— Должно. Ван Эк — верующий. И, как любой верующий, он захочет сделать все возможное, чтобы боги отпустили ему все его грехи.

Инеж недовольно поморщилась, а я не стала говорить, что именно она и ее поговорки натолкнули меня на эту мысль. У нас с ней и так не очень хорошие отношения, не стоит еще и насмехаться над тем, что для нее важно.

А вот Жюли быстро нашла с Инеж общий язык. Я часто ловила их, рассказывающих друг другу истории из Равки и обсуждающих работорговцев. Инеж было больно вспоминать прошлое, но я видела, как ее решимость переловить всех торговцев людей передается Жюли.

— А вот и она, — прошептал мне Джеспер, прерывая мои размышления. Я дернулась, едва не уронив поднос с бокалами вина, и подняла глаза. Жюли вплыла в комнату с присущей ею грациозностью. Было невозможным рассмотреть ее лицо, но все присутствующие замерли, очарованные ею. Для меня оставалось загадкой, как она это делает. Но то, как она двигалась, как плавно перемещалась по комнате, действительно заставляло смотреть на нее со странной болью и страхом в груди. По комнате прошелся шепот.

— Кто пригласил предсказателя? — полушепотом спросил хозяин дома, оглядывая купцов. Они стояли небольшим полукругом недалеко от места, где я заняла выжидательную позицию. Несколькими минутами ранее я принесла им напитки, и теперь каждый из них держал по бокалу вина.

Жюли была слишком далеко, чтобы услышать это, но она повернула голову и посмотрела прямо на хозяина дома. По крайней мере, так казалось — из-за вуали я не могла точно сказать, на кого именно она смотрит. Она слегка повернула голову, и стоящий рядом с хозяином дома Ван Эк вздрогнул. У него задрожала рука, и вино пошло рябью, когда в его сторону двинулась Жюли. Он слегка попятился, но вовремя сообразил, что будет выглядеть нелепо, если даст деру при виде сулийского предсказателя, и выпрямился.

Все молча наблюдали, как Жюли подходит к нему и протягивает руку.

— Спасибо, но я обойдусь без предсказания, — вежливо отклонил он немую просьбу Жюли. Она склонила голову на бок, но продолжала хранить молчание.

Впрочем, говорить ей и не пришлось.

— Да брось, Ян, — сказал купец, имени которого я не знала. — Сулийские предсказатели — редкие гости.

— И почти все — шарлатаны, — пробормотал кто-то в толпе. О, если бы вы знали.

Ван Эк замешкался.

— Предсказателю явно есть что тебе сказать, — продолжал первый. — Неужели ты не хочешь услышать о богатстве, которое тебе скоро свалится на голову, или узнать пол своего будущего ребенка?

При слове «богатство» у Ван Эка заблестели глаза. Будет ли у него сын или дочь его явно мало интересовало — я вспомнила бедного Уайлена и сделала мысленную пометку крепко его обнять, когда вернусь с приема.

Приободренный мыслью о деньгах, Ван Эк смело протянул Жюли свободную руку. Подруга перевернула ее ладонью вверх и провела пальцем по линии жизни. Ван Эк было захихикал от щекотки, но едва Жюли заговорила, как улыбку словно бы тряпкой стерли с его лица.

— Ты скоро умрешь, — прохрипела Жюли. Ван Эк выдернул руку.

— Это не смешно.

— Я вижу это по твоей линии жизни. Она скоро оборвется. Гезен видит, что сделки, которые ты проводил, нечестны на руку, а бог торговли не терпит нечестных сделок. Крюге за крюге, жизнь за жизнь.

— Что это значит?

— Чтобы восстановить равновесие, ты должен умереть.

— Что за чушь ты несешь?

Ван Эк оглянулся по сторонам в поисках поддержки, но все смотрели на разыгрышающуюся сценку с любопытством. Керчийцы и гости Кеттердама любят шоу, и как разница, идет ли речь о представлении в Восточном Обруче или предсказании в доме богатого купца? Хозяин дома и сам с интересом следил за развитием событий и даже не думал прогонять предсказателя.

— И как же он умрет? — со смехом в голосе спросил Джеспер. Я злобно на него зыркнула — последнее, что нам нужно, так это привлекать лишнее внимание, но никто на него и не посмотрел. Впрочем, толпа быстро проглотила наживку.

— От чего он умрет? — послышался вопрос откуда-то сбоку.

— И когда, — добавил кто-то еще.

Вак Эк позеленел — то ли от злости, то ли от страха.

Стервятники, вот кто они все. Стервятники. Им интересно смотреть, как кому-то предсказывают скорую смерть, и всем на самом деле все равно, правда ли это. а если Ван Эк действительно умрет, то позже они соберутся, чтобы обсудить вечер, на котором прозвучало предсказание. Их не будет волновать его смерть или то, что его молодая беременная жена станет вдовой, но сама возможность посплетничать и насладиться чужим горем взыграет над правилами приличия. Все они стервятники, питающиеся драмой.

Но сегодня нам это только на руку.

— Ты умрешь от болезни.

— Я совершенно здоров, — возразил Ван Эк.

— Мой муж тоже был совершенно здоров, — вклинилась женщина лет шестидесяти. На ее шее было огромное колье, украшенное множеством камней, и каждый раз, как она поворачивалась — а поворачивалась она довольно часто, чтобы убедиться, что ее все слушают — по залу начинали прыгать цветные солнечные зайчики. — А затем сулийский предсказатель сказал мне, что я скоро стану вдовой. И пожалуйста, через неделю он умер.

— Да она сама и убила его, — пробормотал лысый мужчина. женщина его услышала и громко фыркнула.

— И что? Главное, что предсказатель оказался прав.

По залу пронесся смешок. Ван Эк раздраженно замотал головой.

— Все это чепуха. Чушь собачья. Б-Р-Е-Д. Я не могу просто взять и серьезно заболеть.

— Болезнь придет за тобой, — медленно покачала головой Жюли, будто ей самой было неприятно говорить то, что она «видит». — И ни один лекарь не сможет тебя спасти. Ты умрешь, только если не…

Жюли замолкла. Ван Эк подождал, а затем всплеснул руками.

— Только если не что?

— Только если не откажетесь от тридцати миллионов крюге и не отдадите их на благотворительность.

Ван Эк задрал голову и громко рассмеялся.

— Так вот оно что! Обычно шарлатанство и мошенничество. Не знаю, кто вы, но сильно пожалеете, что решили меня облапошить. Я настоятельно рекомендую Совету заняться проверкой сулийцев. Среди них завелось слишком много наглецов.

Жюли склонила голову и шагнула назад.

— Помните мои слова, — сказала она на последок. — Гезен не любит нечестные сделки.

Ван Эк снова покачал головой. Толпа вокруг него перешептывались, обсуждая только что увиденное и услышанное, а когда Жюли вышла из зала, они перестали делать это тихо и повысили голоса.

— Ну что ж, Ян, — хозяин дома хлопнул купца на плечу. — Зато теперь ты будешь знать, что делать, когда заболеешь.

Ван Эк побагровел, но ничего не сказал.

Пользуясь возможностью, мы с Джеспером удрали с приема.

— Он не поверил, — вздохнул Джеспер, пока мы осторожно пробирались к отелю, стараясь не нарваться на городскую стражу или банды Бочки.

— Ничего, к завтрашнему вечеру поверит. Спорим, он сейчас поедет домой и усилит охрану?

Но делать что-либо будет уже поздно. Пока мы с Джеспером наблюдали за маленьким спектаклем с Жюли в главной роли, Уайлен и Нина проникли в дом купца и оставили ему несколько подарков.

— Шелковые простыни Уайлен изрядно посыпал чесательным порошком, — пояснила я Казу несколькими днями позже. — А Нина добавила красители в его запасы вина. Чесотка, изменение цвета кожи и выпадение волос оказались достаточными, чтобы уже на следующий день Ван Эк послал за медиком, которому оставалось только разводить руками.

Каз недоверчиво сузил глаза.

— Этого слишком мало, чтобы заставить человека вроде Ван Эка расстаться с его деньгами. И откуда у него вообще тридцать миллионов крюге?

— Он занял у Торгового Совета, сославшись на какую-то прибыльную для города сделку. Кроме того, это были не единственные симптомы, которые мы «подарили» Ван Эку, — я смущенно опустила глаза и загадочно улыбнулась. — И у него были довольно весомые аргументы избавится от еще некоторых проблем, если он планировал завести еще парочку детей.