— Постой, а как же змея? — замуж мне, конечно, предложили, но это не выход! Так я не хотела! Должна быть самодостаточность у каждого из супругов, а то иначе вон Жермена и Жози выходит.
— Нет больше Амфисбены и яиц нет, что-то здесь было и сожрало нашу добычу, — он с отвращением сморщил нос.
— К-как сожрало? — у меня даже руки опустились. А как же мои планы? Где же теперь еще василисковых искать? А так хорошо все начиналось!
— Так же, как покойников с нашего кладбища, — черты лица Диего заострились, выглядеть он стал старше и будто бы опаснее. Ужас какой симпатичный! И в старости будет огонь! Лидия, ну, может, хватит?.. Ты еще имена вашим детям придумай! Но я смогла сосредоточиться.
— Получается, что-то пришло-переместилось, сожрало мою добычу? А потом ушло?
— Да, — кивнул Диего. — Но судя по тому, что все произошло достаточно быстро, эта тварь не ушла своим ходом. Ее переместили. Есть еще один охотник за ингредиентами. Конкурентов убирает. Жермене повезло прийти чуть позже, иначе бы и ее в живых не было.
— Да я ему все яй… все повыдергаю! — меня такая злость взяла, что прямо-таки ух. Нет, Жермену я даже понимала, но ей хотя бы пришлось и план придумывать, и лазейки находить. Мне вот Диего помог. А этот… третий… шулер! Кто? Ректор? Точно он. Вот же гад, подставил и меня, и Жермену разом! И змея ему, и рассчитываться не с кем.
Непись жуткая, опять в асфальт укатаю, только уже мордой вниз!
— Ты очень красивая в гневе, — улыбнулся мне Диего, но тут же сменил тему: — Держись за Жермену, переносимся.
И с очевидным усилием разорвал бумагу.
Глава сорок первая
Нас будто засосала огромная дыра, я с воем улетела в темноту, а потом меня подняло и тоже шваркнуло. Кажется, головой обо что-то живое, надеюсь, не Жози, а то трындец ему полный. Да, Клои, в отличие от Рут, так себе телепортатор. Недоучка. Но свитки или что оно такое — это вообще зло. Кто же так делает? Этим же людей пытать можно! Вообще удивительно, как мы не по частям добрались. Хотя меня будто по лестнице сбросило.
Но нет, когда меня перестало трясти, первое, что я обнаружила…
— Фрт… тьфу! В рот мне ноги… не суй! Тьфу! Пошел вон!
Я выплюнула ноги эльфика — не откусила хоть? — и отпихнула его рукой. Ну и ладно, верещит, значит, жив. Проверила Диего — тоже живой. Лежала я, как оказалось, на Жермене, и вроде она даже подавала признаки жизни.
— Ну и сучка же ты, Лидия.
— От сучки слышу, — парировала я. Она еще и недовольна чем-то? Доставка домой в два счета, а могли бы там кинуть!
Кое-как сориентировавшись в пространстве, я поднялась на ноги. Трепыхало меня знатно — деревья плясали, кустики хихикали, задом наперед что-то прыгало. Умом-то я понимала, что это из-за перемещения, а глаза врали нагло, что меня опять куда-то в параллельную вселенную выкинуло.
— Что это? — простонала Жермена.
Я вцепилась в плечо Диего, чтобы не упасть. Жози было лучше всех, он уже летал, сверкая задницей, — где-то в процессе перемещения штаны потерял, правда, смотреть там было явно не на что, анатомия кукольного Кена. Но при этом пищал он тонко, противно, как комар.
— Жози, тапок! — рыкнула я. — И так у меня голова раз-два-яйца… раз-дво-яица… не ори, короче!
— Что это такое? — взвизгнула Жермена, и явно не от того, что ей муж любимый впился в волосы. — Что это, что?!
Что? Я завертела головой и уперлась взглядом в нечто… В нечто, похожее на…
— Диего, — прошептала я, одновременно нежно двигая Жермену под дых. Потому что орать не надо. — Что… это же как на…
— Как на кладбище, да, — кивнул он. — Значит, я не ошибся.
— Ты о чем?
— Запах, — коротко пояснил он. — В пещере такой же запах был, как на кладбище.
— Ладно, — не стала спорить я, — но зачем перерыли еще и лес?!
В самом деле, вот перерыли! Это был наш — мой — родимый лес. Я отсюда даже крышу Сторожки видела — видимо, телепорт работал четко с места на место. А теперь это место буквально за сутки превратилось в какие-то буераки. И я не знала, уцелело ли там хоть что-нибудь, домик вроде бы устоял, он все-таки с краю был, но остальное — никому не известно… А еще животные — виверны всякие, пауки — что с ними-то стало? Не то чтобы я таких зверей любила, но как-то жалко. Перед лицом, так сказать, стихийного бедствия все едины.
«Осторожно! Запретная зона! Лес закрыт!» — висело сверкающее полотно в воздухе.
И уже знакомая мне печать.
— Это что? — я потыкала пальцем в плакат. — Диего? Это что такое?
— Лес закрыт, чтобы никто не сунулся, значит, внутри что-то нетипичное произошло, — перевел он. Невозмутимо так. Нормально вообще? Куда уж нетипичнее! — И случилось, пока нас не было.
— Слушай, если бы ты не сказал, я бы не догадалась! — издевательски всплеснула я руками, от нервов, наверное. — Прикинь, я даже думаю, что та дрянь с кладбища уже шастает где-то тут. Судя по всему, — я опять потыкала пальцем, — это она перекопала весь лес. Да?
— Да, ты права, — кивнул Диего и попытался погасить мою истерику, погладив по плечу. — Но раз тут пока не бегают егеря и королевские стражники, все под контролем.
Но я уже завелась! Это он называет контролем? Просто натянули ленту, типа не ходите? Ну хорошо, я попыталась взять себя в руки. Надо найти свои вещи, у меня их и так немного, а станет и того меньше.
Мне, конечно, было интересно, сколько тут этой дряни и как она выглядит. Вот только не сходилось что-то. Ладно, могилы, склепы, города, но тут-то что копать? Червяков? Кротовые норы?
А может, оно не копает, подумала я вдруг. Может, оно так передвигается?
— Пойдем, — позвала нас Жермена. — Тут явно опасно стоять, надо куда-то спрятаться.
— Мне надо присоединиться к остальным… — начал было Диего, но я схватила его за руки с такой силой, что он вздрогнул.
— Нет, — заорала я, — твой дядя сам справится. У него же все под контролем. Не оставляй меня здесь одну. Здесь очень страшно.
По идее, ведьме-то чего бояться? Но поджилки у меня затряслись. Жермена была теперь не особо боец, муж ее тем более. А проклинать то, не знаю что, я не умела. «Пожалуйста, мне важно»,— прошептала я одними губами. Диего нахмурился, снова к чему-то принюхался, а потом кивнул. Мол, пойдем.
Дыры в земле не радовали, приходилось даже пару раз обходить. Где-то внизу темнела жирная земля, но я только крепче сжимала руку Диего. Если что, он меня вытянет. А так килограммов во мне вроде бы меньше, чем в оборотне, утянуть за собой я его не должна была. Так что к Сторожке добрались мы не так быстро, как хотелось бы. Но бежать по неровной земле, а она то проседала, то горбатилась, было опасно.
Сторожка торчала на том месте, где я ее в последний раз и видела. Жермена что-то удивленно пробормотала, но в целом была равнодушна. А у меня камень с сердца упал, все-таки хорошая новость, что вещи-то целы. Здание немного покосилось, потому что рядом появился холм, которого еще вчера не было, но выглядело целым и неповрежденным. Диего все принюхивался и хмурился, но все же позволил мне помчаться вперед.
— Клои!.. — крикнула я, подбегая.
— Да нет ее здесь, — раздраженно перебила меня Жермена. И правда, дверь Сторожки была заперта, но это еще ничего не значило.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась я.
— А ты бы осталась, когда кругом такое? — Жермена обвела рукой вокруг. Ну да, катастрофа. — Она же моментально может переместиться куда угодно.
Черт. Что-то такое… крутанулось у меня в голове. Рут. Что-такое сказала в моем присутствии Рут, и это было важно. И вот только сейчас у меня будто щелкнуло. Но вид окрестностей сбивал меня с толку.
Жози спрятался под волосами жены. Вот нафига такой муж нужен? Если только для галочки. Вот Диего другое дело!.. Я покосилась на него — он… что? Снова принюхивался? Еще и бродил так, как будто на след стал.
— Только не говори мне, что эта тварь где-то тут, — захныкала я. — Мы же даже удрать не успеем.
Что же мне тогда сказала Рут? Жермена выдернула Жози из-под волос и отправила в полет к окошкам и двери. Эльфик подергал ручки, заглянул в окна — ничего.
