Я обдумала его слова.

— Разве тебя не опознают как бандита из Отбросов, похитившего жену Ван Эка?

— Они не знают меня в лицо. И я не собираюсь пользоваться настоящим именем.

Это звучало логично. Гости наверняка быстро напьются, кроме того, никто не ожидает, что бандит из Бочки нагло припрется на чужую вечеринку, и уж тем более — что он окажется знакомым Джулии Орловой.

Риск, впрочем, все равно присутствовал. Да и соглашаться просто так мне не хотелось. Кто я ему, безлимитный пропуск на ножках? Туда проведи, сюда впусти. Ну уж нет.

— Хорошо, — произнесла я. Каз кивнул, будто другого ответа он и не ожидал, а затем продолжила. — Но при одном условии.

Его холодные глаза уставились меня, прожигая насквозь. Весь его вид говорил: «Опасность! Опасность!»

— И какое же?

— Расскажите мне все. Я имею в виду, действительно все: что ищет Ван Эк, что произошло, как у него оказалась Инеж и почему ты пытаешься ему отомстить.

— А больше ничего не хочешь? Доступ к моим счетам, может быть?

— Да ладно тебе, Каз, — внезапно встал на мою защиту Уайлен. — Она имеет право знать. Она многое ради нас сделала.

— Прекрасно. Занимаемся спасением всех подряд, отвлекаемся на сантименты, так еще и выкладываем наши планы каждому встречному.

— Я — не каждый встречный, — тихо сказала я. Мы смотрели друг другу в глаза. Я рассказала тебе кое-что личное, Каз. Ты спас мне жизнь. Не смей отталкивать меня.

Наконец он откинулся на спинку стула.

— У вас есть час, пока я пью кофе и заканчиваю приготовления.

Нина уложилась в пятьдесят шесть минут. Периодически в ее рассказ влезали другие, что-то добавляя или рассказывая свою версию событий, но по прошествии отведенного времени я уже знала основное. Неожиданно стало понятно, куда делся сын Ван Эка (могла бы и сама догадаться, если бы только сообразила выяснить имя), почему Нина не смогла тогда в переулке остановить нападавшего, что все время пишет в блокноте шуханец Кювей и многое другое.

— Теперь мне любопытно, как же вы собираетесь вернуть свои деньги, — задумчиво проговорила я, а затем, наткнувшись на взгляд Каза, поправилась. — Но рассказывать мне это, конечно, не обязательно.

В любом случае, я уже знала, что это как-то связано с сахарными силосами. А еще было что-то про печать Ван Эка…

— Итак, что я должна сделать?

***

В День Рождения тети, после неофициальных поздравлений за завтраком и других необходимых для подготовке к празднику действий, я выскользнула из дома и направилась к отелю «Гельдреннер».

— Ты опоздал, — не скрывая своего удовольствия, заметила я, когда Каз вышел из черного входа на три минуты позже назначенного времени.

— Посмотрел бы я на тебя после спуска пешком с пятнадцатого этажа с больной ногой.

— Там нет лифта?

— Слишком много людей.

«А ты хотел остаться незамеченным.» Я не стала спрашивать, что он делал в отеле. Днем ранее мы решили, что будет лучше, если мы вместе войдем через главный вход. Казу нужно было время, чтобы осмотреться и найти необходимое (что именно он собрался искать, он мне так и не сказал), а затем, уже во время вечера, он порыщет по карманам гостей, побеседует с ними или что-то там еще. Словом, я понятия не имела, что он собирается делать.

Впервые за долгое время я поднялась на крыльцо главного входа в дом тети. Не успела я постучать, как дверь открыл дворецкий. Похоже, он подкарауливал гостей. Если он и удивился, увидев со мной Каза, то виду не подал.

— Миледи просила, чтобы Вы зашли к ней в семь часов, — проинформировал меня он, пропуская внутрь. — Обед сегодня подавать не будут, но в столовой накрыт стол с закусками, если Вы проголодаетесь.

— Спасибо, Альфред.

Дворецкий помог мне снять пальто — мое, не переделанное пальто Каза — и забрал верхнюю одежду и шляпу Каза. Только я хотела повернуться к Казу и спросить, предпочтет он начать экскурсию с первого этажа или второго, как со стороны кухни раздался грохот, сопровождаемый возгласом миссис Мюллет: «Святые!».

— Миссис Мюллет?! — воскликнула я и побежала на кухню. Кухарка стояла посреди помещения, в одной руке она держала оторванную от подноса ручку, а сам поднос, как, впрочем, и все то, что на нем стояло, валялась у ее ног на полу.

— Чертова рухлядь, — пробормотала миссис Мюллет. — Говорила же миледи, что все эти подносы уже ни на что не годятся, но она ни в какую не хочет покупать новые.

Она наклонилась вперед, завернув руку с ручкой за спину, чтобы удерживать равновесие. Я остановила ее.

— Я сама все подниму.

Быстро собрав уцелевшую посуду и выбросив осколки от разбившейся чашки, я помогла миссис Мюллет достать другой поднос и водрузить все на него.

— Помочь с чем-нибудь еще?

— Нет, солнышко, дальше я сама. Иди, готовься к вечеру. Хотя если встретишь бра… — тут она заметила Каза, который все это время стоял на пороге и наблюдал за нашими действиями. — Если встретишь Томаса, попроси его заглянуть ко мне, — закончила она предложение и заинтересованно посмотрела на парня.

Я поспешила его представить:

— Миссис Мюллет, это… это мой знакомый.

Я не стала ничего уточнять, но кухарка и так поняла, кто это. Ее брови взлетели вверх в немом удивлении.

— Ну, нам пора, — я не рискнула хватать Каза за руку и силком выводить из кухни, поэтому просто кивнула в сторону двери.

Молча мы поднялись на второй этаж, где я с облегчением обнаружила Томаса. Он ходил по коридору, толкая перед собой тележку, и менял цветы в вазах. Увидев меня, он обрадовался, но разглядев, кто поднимается по лестнице вслед за мной, напрягся.

— Ммм… осмотришься без меня? — спросила я. — Кабинет отца, гостевые комнаты, комнаты прислуги, а также лестница на чердак в той стороне. Все внизу, так что не думаю, что тебя кто-то заметит, а если встретишь кого-то, скажи… ну, придумаешь что-нибудь.

Не дожидаясь его ответа, я оставила его у лестницы и поспешила навстречу к Томасу.

— Что ты делаешь? — прошипел он, бросая многозначительные взгляды на Каза.

— Ему нужно кое-что провернуть во время вечеринки. Я привела его пораньше, чтобы он успел осмотреться.

— Ты привела в дом вора!

— Тише ты! — шикнула я на него, когда Томас слишком повысил голос. Конечно, слуги заняты подготовкой к вечеринке, но все же не стоит забывать, что у стен есть уши, — Пусть делает, что нужно. И больше он нас не потревожит.

— Ты и в прошлый раз так говорила.

Я закатила глаза. Иногда Томас был просто невыносим, но я не могла винить его в чрезмерной защите. Он боялся за меня, оно и понятно — кроме матери, меня и Жюли у него никого не было. Я протянула руку и коснулась его щеки.

— Все будет хорошо, Томми. Я обещаю.

Он нахмурился, но место возражений закрыл глаза и прижал плечом мою ладонь ближе к щеке. Несколько мгновений мы стояли так, а потом он нехотя отстранился.

— Мне нужно работать.

Я кивнула и пропустила его с тележкой дальше по коридору.

— Миссис Мюллет просила передать тебе, что ты нужен ей на кухне, — вспомнив, сказал я.

— Хорошо.

Глядя на то, как он занимается таким бесполезным и неподходящим для него делом, как замена цветов, я ощущала, как меня затапливает чувство вины. Он должен был работать, выполняя любые поручения миледи, в то время как я прохлаждалась на балах и в клубах.

Но ничего. Скоро все закончится. Мы почти накопили необходимую сумму.

***

Я заняла позицию у лестницы, вытащив из своей комнаты пуфик и усевшись на него. Слуги сновали вверх и вниз, влево и вправо, пока я делала вид, что читаю книжку, а сама бросала настороженные взгляды по сторонам. После разговора с Томасом я не смогла найти Каза, и это меня немного настораживало. Не мог же он просто испариться?

Спустя еще двадцать минут мое терпение лопнуло. Я захлопнула книжку и пошла к себе в комнату. Открыла дверь, шагнула внутрь и застыла.

— Как ты..?

Каз вальяжно сидел в моем кресле и изучал бумаги, которые явно раньше лежали у меня на столе.