Глава первая

Поедем в лес, говорили они. Там чистый воздух, красота, шашлыки, там можно расслабиться. Ты прилипла задницей к креслу, зудели они над ухом. Жизнь так и пройдет — вот спасибо, не обманули. Тебе замуж пора, нельзя же одной, подразумевали они.

Да гори оно все огнем!

Или нет, нет, не гори! Простите, погорячилась! Потушись! К чертям такие проклятия! Кто-нибудь, где-нибудь, уроните этот сервер! Пожалуйста! Уберите сейчас же эти елки-палки!

В самом прямом и очевидном что ни на есть смысле. Были елки, стали палки. Чертов лес горел и администраторы-модераторы там, наверху, меня не слышали. 

Сидела бы себе в своей пыльной серверной, халтурила в свободное время на тестировке и таргете и чай пила. С печеньками, а не вот это все. Не буераки корявые под ногами, не лес, чтоб его термиты повыжрали, который горит. 

Дым лез отовсюду и выедал глаза. Я отирала их от слез и топала вперед. Я же не совсем дурочка, чтобы на месте стоять столбом. А вообще все не так эффектно, как в компьютерных игрушках. Даже если плойка, даже если ви-ар. Полное погружение! Реалистичная картинка, говорили они. Враки это все! В реальности воняет, жарко и страшно! 

И все это не на ютьюбе, а прямо так, наяву и почему-то со мной.

Видимости никакой. Душно, в горле пустыня, в носу филиал ада, сопли и слезы до колен. Куда бежать, вообще непонятно. Никаких подсказок вроде прыгающих бэмби и летящих сов тоже не видать. И кролики из-под ног не бегут. Одно хорошо, что деревья со стоном не валятся на меня. Лучше бы валились. За моей спиной, конечно. Авось бы огонь остановился.

Ой-ей, беги, Лола… тьфу, Лида, беги. Забудь, что стометровку ты в последний раз пыталась пробежать в школе и смогла это сделать на «отлично» только потому, что классная-математичка ходила к физруку с поклоном. Мол, как же это, девочке нельзя троечку, у девочки места в олимпиадах по математике и перспектива Всероса!

— Саша! Сергей! На помощь! — Так-то я обычно говорю тихонько, но тут уж орала во всю глотку. Черта с два мне бы оно помогло. — Кто-нибудь! Твою дивизию… 

Где вся компания, непонятно. Как бы не стали уже шашлыками. Все может быть. Нет, этот пожар устроили не мы, но кто-то вроде нас — однозначно… 

Сзади вдруг что-то все-таки рухнуло, и я припустила вперед так, как будто догоняла последний автобус из таких трущоб, куда такси-то боятся заезжать.

Под ногами вдруг пропала земля, я судорожно замотыляла руками. И с визгом «нет-нет» — если честно, не совсем с «нет-нет», но неважно — куда-то полетела. Недалеко. Оценить это «недалеко» было невозможно, потому что вокруг дым. Но спрыгнула я удачно — на обе ноги и ничего себе не подвернула. Но вот беда — теперь в бедре торчал острый обломок ветки. 

И что с этим делать?! Как-то меня о таком не предупреждали! 

Елки-палки! Выдернуть? Кровью истеку вдруг. А буду торчать на месте, так огонь догонит! Ничего не делать? Больно-то как! Выдыхай, Лида, просто выдыхай…

Сохраниться бы, а потом перезагрузиться. Ха-ха!

Но вот это все не сработает, подсказок нет, выйти из игры не получится, а жизнь у меня только одна. Здоровье тоже. Маны нет. Ничего нет. Перспектив, кажется, на будущее тоже никаких уже не имеется. А если подумать?

Некогда думать, бежать надо!

Ну зачем мне эти шашлыки сдались? Вкусно, конечно, но — возни, тащить это все, электрички, давка, дачники, жара, муравьи, комары, дичь конкретная! Шашлыки можно хоть на сковороде пожарить, если уж так прижмет. Да, не аутентично, зато безопасно и мороки меньше!

Грибов насобираешь, Саша такие места знает, что обалдеть. Это меня так уговаривали. Какие грибы, пекло которую неделю, возразила я, потому что гуглить всякую ерунду, когда тебе нечего делать, полезно. Но на словах «там мобильный интернет ловит» я сломалась и согласилась. Вот чего мне дома не хватало? Безлимитного вайфая? Лучше бы и дальше себе отсиживала филей!

Догадаться бы сразу, что все это только ради того, чтобы меня замуж выдать. Маринка — стерва, сама мучается, значит, другие тоже должны. Тиндер лучше! Я теперь это с гарантией говорю, и ходить никуда не надо.

Ой-ей, больно-то как ноге. Но я усиленно себя убеждала, что я в шоке, у меня адреналин зашкаливает. Поэтому никакой боли чувствовать я не должна. Добегу до безопасного места и там вырублюсь. Так в фильмах всегда показывают. Вот только дышать становится труднее с каждой секундой и под ногами действительно земля как-то подозрительно проминается… 

— Сергей! Марина! — скорее уже от отчаяния прокричала я.

Ни единого отклика не услышала, лишь мерный, пугающий звук, который запросто можно спутать с шумом сильного ливня. Ух, да я сейчас готова в Макаронного монстра поверить, если мне это поможет! И даже душеньку продать! Эх, есть душепокупатели? Я тут жить хочу!

Куда же все подевались? Мы и расположиться не успели толком, только походили вокруг да Маринка сэлфи сделала. Возможно, кто-то недалеко сигарету и бросил — мы-то компания некурящая. Или костер не затушил. А в лесу, несмотря на конец лета, было сухо и тепло. Вспыхнуло все сразу. Сергей дернул Маринку за собой. А я… замешкалась я. Показалось даже, что все не по-настоящему. 

И вроде бы кучно же рванули, когда поняли, что это не просто дымок от чьего-то мангала, а конкретный такой вал огня. Но нет… ни знакомых лиц, ни тел — тьфу-тьфу — мне не попадалось.

— Марина! Сергей!

Вот да, это все Марина виновата. «Тебе же уже не двадцать, пора бы личную жизнь заиметь. У Сережки есть коллега…» Тьфу. И зачем мне в таких условиях этот Саша? Зачем мне в принципе этот Саша? Дайте мне мои гипотетические две кошки и маленькую собачку!

Я старалась не смотреть на свою проткнутую ногу и продолжала прыгать вперед. Где-то в стороне кто-то курлыкнул. Моих знаний в фауне хватило только, чтобы различить, что это птица. О, если там птица, то она спасается от огня. Она же не дура, чтобы лететь, куда не надо!

Интересно, как люди в дыму задыхаются? А задыхаются ведь и мерещится всякое. Вот как мне сейчас. Птица? Как бы не так. Звук совершенно непонятным был! Я прислонилась к какому-то дереву — ну хоть оно пока не горело, но сколько там осталось! — и смотрела, как из тумана чуть впереди вырисовывается фигура. 

Зрелище было, надо сказать, жутковатым. И фигура постепенно оформилась, а потом пропала. Глюк, точно глюк.

Давай, Лида, дереву ты уже не поможешь, ползи в ту сторону, куда все уже давно уползли, даже глюк. После посмеешься, какая ты идиотка. Возьмешь себе отпуск на неделю… нет, на две недели, чтобы залечить моральные и физические травмы. И засядешь играть в каких-нибудь Симсов, чтобы домики, человечки и никаких катастроф. И пусть питаться ты будешь доставленной пиццей, зато никакой беготни по лесам. Ну их в баню!

— Ау-у! Помогите! — проорала я, закашлялась, конечно, но тут уж никак.

Вроде бы что-то шевельнулось в дыму впереди? Я подалась вперед, вглядываясь, схватилась за тонкий ствол, чуть ли на нем не повиснув. Тэк-с, Лида, кажется, джек-пот. Кубик выпал с шестеркой! Там движение, люди!

А потом я больше почувствовала, чем услышала. Крик, голос, знакомый, издалека, впереди. Ура! Я разжала руки и запрыгала на этот голос.

— Лю-у-уди! Я здесь! Здесь я!

Я почти ничего не видела из-за дыма и слез. Лес вокруг колбасило, то деревья вдруг оказывались передо мной, то пропадали. Зрение обманывало. Я вытянула руки, пытаясь нащупать дорогу. Люди, только не бросайте, я уже иду!

Ох, вроде бы просвет?

— Народ, я здесь! Помо…

Давешний глюк нарисовался в паре шагов впереди. Беги я чуть быстрее, снесла бы его ко всем чертям нафиг, но тут вот нет, успела затормозить. Ногу пронзило острой болью, я взвыла, глюк нахмурился.

Эльф. Дожила, нечего в игрушках заполночь сидеть. Точнее, добегалась и надышалась примесями, вредными для мозга. Реальный такой эльф глючился, уши острые, волосы длинные, морда брезгливая, как у коллектора, на руках перчатки.