Читая свиток, я даже вспотела. Наконец яма, в которую я морально свалилась, начала обретать для меня размеры. Это хорошо, если часть заданий можно будет выполнить с девчонками. Просто упасть на хвост — какое-то время я смогу это делать… А потом? Еще и ректор, появляющийся под боком…

А если я все это не сдам? Сколько лет в этой Чертовой академии учиться? На второй год остаться можно?..

Ой...

Мне казалось, отползла я совсем немного по косогору, но то ли вниз скрестись было легче, то ли слишком я отвлеклась на задания и офигевания с них... Но волчий вой стал намного ближе. Внутри колыхнулось что-то инстинктивное — опасения всяких зубастых тварей. Ноги сами собой запросились на вершину, мозг приказал крепиться и готовиться к худшему. Кому суждено быть пожеванным, тот не сгорит, хе-хе…

Мне бы хлопнуть в ладоши, и тогда манифест бы пропал, но он маячил у меня перед глазами и отвлекал. И как-то я вдруг поняла, что уже могу не сползать, а выпрямиться нормально. О, нашла ногами ступенечку? Прошла опасный склон?

Пока поднималась, свиток пропал сам собой. Вот как это все в конце-то концов работает? Луна болталась уже практически над верхушками. Ночь была в самом разгаре. Ага, это сколько же мне спать осталось? 

Деревья вокруг обступали, единственное заклинание, которая я знала, это вызов свитка. Ни свет зажечь, ни телепортироваться. И, мать честная, куда мне идти?

Я же не знаю, где мой дом!

И ни Жермена, ни Клои не подумали об этом, а хотя — как они вообще могли об этом узнать? Они-то считают, что я нормальная. На кой черт я вообще корячилась и сползала, могла бы прямо там на вершине горы помереть?

Я с трудом приходила в себя от ужаса... Пожалуй, за весь этот день до такой степени я напугалась впервые. Ну, если не считать момента, когда я поняла, что лес-таки горит. По моей спине закономерно бежала капля холодного пота, и я сосредоточилась только на том, до какого же места она докатится…

— Светлой ночи тебе, ведьма.

Мужчина! Так же и до инфаркта довести можно! Я каким-то чутьем поняла, что… ну, нет, псиной все-таки пахло?

Тьфу, и тебе не плутать впотьмах, собака страшная.

Или не страшная? 

— Прикрой глаза, — предупредил меня оборотень. Оборотень же?..

Полыхнуло теплом, я даже поежилась — до сих пор не понимала, что все-таки продрогла. Но открывать глаза не спешила. А вдруг там… что-то жуткое? Но оборотень — если это он — хмыкнул так смешливо, что я собрала все силы — да я, да на меня инженер Васильев орать матом не смел, потому что тогда винду ему не установлю — и отважилась посмотреть на незнакомца.

— Вот и увиделись…

С виду обычный мужчина, не юный, но и не пожилой. В полном расцвете сил, так сказать. Обросший слегка, правда. Пышная шевелюра, бородка и бакенбарды присутствовали. В руках у него что-то вроде факела. Хм-м, и пальцы чуть волосатые… Эм-м…

— Ой! Ой-ей! — я наконец встретилась глазами с незнакомцем. А глаза-то у него светились! Оборотень, вот точно же! И мне бы сорваться с места и убежать, да только куда? 

— Это мне нужно ойкать и по сторонам оглядываться, — хохотнул волосатый. — Ты, ведьма, имей в виду! Я женат и жену свою ни на кого не променяю. Так что даже не смей ко мне зелья или чары применять. Занятый я!

— Так это замечательно, — суровая отповедь оборотня меня как-то мигом успокоила. Даже настроение улучшилось: меня вроде как никто не собирается есть.

— Ага, знаю я вашу сестру, — прищурился он. — Не зря уже который в здешних лесах егерем работаю. Все вы такие — сначала мило улыбаетесь, а я потом очередного помощника не досчитаюсь. А то и того хуже, приворот какой с себя же сводить придется…

О как! Я мигом перестала улыбаться, даже суровую рожицу скорчила. Может, нестандартная реакция убедит этого оборотня, что я к этим дамам, падким на чужое, не отношусь. Это же мороки сколько… отворожи, приворожи, а вдруг он в быту не такой, как хотелось. Или и того хуже: другая приворожит?

— Нет-нет, я на чужое не засматриваюсь, — честно ответила я. И, кажется, оборотень поверил. А может, неспроста он носом повел: может, ложь чувствует?

— А раз так, то мы с тобой сработаемся, — довольно оскалился он. — Пауло я.

— Э? Лидия, — я машинально пожала протянутую руку и даже не среагировала, когда ладонь не просто пожали, а еще и понюхали. И лизнули. Хорошо хоть не укусил! — А это зачем?

— Так чтобы найти тебя мог в любой точке леса, — объяснил Пауло. — Мне же и за вами, ведьмочками, присматривать теперь придется. Когда вы приехали? Позавчера, да? А уже сегодня бедный виверн пострадал… А так нельзя!

— Э? Да? Ну как скажешь, — я, честно говоря, растерялась, но все-таки взяла себя в руки, активировала все извилины в мозге и выдала вопрос: — То есть присматривать? Сработаемся? Откуда ты знаешь, что мы позавчера приехали?

Учитывая то, что я сама не особо в курсе была, когда мы там и куда — что главнее — приехали. Елки-палки, мне бы какую-нибудь карту или путеводитель, или хотя бы книгу по истории! Или заклинание какое-нибудь есть, чтобы окружающее меня пространство могло объяснить? Мне катастрофически не хватало данных!

Так, остановила я себя, я же еще учусь, и зелья сдавать надо будет, так что — по идее — мы еще в академию вернемся. А там и до библиотеки рукой подать. Вот, отличный план! Все это буквально в считанные мгновения пронеслось у меня в голове, а оборотень тем временем почесал в затылке и, пожав плечами, объяснил:

— Так ведь егерь я, главный егерь. Присматриваю за живностью. Ведьмы это же тоже живность, да?

— Ну, определенно, — кивнула я. Все-таки дышать дышала и есть уже как-то хотелось. 

— Поэтому я с каждыми новыми ведьмами, которых сюда от академии направили, знакомлюсь. Чтобы вы дел не натворили… — он шевельнул неожиданно подвижным носом. — Чтобы не вырвали лишнее, не поджарили, не выкорчевали, не утопили, не отравили, не удавили…

— Да-да, я поняла, — замахала я руками. Видимо, прошлые ведьмы, кто практику проходил, отрывались как могли. — Я абсолютно согласна с тобой. Не вырывать лишнего и не давить сверх нормы. И не заглядываться на женатых!

— Ха! Я же говорил, сработаемся, — хлопнул ладонью себя по мощному бедру оборотень и в один миг сгреб меня в охапку. — Пойдем, бедовая, провожу тебя до вашего домишка. Расскажешь мне, чем живешь, чем люди живут за лесом...

Глава восьмая

Я вцепилась в Пауло всеми конечностями. Рассказывать, конечно, было нечего. Но вот спросить у не знакомого со мной человека… а, ну хорошо, оборотня, можно было многое. 

— А много ты здесь уже ведьм видел?

— Да немало поди, — он задумался и почесал бороду. — Каждые полгода-год меняются. Кто-то потом второй раз появляется — на пересдачу, значит, пошел. Паучий лес — самое то для практики!

— Паучий? — сглотнула я и поежилась. Ладно, виверны и оборотни… Но здесь что, еще и пауки? 

— О, потом познакомлю, — осчастливил меня мой провожатый. — Они такие милые, когда мелкие…

— А когда не мелкие? — побледнела я и с трудом сдержала дрожь. Елки-палки! А можно без лапок, жвал и восьми глаз? Можно мне просто вампиров?

— Ну, когда не мелкие, уже не такие милые, но просто душки! Эти мохнатые спины, эти блестящие глаза, да на них ездить можно! И мягко, кстати… — с восторгом рассказывал мне оборотень-паукофил, чем доводил меня до обморока. Это же… Если ездить можно, то размер паука что, с лошадь? Верните! Верните меня обратно! В мой мир, и пусть там пожар и дурацкие шоу по телеку, но хотя бы пауков больше чем с кулак нет! Хотя даже с ноготь — это уже страшно… 

— А может, сейчас в гости завернем? — предложил он мне. На что я, конечно, замотала и головой, и руками… да я даже хвостом бы замотала, если бы он был. 

— Не, мне домой надо, у нас зелье, — нашла я отмазку. Пауло серьезно покачал головой.

— Учеба — это важно, да. Ты, главное, меня слушай и если что нужно, спрашивай, и тогда все задания в лесу сделаешь. И заодно никакого урона природе не нанесешь! — заважничал он.