- Кто заказчик, - он склонился над воющим от боли и обиды Блэком, - это ведь звуконепроницаемое помещение, а я умею убивать долго ничуть не хуже тебя…

Катце оскалился, а Дориан замер. Над ним склонился кто угодно, только не человек. И это… нечто вселяло прямо-таки первобытный ужас в сердце, казалось бы, потерявшего саму способность испытывать страх, наемника.

- Кто. Твой. Заказчик, - раздельно повторил Катце.

И Дориан Блэк ответил. Рыжий не-человек кивнул, поднял бластер, и наемника не стало. Какие бы слухи не ходили про Главу Черного Рынка, а пытки он ненавидел.

Катце мотнул головой, и поспешил освободить Айлу. Глаза ее были расширены от ужаса, зубы стучали.

- Айла! – Катце встряхнул смотрящую в никуда девушку за плечи.

Подействовало: она сфокусировала взгляд на нем.

- Ч-что эт-то б-было, - простучала зубами она.

- Не важно, - Катце и сам не понял, - нам надо выбираться отсюда. На корабле есть еще наемники.

- Понятно.

Айла на удивление быстро справилась с собой. Взяла в руки бластер одного из наемников, проверила заряд. Делала она это ловко – ее явно учили. Но, судя по поведению, исключительно в теории. У Катце мелькнула мысль, что последние несколько месяцев ему прямо-таки фантастически везет на теоретиков боевых действий.

Они выбежали из комнаты. Сам кораблик был небольшой, но количество вооруженных человек на нем – больше, чем хотелось бы. Беглецы сумели прорваться к грузовому шлюзу, где и забаррикадировались. Перестрелка неподалеку от машинного отделения не прошла для катерка ближнего следования даром: в какой-то момент, двигатель натужно взвыл и, судя по утроенным усилиям наемников, попасть в грузовой отсек стало им просто жизненно необходимо.

Айла стояла, глядя, как накаляется дверь от многочисленных выстрелов, готовая выстрелить в ответ в любой момент, а Катце тем временем что-то судорожно искал. Нашел.

- Надевай! – он сунул в руки девушки спас-комплект.

Впрочем, это слово было слишком громким для усовершенствованной версии вингсьюта. Айла - потрясающая женщина! - без вопросов быстро нацепила его, и повернулась за дальнейшими указаниями, держа в руках шлем. Тем временем Рыжий, уже облачившийся в свой вингсьют, колдовал над панелью. Шлюз открылся, и отсек наполнился свистом ветра.

- А теперь надевай шлем, включай защиту и прыгай!

В глазах девушки мелькнула паника. До нее наконец-то дошло, что задумал Рыжий.

- Эд, я не могу! Не умею! Мы разобьемся!

- Ничего, справишься, - наверное, стоило ее как-то успокоить, например, поцеловать как герой в каком-нибудь романтично-пафосном боевике… Вместо этого Рыжий собственноручно надел на голову девушки шлем, включил защиту.

- Нет!

- Да! – И Катце столкнул Айлу с корабля, прыгнув следом спустя несколько мгновений.

С романтикой у Рыжего как-то не сложилось.

***

- Простите, мисс, но принцесса отдыхает и мне велено никого к ней не пускать, - Кейн стоял у входа в апартаменты и изображал прилежного андроида.

- Но я просто обязана увидеть Ее Высочество! – настаивала Лорана на повышенных тонах.

- Увы, это ни в коей мере невозможно, - отрезал Лок.

- А ну пошел вон, - взвилась наконец девушка, - долбаная прислуга! Мне… хррр.

При всем своем терпении (а осталось его не так уж и много), вынести сравнение себя с фурнитуром Силвер не смог. Мягко и ненавязчиво он скрутил девушку, зафиксировав ее руку в болевом приеме.

- Оскорбление представителя Элиты строго наказуемо на Амои, вы не знали? – Тихо спросил Силвер, - у меня достаточно оснований, чтобы просто открутить вам голову, и никто, даже послы Федерации, не смогут предъявить мне никаких обвинений.

Девушка заскулила в ужасе – голос Силвера был бесстрастным, будто у них была беседа о погоде. И это только подтверждало его правоту.

- Итак, я повторюсь, что такого важного вы хотели передать Ее Высочеству?

- Айла… пропала.

Элитник отпустил сайренку, та встала ноги дрожали, но она надменно вздернула голову и проговорила:

- Теперь пустите?

- Нет, - спокойно ответил Кейн, - теперь я вызову сотрудников службы безопасности…

***

Космический катер ближнего следования потерпел крушение в нескольких километрах от приводнившихся беглецов. Света от его взрыва хватило, чтобы разглядеть какой-то остров примерно в полукилометре от них. Как они до него плыли – отдельная и грустная история (если Айла плавала вполне сносно, то стиль Катце лучше всего характеризовался как «маши руками, авось не потонешь» и доплыл Рыжий исключительно на своем упрямстве).

Они выбрались на каменистый берег и без сил упали, пытаясь отдышаться. Над ними сияли луны и звезды.

- Эд, - спустя десять минут позвала Айла.

- М?

- Как ты смог избавиться от наручников?

Она выбрала, пожалуй, самый нейтральный вопрос из всех, что у нее скопились, и Катце был ей очень благодарен за это.

- Мне один знакомый показал, как можно отключить такую модель, даже когда ими скован.

Как это ни странно, благодарить за столь полезное знание стоило Зика Белла – именно он, доказывая неоспоримое преимущество наручников амойского производства над остальными, методично показывал способы взлома представителей каждой фирмы. Хорошо, что наемники использовали именно такие, легко-открывающиеся.

- Как ты? – все-таки догадался спросить он.

- Странно, - ответила девушка, - меня раньше не похищали. И не предавали, но… Лорана! Она, конечно, была не в восторге от всей затеи с переговорами, однако, я и подумать не могла, что она решится на такое.

- Поздравляю с дебютом, - фыркнул Рыжий.

Айла перевернулась на бок и посмотрела на точеный профиль парня.

- Эд, не знаю, ответишь ли ты, но… почему он спросил про этот код именно тебя?

Катце ответил, продолжая смотреть на звезды:

- Потому что… потому что я работаю на Первого Консула.

- Давно?

- Почти всю свою жизнь… Да, очень давно, - в голосе Рыжего мелькнула печаль, - и я… не представляю другой жизни, Айла. Прости.

Она улыбнулась, качнула головой. Потом встала и принялась снимать с себя спас-костюм. Катце решил, что это хорошая мысль. Одежда под специальной защитой почти не промокла. Айла подсела вплотную к Рыжему, обняла.

- Не сердишься? – уточнил Эд.

- За что? – Усмехнулась она, - за то, что предан своей планете? Или за то, что не сказал, кто ты есть на самом деле? Или, что бегал от меня в течение всего «слета»?

- Ну… а за все сразу?

- Нет. – Она помолчала, прижалась еще теснее, и все-таки продолжила, - знаешь, дома меня ждет брак по расчету. Да, они у нас есть. Он – хорошая партия, да и сам по себе… неплохой. Но я его не люблю. Я вообще никого не любила так, чтобы в омут с головой и все прочее… Я позволила себе улететь на Клеопатру, не скажу, что в поисках, скорее, я надеялась встретить все-таки эту мифическую любовь. И так оно и случилось. Я жалела, что улетела, так и не сказав тебе, откуда я. Тогда казалось, что у нас могло бы выйти нечто большее, а помолвку бы расторгла, подумаешь – скандал…

- Айла, - но она прижала палец к его губам.

- Когда я увидела тебя на приеме у Блонди, то сначала мне показалось, что это мой второй шанс, но чем дольше мы общались, тем… В общем, все случилось, как случилось. Завтра у Аделины день рождения, а послезавтра мы покидаем планету. Мне не за что на тебя сердиться. Я даже не стану тебя ни о чем больше спрашивать.

- Спасибо, - Катце повернулся лицом к ней, - правда, спасибо.

Кажется, Айла плакала, но может, это были капли воды. Катце ее все-таки поцеловал, и она ответила. На камнях лежать было не очень удобно, а еще их в любую минуту могли найти… А потом, все мысли сосредоточились на девушке. Ее движениях, ее дыхании… Под сияющими амойскими лунами были только они. В последний раз.

***

Светало.

- Долбаные бинокли! Ничерта не видно, о! Остров! –Ивер, вертелся из стороны в сторону, как сломанный флюгер.