— Не дай ей тебя сожрать! — матюкнулась Жермена и стала в стойку, собирая искры на кончиках пальцев.

Я хотела было удивиться: а чем этот червяк, собственно, жрет, одни глаза же. Как тут в теле червяка на максималках открылись какие-то отверстия, и оттуда еще и тентакли полезли. Боженька! Фу! Что за трэш?! Как такое вообще могло придуматься? И существовать?

— Не стой столбом! — проорала мне Жермена. И я даже на нее обижаться перестала: пусть и хотела она меня обокрасть и втемную использовать, но все же не бросила со змеюкой, магию вон расчехлила. Отстреливала тянущиеся к нам щупальца. — Нам бы хоть сколько-то продержаться…

— А то что?.. — не поняла я. С магией у меня не срослось, зато доска — то ли часть косяка, то ли рамы окна — очень пригодилась. 

— А то собратья твоего женишка должны подвалить! — фыркнула Жермена.

Доска приказала долго жить уже на четвертом подходе, потом я ловко увернулась от очередного щупальца, казалось, змеюка еще больше разрослась. Сбежать пока не получалось, на пути из-под земли выглядывал очередной кусок Бойтаты. 

— Мы так долго не протянем… — простонала Жермена, но тут в бочину червяку влетела молния. Змеюка заорала каким-то невыносимым писком, мы заорали вслед, пытаясь зажать уши. Но и так понятно стало: пришла подмога. Но пришла она с той стороны змеюки, а мы были по эту сторону. Мы переглянулись с Жерменой и одновременно рванули от разваленной Сторожки и от самой Бойтаты. Змеюка увидела, что добыча уходит — даже неудивительно, столько глаз! — и дернулась в нашу сторону. Задрожало снова под ногами, тело змеи двинулось где-то там под землей. 

— Лидия! — вдруг вскрикнула Жермена и даже руку мне протянула, но я схватиться не успела, оступилась и глупо плюхнулась на задницу. 

Вот зараза-то! Над головой сверкал желтым глазище. И вообще ситуация была ну такая себе… У меня от страха и язык отнялся, а надо было… надо было что-то ляпнуть! Ну как всегда я ляпаю! Проклятье какое-то… Ну, давай, Лидия, ты же можешь, ты же ведьма!

Тектакль до меня не дотянулся, в него с звонким «чвяк» впились волчьи челюсти. Диего — а такой милый лысик только один! — приземлился рядом со мной, выплюнул оторванный кусок червяка и толкнул головой меня под зад, мол, поднимайся, дорогая, нечего рассиживаться. 

Я даже прослезилась и в руки себя взяла, но вот Диего… Вот он был… А вот его уже самого щупальца за лапы, за хвост обхватили… Волк дернулся, клацнул челюстями — и все случилось буквально за миг. Вот был оборотень — и вот червяк втянул его в свои недра.

У меня волосы дыбом стали. Это же… Как же? Да разве вот так все закончится? Нет-нет!

У меня в тот же миг в глазах даже потемнело. 

— Да пропади ты пропадом! 

Мой ор оглушил даже меня саму. Это такой жуткий предсмертный крик. Попытка отмотать время назад, уничтожить то, что сожрало Диего. Из-за меня сожрало. Надо было его с собой не тащить… Надо было… 

Вот черт! Только теперь и меня сожрут. Я же на месте замерла и даже глаза закрыла. Так вроде не так страшно. Но так я простояла мгновение-два, а ничего не происходило.

— Она исчезла, — услышала я голос Жермены и тут же открыла глаза. В ее взгляде было столько отчаяния, что я обалдела. — Лидия, ну зачем!

Что — зачем? У меня даже челюсть отвисла от удивления. А что, нужно было ждать, пока она и нас сожрет? Или смотреть спокойно, как Диего исчез в ее недрах?! Ну да, не ее муж, так можно бросить?!

— Могла бы другое проклятье! — Жермена чуть не плакала. — Это же столько денег!

Да?.. Правда. Ну упс. Не подумала как-то, было не до того. И при чем здесь деньги, когда я уже мчалась вперед, высматривая между остатков Сторожки и огромными комьями земли голую тушку оборотня. Божечки, я же его не распылила вместе с Бойтатой? А если да, то как теперь-то быть? От такого предположения у меня чуть сердце не остановилось. Но приступа не случилось. В грязище я увидела торчащий наружу сапог и бросилась к нему, обхватила его, потянула — и сняла. 

Тьфу, блин! Думать надо было. Но голая ступня вдруг дрыгнулась.

Живой!

— Диего, Диего, не сожрали! Плохой, плохой волк! Кто тебя научил в рот всяким василисковым бросаться? — я раскапывала его вручную, жалко было применять то самое «подняло и шваркнуло». И так оборотню досталось. 

Впрочем, Жермена мне помогла, и земля вдруг раступилась, выпустив Диего наружу. Тот кашлял, отряхивался и смотрел вокруг невидящим взглядом. Контузило, наверное.

Сама я пока даже не понимала, чего лишилась. Ну подумаешь, червяка уконтрапупила. Ага, не будет гонорара, свободы и… ой, молодец. Но фарш невозможно прокрутить назад, как говорится. И обратно откручивать время меня не учили. 

Ладно. Ладно. Как-то разберусь. Что-то придумаю. Время-то еще есть!

— Жерме-е-ена! — вдруг разорвал царившую тишину писк. Высокий такой, надоедливый. 

— Ненавижу, — пробормотала Жермена, хотя на самом деле не выглядела ненавидящей. Вообще были у меня сомнения, что они скоро разведутся. 

— А я молодец, — эльфик появился, помахивая крылышками. — А я ее поймал!

— Кого поймал?..

Клои отбросило дальше, чем нас, буквально вынесло на кровати из Сторожки. Так что битву с Бойтатой она счастливо провалялась в обмороке. Хотя было той битвы… Минут пять от силы. Правда, казались они бесконечными, но это уже вопрос восприятия. Жози решил выслужиться, так что когда нашел Клои, то уйти ей далеко не дал. В своем рассказе эльфик завуалированно описал свои подвиги, но казалось мне, что он просто громко пищал Клои на ухо, а она от этого еще раз ударилась головой об дерево. Чтобы не слышать!

Так что сидели мы теперь скромной компанией из трех девочек, одного эльфа и одного оборотня. А во мне проснулся ни фига себе какой детектив. Ну а что, все равно противник толком ответить не сможет. Уж если я прокляла, то прокляла надежно!

— Ты специально все это делала, — перечисляла я. — Не давала Дуду говорить толком, сводила все на оборотней, выла… Наверное, это способ заставить эту змеюку делать то, что тебе надо, да? 

Совсем как в «Пестрой ленте», подумала я. Только там преступник свистел. На мои слова Клои только отворачивалась и поджимала губы. Ну, пыталась поджимать, точнее.

— И вампиров напугала, потому что с ними-то не так легко справиться. А я... — да, оказалось, что у меня не так хорошо с аналитикой, как я считала. — Я еще тогда должна была догадаться, когда прочитала, что эта Бойтата жрет! «Пища их — не тварь живая и не душа ее», ага, а что? Мертвечина! Вот она на кладбище и развлекалась и башку нашего клиента схарчила. Ну и прочих попробовала потом… вошла во вкус.

Ай да я! Молодец. Но не очень. Сразу догадаться мне кто-то помешал, но не одна я такая все-таки тугодумистая. Клои тоже забыла, что одна Гарафена способна различать речь и здраво мыслить, а Бойтата — та дуб дубом… 

Не на ту змеюку ставку она сделала. Выбрала бы что приличнее, цивилизованнее, авось бы все совсем не так закончилось. Надула бы и меня, и Жермену, и черт его знает кого еще. И с ректора денег взяла бы. Но! Потому и Диего не слопали до конца.

— Ты мне еще вот что объясни, это все ради чего? 

Клои жутко усмехнулась и что-то промычала. Я разобрать не смогла, а Жермена, видимо, поняла и сказала заветное: 

— Manifesto magico.

В свитке Жермены оставалось не так много строк, все остальное оказалось выполненным или просроченным. Но последняя строчка горела синим, и в ней было вписано чье-то имя. Не нужно было быть супер-умной, чтобы догадаться, что это было имя мужа. 

И тут я поняла, что мои-то часики тикают и еще как. А как мне теперь, без змеи-то? Только замуж? Или что?.. Ошарашенная я встала и уже развернулась уйти, как услышала за спиной странную возню. Клои тянула ко мне руки и что-то мугукала. А потом еще на лицо показывала. Снять просит?

— Может, и правда снимешь? — дернула плечом Жермена, ей тоже как-то не по себе было смотреть на перекошенное личико бывшей подруги и подельницы.