Но Диего не сожрал. Он уткнулся носом чуть выше моего виска — я чувствовала его дыхание, горячее, прерывистое. Ну такое, от которого табуном мурашки бродят по коже туда-сюда — то ли от страха, то ли от предвкушения. Потом он потерся о мою макушку носом, подбородком и щекой, всколошматив и так пострадавшую прическу. Ну прямо как большой такой котище. Только волчище. 

У меня уже начали закрадываться не особо радужные подозрения, но тут Диего резко сжал меня в охапку — на мгновение, не больше — и отступил. Странно довольный. О-очень довольный. 

Уровень моей подозрительности взлетел до небес, и я только силой воли смогла удержаться, чтобы не проклясть этого… этого волка лысого на вечное облысение! Это что, он меня пометил, что ли? Ну, как кот? 

— А в глаз не хочешь? — я уперла руки в бока и выпятила грудь. Зря. Взгляд оборотня переполз с моего лица ниже. Тьфу! Ну что ты с ним будешь делать?!

— Не хочешь, — радостно улыбнулся он и махнул рукой. — Все, идти надо, сама же говорила.

Ух! Удавить бы его, да глаза красивые… Точнее, полезный он, вот!

Диего шел вперед, посвистывая, а я — потемневшая от подозрений — шла за ним и сверлила его спину взглядом. Не только спину, ладно, но и то, что ниже. Весна у меня, что ли?..

Проселочная дорога вывела нас, как и сказал гном, к краю селения, а там и правда нашлась широкая тропа в лес. Хм-м, не соврал, значит, проклинать не буду. А то времени и так мало, а со змеями так просто не выйдет. 

Шишки, блин… Кто сказал, что это шишки?! По обе стороны дорожки стояли стенды с деревянными мужскими приборами всех размеров и вариаций. Я даже воздухом подавилась. Нет, я не ретроградка какая-то, уж что, а в сексшопах бывала… Но вот так, просто посреди леса?!

— Эт-то что такое? — гулким шепотом возопила я и ткнула по сторонам. Болты покачивались на ветру и жизнерадостно постукивали друг об дружку. 

— Так талисманы плодородия же, — пожал плечами Диего. — И мужской силы.

— И что, такой с собой носить? — я ткнула в особенно мощный гигантский талисман. Божечки, хоть бы это фантазия резчика, а не в натуральную величину! 

— Ну можно носить, а можно и под кровать положить…

— А у тебя под кроватью?.. — зачем-то захотела уточнить я. Наверное, чтобы поддержать беседу и не смотреть на забавные украшения, а смотреть на собеседника. Но Диего вдруг обиделся, гордо сложил руки на груди:

— А мне оно и не требуется!

И, наверное, я бы прокляла себя… потому что на языке уже вертелось: «А чем докажешь?». Но тут впереди что-то ухнуло и выполз… выползло… Что-то жуткое!

Глава тридцать шестая

Ой, меня сейчас стошнит! У меня всегда была хорошая фантазия, даже слишком. И вот то, что вышло нам навстречу, я бы могла сравнить с плохо сделанным биологическим манекеном. Если представить, что человека вывернули наизнанку, а потом оставили сушиться сколько-то дней на солнышке и вот в таком виде лаком покрыли… То вот так оно и выглядело. Плохо.

Не ему, а мне было плохо. 

— Лидия, что с тобой? — мгновенно среагировал на изменения в моем поведении Диего. 

Я с трудом сдерживала рвотные позывы и ткнула в сторону чудища. Вот правда, если оно еще и воняет, то все, не сдержусь.

— Ага, леший же, — кивнул Диего и махнул рукой ужасному монстру. Не столько ужасному, как противному. Какой же это леший? Я вылупилась на кроваво-красную фигуру. Ладно бы куст говорящий или дерево, или на худой конец старичок-боровичок...

— А чего он такой?! 

— Так линька же, — поморщился Диего. — Да, знаю, что выглядит неприятно. Но не стоит упоминать, обидится, забьется в самый дальний угол леса, так что не найдешь. А нам с ним еще торговаться нужно, помнишь... 

— Ага, помню, — я изо всех сил дула щеки, чтобы прогнать тошноту. Больше всего на свете хотелось, чтобы Диего сам по себе разрулил все за меня. Но, во-первых, это была бы наглость с моей стороны, и так уже села на шею оборотню и верчу им туда-сюда. Во-вторых, это и мои проблемы, мне с этим как бы жить. Да и нервы заодно закаленными будут. Но боженька, какая же мерзость эти ваши лешие!

— Денечка доброго, — прошелестело чудище и выдвинуло из кровавой рожи глазки на стебельках. Я ответить не смогла, только кивнула.

— Нам бы поговорить, — Диего сделал пальцами универсальный для всех миров жест — потряс кошельком с деньгами. И красное чудище воодушевилось, из мяса выползли еще две конечности, третья рука зазывно махнула нам, мол, идите за мной. 

— Какого толка разговорчик интересует? — ласково осведомился леший. Если не смотреть в его сторону, то напрашивался образ очкарика-ботана с записной книжкой. Но увы, мне то и дело на глаза попадались куски чего-то отпавшего от лешего — то ли мяса, то ли чешуи… 

— Покупки нужны, — брякнула я. — Ингредиенты и места, где искать.

— А это хорошее дело, нужное, — покачал головой леший. 

Он нас вывел на большущую полянку, и я поняла, почему за коловоротом нас к лешему послали. Уж этого добра и других столярных примочек здесь было хоть ягодицами жуй. А еще заготовки мужских символов всех размеров. Мы лешего отвлекли от одного такого — он прибор размером в две моих ладони изящной резьбой покрывал. 

— Приобрести не желаете? — по-своему понял мои взгляды леший. — Скидку сделаю, ежели больше пяти приобретать будете. Шикарный презент, не стыдно и начальнику преподнести, в каждом доме пользу принесет… Штучный товар! Вона какой лозунг: «Чтоб стоял у кожней хате»! Ну что, упаковываем?

— Не-не, у нас и так все стоит, даже ложка в сметане, а уж половник в борще и подавно, — я и правда вспомнила, как наварила по совету мамы кастрюлю борща на неделю. А потом то пицца с друзьями, то работа допоздна, но других вкусняшек хочется. В общем, жизнь в борще почти выбралась, а половник пришлось чуть ли не вырывать из той массы, в которую этот борщ превратился. Ну, одно хорошо — оно не вырвалось из кастрюли и не поползло завоевывать мир.

— Разве что вот тот маленький, — вдруг подал голос Диего, выглядел он ни грамма не смущенным, а я, честно говоря, почему-то смутилась. Правда, тут же осознала несостыковку — то Диего не нуждается во всяких поднимателях, то вдруг торгуется?

— В пакетик или в подарочную упаковку? — деловито зашурудел леший.

— Пока в сторону отложи во-о-он тот со звездочками, — так же серьезно ответил оборотень и как бы между делом спросил: — А что нынче слышно про ведьмины ингредиенты?

— Звездочки мне особо удались, да, — кивнул леший и на вопрос ответил. — Три ведьмы сгинули, еще четыре покрутили носом и замуж выскочили. Кто еще был-то?.. Охотники, так этих всегда завались. Купили четыре талисмана на десятерых. 

— Какие непрактичные охотники, — покачал головой Диего. — А за чем они-то шли? А, и вот тот еще мужеский символ возьму, который с задорным основанием…

Я, кажется, начала понимать, что именно Диего делал. Он как бы покупал информацию и одновременно умасливал лешего, приобретая его поделки и расхваливая их. Всякому творцу хвалебное слово приятно, а тут еще и покупатель щедрый.

— Так говорили, что Амфисбена у гор живет. Таки да, приползала одна такая с Корского перевала. Может, и дитяток вывела…

Я недовольно поморщилась, это что выходило, что мы опоздали? Но заговаривать с лешим, обращать на себя внимание сейчас было не время. Диего же только-только наладил контакт. 

— А охотники разве назад не пошли? Про яйца не рассказали? Как они могли пройти мимо такого чудного прилавка? — Диего даже возмутился по-настоящему будто. На мгновение я поверила, что он и правда увлекся этими самыми приборами разных форматов. Нет же? Не мог же? 

Хотя коллекционирование таких штук — это еще не самое жуткое хобби. Ну подумаешь, уды… Есть не просят, за тобой не бегают. Запереть в каморке и навесить замков побольше. 

— Так они и проходили, только потратили денег на мазь от обморожения, — хохотнул леший. — Не так проста змеюка, тут и хитрость надо, или силу великую. Но вижу я, молодчик, ты запасся и тем, и этим.