- Подлетим к нему, взрыв точно был где-то в этом районе. – Решил Джеррико Мортс.

- Думаю, он был за островом, но проверить стоит… о! Вижу их!

В бинокль было видно, как сидящий на берегу человек подскочил и помахал спасателям. Грант включил приближение на полную мощность и фыркнул.

- Что?! Это они? – Силвер поднял свой бинокль.

- Они и, судя по всему, у них все в порядке.

Джеррико вгляделся в берег. Катце весело махал ему оттопыренным средним пальцем.

- Ах ты! Сначала нужно слетать на место падения корабля, - мстительно сказал Мортс.

- Ну уж нет! Мы летим за шефом, - радостно возразил Винс, прибавляя скорости.

Кажется, подчиненные Катце слушались исключительно своего Рыжего Главу и остальных считали за досадные помехи (впрочем, для ближайшего окружения Главы Черного Рынка так оно и было).

Спасателям были рады: Айла сонно хлопала глазами и улыбалась, а Катце, увидев состав команды, попытался дезертировать вглубь острова, но радостный вопль Винса: «Шеф! А мы вас всю ночь уже ищем!» не оставили Рыжему и шанса. Марк многозначительно поглядывал на начальство. Джеррико, когда Айла отвернулась, подарил Главе Черного Рынка многообещающий взгляд. Ивер попытался убить Эда дружеским ударом по плечу. В общем, все были рады видеть похищенных в полном здравии.

***

Айла вернулась рано утром. Принцесса уже не спала, а методично загоняла Кейна в ловушку из слов, пытаясь выяснить, что происходит. Причем, небезуспешно! И ей не хватило буквально пары минут, чтобы вытянуть из Лока хоть какое-то признание (душу она из него уже вытрясла).

- Айла! Что произошло? – девушка кинулась к сестре, обняла.

- Меня похитили, но все уже хорошо, - улыбнулась Айла.

- И, когда вы будете готовы, вас приглашают на аудиенцию к господину Альту, где вам все и объяснят, - ровно (но обида в голосе все равно была слышна) доложил Кейн.

- Пять минут!

***

После того, как Катце во всех подробностях пересказал свою беседу с Дорианом Блэком, а Айла подтвердила его слова, Консул предложил углубленно допросить подозреваемую. Под присмотром Мэвы и Рауля, накачанная препаратами девушка рассказала все и даже немножко больше.

Выяснилось, что Лорана была агентом радикально настроенной против Амои партии Сайренцев, которая ко всему прочему не гнушалась вести дела с «Красным Лучом». Оставшиеся представительницы делегации были расстроены, только Астрид разъяренной тигрицей носилась по залу, строя планы по поимке предателей, в чем ей изредка помогал советом Маркус Джейд.

Лорана была взята под стражу и ожидала отправки на родную планету, для решения своей дальнейшей судьбы.

***

Несмотря на события минувшей ночи и последующего утра, День Рождения принцессы решено было не отменять. Аделина морально готовилась к очередному торжественному обеду. Но Амойцы смогли удивить.

- Мисс Аделина, - начал Орфей, проигнорировав выразительный взгляд Консула, - так как ваши советники прислали особое пожелание устроить в вашу честь званый обед, мы не могли его проигнорировать.

Принцесса обреченно вздохнула. Но Комендант Эоса еще не закончил.

- Однако мы решили, - Орфей не стал уточнять, что под «мы» подразумевались трое: он, Зик и Катце, - что целый день сидеть за столом, а потом еще и танцевать на балу… скучно.

Советницы замерли, а Консул начал шарить вокруг в поисках предмета потяжелее… Не обращая внимания на такие мелочи (точнее, наоборот, наслаждаясь ими), Зави продолжал:

- Потому, посовещавшись, мы решили предложить вам отпраздновать ваше одиннадцатилетие согласно Амойским традициям. А они гласят, что в этот день вы можете самостоятельно выбирать свой досуг. Чтобы вам было… легче, мы составили небольшой список, в котором вы можете выбрать все, что вам угодно или предложить что-нибудь свое.

Блонди стояли пораженные, изо всех силы пытаясь сохранить невозмутимое лицо: никаких подобных традиций никогда на Амои не существовало, но, похоже, Коменданта Эоса это нисколько не волновало. Он бодро продолжал:

- Разумеется, обед будет обставлен со всей торжественностью. По амойским традициям, имениннику обязательно присутствовать только первый час, чтобы представитель делегации каждой планеты успел принести свои поздравления.

Аделина просмотрела предоставленный ей список, чтобы понять, что же подразумевает Блонди под самостоятельным выбором «досуга». Оказалось - все, что хоть как-то напоминало развлечения: там были и дискотеки и гонки на колесных автомобилях, в докосмическую эпоху называемых «картингом» - сразу да! – и много чего еще.

Аделина просмотрела список раз, второй, подняла глаза на Блонди:

- И никакого Бала?

- Никакого бала, если вы не пожелаете обратного, - краем губ улыбнулся Орфей.

Одиннадцать – Зик был в сообщниках - Блонди замерли, изумленно глядя на Коменданта Эоса. Зави сиял как амойское солнышко в самый ясный день. Катце в углу давился беззвучным смехом. Месть свершилась! И она определенно стоила потраченных усилий!

Этот День Рождения радикально отличался от всех, которые были в жизни Аделины. Пусть она не успела всего запланированного, но одно то, что этот день действительно принадлежал именно Ей делало его особенным.

***

Вечером был ужин в честь Ее Высочества. В целом, банкет в честь Дня Рождения Принцессы, объединенный с закрытием «Великого слета», напоминал тот, что проходил в первый день. Разве что первые часы все подходили к принцессе с поздравлениями, но Аделина быстро вычислила – чем ближе к кому-нибудь из Блонди стоять, тем меньше желающих подойти просто так.

И никакого бала.

Айла встретилась с Катце на балконе. Рыжий курил, глядя на город. Девушка молча подошла, тоже достала сигарету.

- И все-таки, день был хороший, - сказала она.

- Да.

- Завтра мы улетаем.

Катце посмотрел на Айлу. Расстроенной она не выглядела, может, лишь слегка печальной.

- Думаю, мы еще увидимся, - протянул Эд просто чтобы что-то сказать.

Девушка покачала головой. Спросила:

- Ты уходишь?

- С приема? Да… Моя работа здесь закончена.

- Так и не поняла, в чем она состояла, - улыбнулась Айла.

- Просто стоять и раздражать всех своим присутствием, - хохотнул Рыжий.

- Меня ты не раздражал.

- Знаю.

Поцелуй на прощание. Долгий, с горечью расставания и привкусом табака…

На следующий день делегация с Сайрен покинула Амои.

***

Орфей прокрутил видео повторно. Вот зачем, зачем он вообще решил просмотреть записи с камер именно в тот момент? Но самый главный вопрос, на который у Зави не было ответа: почему его так задело увиденное?

Блонди еще раз взглянул на экран, картинка застыла на моменте, где Катце склоняется к девушке, а та тянется к нему. В глубине души закипало раздражение и было что-то еще… Орфей попытался проанализировать свои ощущения, но все, что он мог сказать, так это то, что чувства были отнюдь не приятными. Зави взял один из листов с рисунками, которые Дилан почему-то не выкинул. Те самые, что попались на глаза Катце… На одном из них был изображен Глава Черного Рынка, стоящий у окна с сигаретой в руках… У окна в апартаментах Орфея.

Зави никогда и не задумывался о том, что в жизни Катце может быть что-то помимо работы… ну и служения Элите, разумеется. Оказалось – может.

Когда Ясон был жив, не возникало сомнений, что Рыжий так и остается слугой, пусть и за пределами Эоса. А теперь… Теперь Катце был просто человеком - Гражданином Амои, пусть и с урезанными правами - который работает на Блонди. И он имеет право выбора (в разумных пределах, но все-таки). Пожалуй, Орфей впервые действительно осознал, что Катце – это именно живой человек, со своими собственными стремлениями и желаниями.

Орфей замер, глядя на рисунок в руках. Вот, что не давало ему покоя – наличие у Катце права выбирать. Как поступать, что чувствовать, что думать. Но - Юпитер! - Зави так и не смог найти внятную причину, почему ему это не нравится.