приходилось.

- Ты считаешь нашего Ариэля невинной овечкой, которая одумалась и убежала от серых страшных волков? Но это совсем не так. Он использовал тебя по приказу госпожи.

- Этого не может быть, - отчаянно замотала я головой. - Он же говорил...говорил, что любит меня.

- Ну, хорошо. Я люблю тебя, - усмехнулся Самюэль. - Что-нибудь изменилось? Спустились боги с неба? Одарили нас дождем из роз? Нет. Ариэль из нас самая хитрая и располагающая к себе сволочь. Просто тебе не повезло с избранником.

- Тогда почему он не с вами? Где он?

- Какая разница, где он? Факт остается фактом. Свое дело он сделал.

Теперь страх перед этими двумя окончательно испарился. Да и перед Диамантой тоже. Мне хотелось узнать правду. И желательно от самого убийцы, а не от его ненормальных дружков.

- Просто дайте мне поговорить с ним, - настаивала я.

- Нет, разговоры закончены, - отрезал Самюэль. - Ты и так знаешь достаточно. Пойдешь с Трескучей к госпоже. Она хотела тебя видеть.

- С Трескучей? - вскинула брови я.

- Да, со мной, - раздался голос с лестницы.

Спустилась с нее миниатюрная змейка. Та самая певичка из таверны. Хорошие же связи у Диаманты, ничего не скажешь.

Женщина подошла ко мне, грубо схватила за руку и потащила к лестнице на второй этаж. Я и не пыталась сопротивляться. Моей задачей было найти Диаманту, а сейчас меня, в буквальном смысле, за ручку вели прямо к ней. Надо воспользоваться этой возможностью для нанесения удара. И я сделаю это. Я смогу.

По пути я обернулась на парней. Накао провожал меня полным печали взглядом, но он знал что если я останусь с Диамантой один на один, у меня будет больше шансов.

Девушка скрылась в темноте второго этажа. Паника охватила меня, но я не мог нарываться на драку. Эрика пострадала бы. Следовало быть осторожнее. Теперь все зависело только от нее. Тяжелый груз на маленькие хрупкие плечи. Она справится. Мне хотелось в это верить. Только бы не сглупила и не забылась.

- Что ж, птичка в клетке, - вздохнул Рафаэль. - Осталось только с вами разобраться, да на пустырь головы срубать. Мю, спорим, у меня больше будет?

- Сколько раз просил...не называй меня Мю! - прогремел афроамериканец.

Долговязый хохотнул, а после бешеными глазами уставился на нас с Арле.

- Ну, давайте побыстрее что ли, - улыбнулся он.

- Посмотрим, так ли вы хороши, как про вас говорят, - огрызнулся кот.

Начались метаморфозы. Тощий оказался ящером. Он принял полу-форму и молниеносно вскарабкался по стене. Если ящер славится своей природной ловкостью, скоростью и неуловимостью, Самюэль оказался полной противоположностью ему. В отличие от напарника, тот принял полную форму. Медведь. Габаритный черный медведь занял собою приличное пространство коридора. Огромная лапа нависла над нами.

- Как же так?! - взвизгнул Арле. - Я думал, что охотникам на оборотней запрещено пить сыворотку!

- Потом будем разбираться.

Сменив форму, я взмыл к потолку, Арле отскочил в сторону. Лапа просвистела буквально в паре сантиметров от его ушей. Но первый удар все равно пришелся по коту. Ящер, как и ожидалось, напал из неоткуда. Полоснул кота по плечу и снова исчез в темноте. Медведь занес лапу для удара во второй раз. Пришло время действовать и мне.

Спикировав, я схватил эту лапу и попытался отвести ее назад, дабы опрокинуть громадину, но не тут-то было. Самюэль отмахнулся, и я еле сумел увернуться. В то время ящер попытался нанести еще один удар, но Арле откатился в сторону и Рафаэль снова пропал из виду. Но не вечность же нам уворачиваться?

- Госпожа, девчонка, которую вы хотели видеть, - сладко произнесла Фиорелла, открывая дверь кабинета.

Диаманта сидела за столом, забитым склянками всяческих цветов и свитками. От этого вида я прямо-таки опешила. А еще застыла в дверном проеме. Фиорелла настойчиво тянула меня за рукав, но тело не поддавалось.

- Значит, ты сидишь здесь, пока твои оборотни сражаются и умирают?

Она подняла на меня взгляд и ухмыльнулась.

- Они сражаются за меня. К чему мне рисковать? Чтобы их попытки защитить меня оказались бесполезны? Я тут, вообще-то, бюрократический аппарат налаживаю.

- Ты бесчувственная сволочь.

- Скорее осторожная. Фиорелла, теперь можешь оставить нас одних. Иди.

- Слушаюсь, госпожа, - поклонилась женщина, вышла из кабинета и захлопнула дверь. Теперь мы остались одни.

- Как поживаешь, сестренка?

- Я тут не светские беседы пришла вести.

- Конечно. Ты пришла увидеть Ариэля?

Сердце екнуло в груди.

- Он здесь?

- Да.

Нельзя отступать от изначального плана. Сейчас я должна просто надрать ей задницу и моя миссия завершится, но...мозг и сердце всегда соперничают друг с другом.

- Проводить тебя к нему?

Нет, нет, нет.

- Да, - ответила я.

Женщина улыбнулась.

- Хорошо. Следуй за мной.

Еще немножко. Я вцепилась ему в глотку и, отчаянно хрипя, он упал на забрызганную кровью землю. Отлично. Это десятый. Вытерла пот со лба и едва успела уклониться от летящей в сторону головы. Уж кому, а лисам ловкости точно не занимать. И еще - сам себя не похвалишь - никто не похвалит.