Я сама не заметила, как задумавшись, заснула в объятиях Арчера.

***

В следующий раз я проснулась на чем-то мягком, а приглушенный солнечный свет светил прямо в глаза. Я повернула голову я приоткрыла распухшие от прошлых слез веки. За шторой, на балконе, стоял Арчер, — я узнала его по силуэту. Будто почувствовав, что я проснулась, он развернулся и направился ко мне. На нем была белоснежная рубашка, а черный пиджак висел на плечах. Я вспомнила свой первый день в Гекате, когда он, такой невозмутимый, стоял на лестнице и ухмылялся. Как тогда, сердце мое замерло, дыхание прервалось, и я быстро-быстро заморгала.

Арчер подошел ко мне, и сел рядом на белую кровать. Я приподнялась и покосилась на перебинтованное плечо. Арчер проследил за моими движениями и спросил:

— Болит?

— Нет… А где я?

Светлая комната с балконом выходила куда-то в парк — в любом случае я видела зеленые деревья и какие-то цветы.

— Ну, должен же я где-то жить, — улыбнулся Арчер, осторожно касаясь моей руки. Я смущенно провела свободной рукой по волосам, пытаясь их пригладить, и посмотрела ему в глаза. Арчер изучал мое лицо. Так мы и сидели и смотрели друг на друга, пока у Арчера не зазвонил телефон.

— Алло? Да. Но… — Арчер хмуро взглянул на меня и на свои наручные часы, — Хорошо. Я приеду.

— Что-то случилась? — спросила я, когда он закончил разговаривать по телефону.

— Рафаель, из младших, опять во что-то влип. Нужна помощь. Посидишь здесь недолго, хорошо? Я быстро вернусь, — он накинул пиджак и направился к двери, — Дом в полном твоем распоряжении. На улицу лучше не выходить — могут заметить, — он уже почти скрылся за дверью, но тут что-то вспомнил и развернулся ко мне, — Ах да, и не используй магию. Наши легко тебя найдут. Я тебе создал немного одежды, — он кивнул на спинку бежевого кресла, — Надеюсь, понравится. До встречи, Мерсер.

Улыбнувшись, Арчер вышел из комнаты. Я услышала, как внизу хлопнула входная дверь. «Дом в полном твоем распоряжении». Я со вздохом опрокинулась на подушку.

Моя нормальная жизнь закончилась еще четыре года назад, когда я влюбилась в Арчера и тем самым сделала свой выбор. Началась жизнь, полная приключений, счастья и любви. А потом прервалась на несколько лет, чтобы потом снова напомнить о себе и изменить мою судьбу.

***

Я подергала подол юбки и повернулась к зеркалу спиной, проверяя, как она сидит на мне. «А у Арчера есть вкус, — подумала я, — Правда, одежду он сделал, явно, вспоминая о Гекате — юбка-то синяя».

Юбка была сделана из синего шелка, и даже когда я ее припустила, все равно оказалась слишком короткой. Зато кофточка висела на мне мешком, и поясок со стразами лучше вид не делал. Я стянула ее и бросила на спинку кресла. Среди остальных созданных Арчером вещей была еще одна приличная блузка, но рукава сильно жали, и носить ее не было никакой возможности. Тогда я сделала то, что не позволила бы неделю назад, имея магию — резким движением я оторвала узкие рукава. Тонкая ткань легко подалась, и даже нитки почти не торчали.

Теперь белая ткань прекрасно на мне сидела, и блузка с юбкой хорошо друг друга сочетали. Повертевшись перед зеркалом, я спустилась вниз, чтобы осмотреть первый этаж.

Второй этаж я осмотрела почти сразу, когда Арчер ушел. Несколько гостевых комнат, пустых и безжизненных; та комната, где я пришла в себя; и комната, которая, судя по всему, принадлежит Арчеру.

Спустившись по лестнице, уходящей вниз спиралью, я очутилась в огромном холле, полном солнечного света и прозрачного стекла. Я прошла по светлому кофру, и заглянула на кухню. Открыв холодильник, поняла, что Арчер перекусывает одними фруктами, и не готовит нормальной пищи. Слава богу, во время командировки отца три года назад, пока отец был занят делами, а мне еще работать с ним не разрешали, местная повариха научила меня готовить. Теперь, если делать нечего, я устраиваю мастер-классы кулинарии.

Решив приготовить что-нибудь необычное, я достала из холодильника нужные продукты и принялась за дело, не забыв включить радио. Примерно на середине готовки я услышала чей-то голос за своей спиной, и резко развернулась, испугавшись. За мной никого не было, но за окном на невысокой пальме сидел красно-зеленый попугай. И лишь когда я поняла, что голос принадлежит попугаю, сидящему на пальме, до меня дошло, что попугай сидит на пальме.

До этого я как-то не интересовалась, где находится дом, а теперь столо очень любопытно, и Я направилась к этому самому окну. В Италии пальмы растут, но попугаев, сидящих на них, я еще не видела.

Стоило мне посмотреть в окно, как сразу не поверила своим глазам. Я отчаянно надеялась, что это декорации. Мой мозг перебирал все что я знаю об Италии, какие острова там есть. Почему я говорю об островах? Да потому что в окно я увидела не что иное, как джунгли.

***

Когда Арчер вернулся, почти был готов шоколадный крем для торта. В холле раздались приглушенные шаги, замеревшие около двери. «Унюхал торт» — усмехнулась я. По шагам я поняла, что Арчер неуверенно приблизился к кухне. Я стояла спиной к двери, поэтому разглядеть его лицо, рассматривающее стол, полный вкусностей и глотающее слюни, могла только в металлической миске.

— Ого, это все ты приготовила? — спросил Арчер, останавливаясь радом со мной.

— Ты видишь здесь кого-нибудь еще? — я выгнула одну бровь, сделав ироничное лицо.

— Нет, просто… не знал, что ты умеешь готовить.

— За четыре года я многому научилась — все не перечислишь.

Примерно через полчаса торт был готов, а я с Арчером сидела в столовой и обедали (Арчер вернулся к обеду, а позавтракала я пока готовила).

— Арчер, ты не мог бы мне сказать, что мы делаем… в джунглях? — спросила я, делая глоток красного вина, который Кросс достал из шкафчика на кухне.

— В джунглях? — переспросил Арчер.

— Ну да. Я видела пальмы, попугая…. — стала я нервно перечислять. Неужели ошиблась, и мы на самом деле не на острове?

— Ах, это… А что такое?

— Да так, просто любопытно. Где мы находимся?

— Это неважно, — он потянулся за салатом, но я оказалась быстрее его и придвинула миску ближе к себе. Мы сидели на разных концах длинного стола, так что ему надо было встать, чтобы взять салат.

— Ну уж нет, — возмутилась я, — Кросс, так не честно. Я обед приготовила, на стол накрыла, а ты…

Арчер, наверное, почувствовал, что я обиделась, и поспешно выставил перед собой руки, будто заслонялся от моих возмущений.

— Ладно-ладно! Расскажу. Но только не сейчас. Дай человеку поесть. А потом обязательно расскажу.

— Обещаешь?

— Конечно,

— Кросс…

Протянула я, внимательно смотря на него. Арчер опустил руки и серьезно сказал:

— Обещаю.

========== Глава 3 ==========

— Куда мы идем?

Я плелась за Арчером, обессиленная и уставшая. Он придержал ветку какого-то дерева, чтобы я прошла, но на мой вопрос не ответил.

Практически сразу после обеда мы отправились в путь, и шли уже около трех часов. Новенькие белые кроссовки, созданные Кроссом, почернели и порвались. Из-за постоянных падений в моих волосах запутались разные прутики, листья и грязная земля. Теперь перспектива узнать, где мы находимся, не выглядела привлекательной.

Когда я уже хотела упасть на корни деревьев и испустить дух, Арчер сказал:

— Пришли.

Я рассмотрела высокое толстое дерево, возвышающееся над нами. Казалось, что оно достает своей верхушкой прямо до бледной луны, полупрозрачной оболочкой выступающей на темнеющем небе.

Разные мысли метались в моей голове, когда Арчер подошел практически вплотную к дереву и повернулся ко мне.

— Надеюсь, ты не боишься высоты.

Это был не вопрос, о чем подтверждали сцепленные ладони Арчера. Я неуверенно приблизилась к нему и поставила ногу в «замок» из его рук. Когда Арчер выпрямился, и толстая ветка оказалась на уровни моих глаз, я поняла, что не сумею. У меня просто не хватит сил забросить свое тело.