Высокий бледнокожий мужчина возник передо мной и сверкнул белоснежными клыками.

- Не на того напала, летучая мышка, - хмыкнула я и обняла пушистый рыжий хвост руками.

Отвлекающий маневр с хвостом сработал и как только мышь кинула на него взгляд, пнула того ногой под дых. Теперь им занялись Теневики. Неплохо сражаться с ними бок о бок. Славные ребята, правда скучные.

Наши несли серьезные потери, как и оборотни Диаманты. Но на данный момент главной нашей потерей оказался лидер охотников. Как его там...Рик? Да, точно. Рик. Сражался он отчаянно, но в конечном итоге его загрызли толпой.

Мимо нас бегала Нишка. Обрабатывала раны, поила холодной водой, подбадривала. С таким целителем как она - перевес на нашей стороне.

Очередной оборотень встал напротив меня, морально подготовив себя к победе над маленькой девочкой. Глупый, глупый оборотень.

Для начала мы решили обезвредить медведя, чтобы сконцентрировать внимание на ящере. Арле увернулся от очередного удара громадной лапы и, приняв звериную форму, вцепился Самюэлю в морду. Тот не ожидал от кота столь агрессивного действия и заметался по коридору, пытаясь содрать с себя назойливого оборотня. Я тем временем пытался разглядеть на стене хотя бы тень, ведь Рафаэль оказался не простым ящером. Хамелеон, способный сливаться с окружающей средой.

Наконец, я нашел, кого искал. Еле различимый силуэт застыл на стене. Пусть он и слился с портьерами, но контуры тела все равно бросались в глаза. Спикировав, я схватил его за хвост. Не промахнулся. Сухая чешуя обожгла мне пальцы. Хорошенько замахнувшись, я отшвырнул ящера к дверям тронного зала. Нет, это точно не противники нашего уровня. Пока они в замешательстве, надо сваливать. И побыстрее. Я не трус, просто могу трезво оценить ситуацию.

Схватив до сих пор висящего на медведе Арле за шкирку, кинул вниз. В полете он поменял ипостась и приземлился на все четыре конечности. Самюэль позади него взревел, и кот в ярости показал ему неприличный жест.

- Надо возвращаться, - сказал я ему, опустившись на пол. - Помочь.

- Как же Эрика? - удивленно спросил он.

- Она справится. Хоть сейчас я не должен ходить за ней тенью.

- Тогда вперед. Найдем Юли.

Кот светился от радости. Я же - нет. Предоставить свободу так же опасно как позволить совершить самоубийство у тебя на глазах. И я буду вечно себя ненавидеть, если поступил в этот раз неправильно.

Мы поднялись по крутой лестнице и очутились в просторной комнате. Из люка на потолке лился солнечный свет, и больше ничего примечательного здесь не было.

- Ты сказала, что отведешь меня к Ариэлю.

Диаманта ничего не ответила. Она подошла к противоположной стене, ощупала несколько камней и нажала на один из них. Результат - углубление из камней, больше напоминающее дверь, разъехалось в сторону. За ним показалась черная решетка.

- Что за?..

- Я редко говорю правду, - улыбнулась женщина. - И это не тот случай.

Решетка отворилась, приглашая меня внутрь камеры. Диаманта обернулась.

- Заходи.

- Нет.

- Я сказала - заходи, если не хочешь проблем.

- Проблемы как раз у тебя.

Рыжеволосая вскинула брови.

- Да неужели?

- Я никуда не пойду. Разберемся здесь и сейчас. Не увиливай. Давно уже надо было это сделать.

- Слишком много болтовни.

- Диаманта сорвалась с места. Я не успела отреагировать, и когтистая лапа откинула меня к стене. Болевой импульс прошелся вдоль позвоночника, и я скатилась на пол. Рыжей змеей она подползла ко мне, но ядовитые клыки не успели достигнуть цели. Я откатилась в сторону. Руки засаднило от шершавых камней. Она метаморф!

Нужно было срочно что-то делать. Долго я не продержусь. Выпустить зверя наружу - единственный шанс, но как? Отдаться ненависти, ярости, позволить ей взять меня под контроль. Но я знаю, что это опасно как для меня, так и для других. А что я могу сделать будучи в человеческом обличии?

Насколько сильно ты боишься меня?

Что за?.. Накао? Нет, для Накао голосок слишком грубоват.

Диаманта не мешкала и вот, под тяжестью удара, я снова отлетела в сторону. На этот раз пострадала голова. А, может, голова у меня пострадала еще раньше? В тот момент, когда я стала слышать голоса, черт их дери.

Мы одно целое, Эрика. Отпусти меня и вместе мы свернем этой сволочи шею.

Нет, не померещилось. Что же это такое? Разум играет со мной, конечно. Первые признаки шизофрении.

И тут мне стало совсем дурно. Голова загудела, но не от удара. Тело трясло, меня будто бы разрывало на куски, но я держала себя в руках.

Кто ты? Я задавала этот вопрос до тех пор, пока мне не ответили.

Зверь.

Мое тело изогнула внезапная судорога. Именно с такой болью иногда сводит ногу. А теперь представьте, что именно так же свело все тело. Каждый миллиметр, каждая клеточка сгорала от боли и я закричала. Но не услышала собственного крика. Настолько сильно мне заложило уши, и притупились чувства.

Даже Диаманта остановилась. Она просто стояла и смотрела как меня крючит на полу.

Отдать ли зверю свой разум? Выпустить ли его на свободу? Не покончить ли с рыжей ведьмой раз и навсегда?

Контроль над разумом у меня уже слабел и оставались считанные секунды на то, чтобы принять решение, способное изменить ход этой войны. Считанные секунды.

И я перестала бороться. Я слилась с животным внутри меня. С животным, которое создала сама. Вернее, которое было создано из меня самой. Судороги отпустили тело. Я затихла и закрыла глаза. Зверь поглотил меня и сознание отключилось.

Когда я снова пришла в себя, лежа на полу в неестественной позе, помещение опустело. Кровавые разводы на полу и даже на стенах судили о том, что во время моего отсутствия здесь развернулась кровавая бойня. Рот, пальцы, одежда - все было в крови, а под ногтями почернело от грязи и запекшейся алой жидкости.

Куда исчезла Диаманта?

Усевшись на пол и осмотревшись получше, я так и не увидела ее тела. Неужели, все было напрасно? Я приняла такое тяжелое моральное решение, пожертвовала свободой собственного разума, чтобы это не принесло никакого результата?

Но тут я заприметила одну маленькую деталь, которой в комнате не было раньше. К открытому люку на потолке была подвешена веревочная лестница.

Долго не думая, я вскочила и, пошатываясь, направилась туда.

Подняться стоило огромных сил, но вот в лицо ударил яркий дневной свет даже при условии, что небо заволокли тяжелые свинцовые тучи. Вот-вот должен был хлынуть проливной дождь. Смыть всю кровь и всю грязь этой войны.

Ариэль. Из тысяч людей я узнала бы его крепкую спину, которую обнимала кожа костюма с мехом. Ярко-красные волосинки, выбившиеся из прически, нещадно трепал разбушевавшийся ветер.

Не думая больше ни о чем, я кинулась к нему. А он обернулся, раскинул руки и поймал меня. Он целовал меня и в щеки, и в лоб, и в губы, и в макушку, а я таяла, наконец-то вздохнув с облегчением. Словно с его появлением война оборотней для меня была окончена.

- Все будет хорошо, - приговаривал убийца, подглаживая меня по спине. - Я рядом. Все будет хорошо.

- Я люблю тебя, - всхлипнула я, прижимаясь еще сильнее к мужчине моей мечты. - Люблю, люблю, люблю... - зашептала я едва слышно, отвечая этим словом на каждый новый его поцелуй.

- И я...люблю тебя.

Внезапно странное чувство де’жавю охватило меня. Ведь где-то я уже видела это. Где-то я видела эту сцену на крыше. Глаза мои распахнулись от ужаса.

Но было уже поздно. Одним движением Ариэль схватил меня за ворот туники. Его шаг вперед, мой шаг назад и пятки соскользнули вниз. Одни только носочки удерживали меня на краю крыши.