В последнее время мною владеют эмоции. Они завладели каждым из нас, проверяя на прочность. И оказались сильнее. Эрика сгорает от ненависти, но при этом остается в смятении. Она не знает, какой путь правильный, что ей выбрать, как справиться с собой. Арле и Юли наконец-то нашли друг друга, но страшатся дня битвы. Сегодняшнего дня. Они боятся потерять друг друга, и оба отсчитывают секунды. Я ненавижу сам себя за все, что делаю и не делаю. Ненавижу свой дар, с помощью которого привык ненавидеть будущее. Ненависть. Она каждом из нас, ведь это одно из самых сильных чувств внутреннего зверя. Вельзевул оказался самым везучим в сложившемся положении. Лишился эмоций - лишился проблем. Но мы так не можем. И поэтому проблемы следуют за нами по пятам.
На рассвете здесь так же хорошо, как и ночью. Так же красиво. Вид на безмятежную, только-только очнувшуюся ото сна, природу - рождает всяческого рода интересные мысли. Ты углубляешься в раздумья и не замечаешь, как быстро проходит время. Если выживу, вернусь сюда, чтобы умереть. Месть - не выход и когда-нибудь справедливость настигнет убийцу. Ножом в спину.
Не уйти от самого себя, сколько ни пытайся. Ты можешь показаться честолюбивым, верным подданным, готовым на все ради достижения поставленной задачи, но в глубине души ты другой. Ты надеешься, хочешь, веришь. Ты живой и все эти чувства...они твои. Они пропитывают тебя, каждую клеточку твоего тела. Они хотят, чтобы ты поддался, но ты не можешь. Такова твоя судьба. Ты не волен выбирать. Смирись с этим.
Цитадель Диаманты стала мне отвратительной. Пусть я не видел этих стен, перепачканных кровью полов, коварных рож ее приспешников, но я чувствовал ненависть и зло, таившееся здесь. И у зла есть запах. Горький, кислый. Меня тошнило от этого. Но сойти с этого пути я уже не смогу. Никогда. Я навечно запечатан в этих стенах. Даже...любовь - не веская причина изменить свою жизнь.
- Они идут? - приторным голоском Диаманта оповестила о своем присутствии. Она редко выходит из логова, но сейчас стоит прямо за моей спиной.
- Буквально пара часов и будут здесь, - спокойно ответил я.
- А я была почти уверена, что ты расклеишься.
- Только не я.
- Да. Только не ты.
Глава 14
День
Мы ждали этого долбанного момента и наконец-то он настал. Ряды озлобленных оборотней перед нами были готовы проливать кровь. Море крови, как и мы. А равны ли силы? Нас было больше, но ненамного, а квалификация оборотней Диаманты в разы лучше. Их учили убивать. Остальные учились только выживать. Работать, содержать дом, воспитывать детей, но только не участвовать в подобных мероприятиях. Озноб пробрал меня от корней волос до кончиков пальцев на ногах. А сумеем ли мы выиграть?
- Это не твой бой, - прошептал мне на ухо Арен. - И задачу свою ты знаешь.
Он перевел взгляд на сына. Тот кивнул и посмотрел на Арле. Кот глубоко вздохнул и перевел взгляд на Юли. Но лиса не могла оторвать хищных зеленых глаз от кровожадных морд, которые так же вперились на нее исподлобья.
- Я дам вам сигнал. Ждите и никуда не суйтесь.
- Вы уверены, что я справлюсь? - решила уточнить я.
Кареглазый оборотень напротив, с отвратительным шрамом, смотрел прямо на меня. Да уж. Тут тебе не пьяные подростки из городских подворотен, которых я с таким упорством старалась избегать. И если насчет современной молодежи мама меня предупреждала, она и догадаться не смогла бы о том, во что я действительно влипла по самые кошачьи уши.
Две стороны конфликта предстали друг перед другом в полной красе. А я, отсчитывая секунды до начала кровопролития, искала среди убийц лицо Ариэля. Как иголка в стоге сена, но я должна была убедиться в своей правоте. Он не мог вернуться к Диаманте. Совесть не позволила бы ему. Он не такой. Я точно знаю, что он не такой.
- Мои неверные подданные, - раздался едкий голос.
Рыжеволосая стерва вещала с самого безопасного места на этом пустыре. С крыши цитадели. Она не ринется в атаку вместе со всеми. Она будет стоять в сторонке и наблюдать как крыса. Арен знал это.
- Сколько раз вы уже восставали против меня? Что я сделала вам, животные? Я правлю жестоко, но справедливо. И дарю вам свободу не для того, чтобы мне вцепились в горло.
- Этот народ не хочет жить в страхе! - крикнул Арен. - Ты терроризировала его уже несколько десятков лет. Пришла пора закончить твое правление. У нас есть кандидат получше.
- Мальчишка? Вы хотите усадить на трон оборотней мальчишку?!
- Я уже давно не мальчик, мама, - оживился Дамиан за моей спиной. - Плюс ко всему - у меня неплохая кровь.
Диаманта замолчала. Арен тоже не стремился продолжать разговор. Да и какой в подобной обстановке может быть разговор?
- Ваши последние слова, - выдохнула женщина.
- Да пошла бы ты в задницу! - с вызовом ответил Арле.
Даже отсюда было видно как рыжеволосая пожала плечами. Затем подняла тонкую, слегка загорелую, ручку. Убийцы воззрились на свою госпожу. Мгновение и рука резко опустилась. Началось. Оборотни, яростно взревев, кинулись в атаку.
Визги, вопли, крики. Все слилось воедино. Две стороны скрестились когтями, зарычали, зашипели - кто на что горазд. Будто статуя до этого Арен ткнул меня в спину, и я едва успела сориентироваться, чтобы не встретиться с землей.
- Идем, идем, - подгонял он. - Быстрее!
Накао схватил меня за руку, Арле занял позицию с другой стороны и трое мы понеслись по направлению к логову через пустырь, сражающихся на нем зверей, когти и клыки. Мимо нас пролетали проклятия, во все стороны брызгала кровь. Смотря триллеры по телевизору я никогда не казалась себе слишком чувствительной к подобным вещам, но встретившись с ними так...наяву. Резко закружилась голова, живот будто опустел, захотелось избавиться от завтрака прямо тут, посреди пустыря, но Накао не позволял мне отставать и мы уверенно направлялись к своей цели.
Сейчас мне действительно было страшно. Картина, открывающаяся передо мной, когда я выходила из укрытия крепких спин, воистину киношная. Но я участвовала в этом фильме. Была ли я в нем главной героиней или массовкой? Этого пока не понять. У меня есть задача и я должна...просто обязана выполнить ее.
Мы бежали через сражавшиеся пары. Некоторые налетали группой на одного, а некоторые в одиночку пытались вырубить двоих или даже троих. Я чувствовала, как взволнован Арле. Видела, как он ищет взглядом лису. Слышала, какие проклятия он кидает в адрес диамантовых приспешников. Кому сейчас легко?
Как только я нос к носу сталкивалась с потенциальным противником, Накао кидался на него как обезумевший зверь, а мы с Арле продолжали путь дальше. Первые жертвы стелились перед нами. Их приходилось перешагивать, перепрыгивать. Вскоре Накао догонял нас, и все продолжалось по той же схеме.
Я потеряла счет времени и счет жертв. Мутило, ноги отказывались слушаться, но парни были рядом и только это меня успокаивало. Даже если бы я хотела отступить, я уже не смогла бы сделать этого. Я бежала. И крики застыли в моих ушах под аккомпанемент лязга когтей и клыков. Под трепет крыльев над нами, шелест чешуйчатых хвостов по земле.
- Пришли, - выдохнул Накао и распахнул массивные ворота.
Странно, что они не были заперты. Тяга Диаманты к собственной безопасности дала осечку, но мы обрадовались такому подарку судьбы и, недолго думая, забежали внутрь цитадели. Ворота захлопнулись. Воцарилась гробовая тишина. Страшная и...подозрительная.
- И...что теперь? - отдышавшись, прохрипела я. Ноги подкашивались, колени дрожали. Я оперлась на них ладонями.
- Я...предлагаю подождать, - ответил Арле, склонившись над каменным полом как я. - У нас еще есть время. Что скажешь, Накао?
Тишина в ответ.
- Накао? - повторил кот. - Ты что, язык проглотил? О, боги...да у тебя же кровь.
- Кровь? - прошептала я и обернулась.
А крови было достаточно. Глубокий порез над левым глазом, пересекающий бровь, продольные царапины на подбородке, а что хуже всего - рассеченный бок. Чьи-то когти просто оторвали от него кусок, и ручейками густая красная жидкость стекала по штанине.
