- После приема мы перейдем в более уместное помещение.

А кого он имел в виду под «мы» так и не сказал. Оставив сайренцев приходить в себя, Консул ушел.

- Нам тут не рады, - пробормотала Карина.

- А мне кажется, - парировала Айла, - что это вы не рады, что мы тут. Лучше идите заниматься тем, для чего сюда и приехали, а мы с Ее Высочеством пойдем… прогуляемся. Тут всё к нашим услугам, в конце концов… и все, интересно?

- Айла!

Но девушка не стала более обращать на возмущенных дам внимания и пошла к столу с напитками. Принцесса последовала за ней. Кейн не отставал. Аделине показалось, что выглядит он каким-то… пришибленным. Лок постоянно посматривал на одного из Блонди. Невероятно красивого, яркого… изящного. Его движения – нечеловечески грациозные, элегантные – завораживали и притягивали взгляд. Этот Высший разговаривал с кем-то, стоящим к девушкам спиной.

- Кейн, - тихо сказала Аделина и, когда Силвер повернулся к ней, спросила:

- Кто этот господин?

- Орфей Зави, леди Аделина.

Он почему-то не упомянул должность Блонди, но Лина не успела задать вопрос: к ним незаметно подошел слуга с подносом, на котором стояли бокалы.

- Напитки? – предложил он, поклонившись.

- Ее Высочеству нельзя алкоголь, - Айла бдела.

Парень на секунду заколебался…

- Все предложенные Леди напитки строго безалкогольные, - сказал тихо подошедший к ним мужчина – тот самый, с которым беседовал Орфей Зави.

Айла вздрогнула и уставилась на вновь прибывшего.

- Эд?!

- Леди Айла, - глаза Рыжего смеялись, - вот так встреча.

Аделина и Кейн синхронно переводили взгляд с одного на другого.

- Что ты здесь делаешь? – не отступалась девушка.

- Хм, мог бы задать тебе тот же вопрос, - склонил голову Эд и взял с подноса бокал, отпил, поморщился.

- Я состою в свите Королевы. Посол, - Айла определенно нервничала, и Аделине не терпелось выяснить: почему.

- Я просто здесь присутствую, - Рыжий был спокоен, как айсберг.

- Вы знакомы? – прервала их обмен любезностями Аделина (Кейн скромно молчал, но в его глазах был тот же вопрос).

- Встречались, - наконец, Айла взяла себя в руки, - что ж, не будешь так любезен составить нам компанию?

- С удовольствием, - кивнул Катце.

Через полчаса милой беседы оказалось, что Катце - представитель крупной торговой компании, настолько влиятельной, что ее представитель мог находиться в Парфии. И здесь он исключительно по долгу службы – делегирован этой компанией представлять ее интересы. С Блонди он имел дела и раньше и может считаться опытным переговорщиком (по сравнению с Принцессой). И, в целом, очень рад, что встретил здесь Айлу. Также он безусловно счастлив познакомиться с леди Аделиной. На Кейна Рыжий, после представления их друг другу, старался не смотреть.

Аделине парень понравился: он был уверенным в себе, спокойным и ироничным. Но что принцессе импонировало больше всего – он вел себя с ней… нормально. Уважительно – она все-таки была принцессой - но не было ни в голосе его, ни в глазах этой скрытой снисходительности, с которой Лина сталкивалась, увы, даже в беседе с советницами.

Потом пришла пора аудиенции с Консулом, и они расстались.

***

- Ты уже встречался с этой леди раньше? – Орфей был, мягко говоря, недоволен.

- Кейн сказал? – Катце не совсем понимал, чем мог вызвать столь бурную реакцию.

- Не задавай глупых вопросов. – Зави подошел к окну и принялся прожигать взглядом раскинувшийся внизу туман.

- Ну… мы познакомились с ней на Клеопатре и провели вместе шесть дней отдыха, - Катце, от греха подальше, стоял в противоположном конце комнаты…

…Когда прием закончился, Орфей не сказал ни слова, но стоило Катце добраться до квартиры и сесть за монитор, как ему позвонил Комендант Эоса и крайне раздраженным тоном приказал явиться к нему. Вот прямо сейчас! А что, непосредственно в Парфии сказать было сложно?..

Теперь же в апартаментах господина Зави царила атмосфера тотального непонимания.

- Господин Зави, - Катце от растерянности забыл, что наедине можно обращаться к Блонди и по имени, - я даже не знал, откуда она родом… И уж никак не мог предположить, что она будет в составе делегации!

- Что ты ей успел разболтать?

Катце обиделся. Дожили. Теперь его обвиняют в том, что он летает по галактике и распространяет конфиденциальную информацию (а вот кому секретик? Свежий! Только из Танагуры!). Его - Главу Черного Рынка! Доверенное Лицо Первого Консула! Да он знает побольше, чем любой представитель цветной Элиты, и ни разу не выдал информацию даже под препаратами! И тут такой удар под дых.

- Ни-че-го. Я ей не сказал даже, что с Амои. Мы просто хорошо провели время, а за словами я слежу всегда!

Орфей повернулся и принялся сверлить взглядом уже Рыжего. Катце готов был взвыть.

- Если вы мне не верите, то у вас есть сыворотка правды. В конце концов, можем сходить к Раулю.

- Даже так? – Холодно поинтересовался Зави.

- Так, конечно, не хотелось бы, - пошел на попятный Рыжий, доставая из кармана пачку и пытаясь прикурить.

- И почему же?

- Потому что тогда я рискую поставить даму в неловкое положение… - едва слышно буркнул Катце, чем подтвердил подозрения Орфея.

- То есть, ты с ней еще и… спал? – Зави сказал это так, будто его тошнит от одной мысли об этом… или Катце показалось?

Рыжий едва удержался от стона. Ну что Орфей от него хочет? На Амои не было предрассудков, по крайней мере, Катце не помнил, чтобы секс с женщиной был чем-то из ряда вон выходящим. Да, тут в основном преобладали однополые пары, но это же не являлось законом? В остальном, проблем Рыжий найти не мог. В конце концов, он свободный гражданин Амои (с частично-действительной регистрацией, что бы это ни значило), и может себе позволить.

- Да, – лаконично ответил Рыжий.

- Понятно, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, ответил Орфей.

***

Вечером делегация с Сайрен полным составом собралась в общем зале, выделенном специально для них.

- Это возмутительно, - начала Карина, - они нас ни во что не ставят!

- По-моему - напротив, Консул был весьма любезен, – заметила Айла, - и вообще, нападали на нас в основном послы других планет.

- Но, надо заметить, мы прекрасно справлялись, да и эти Блонди не дают федералам разойтись на всю катушку, - прощебетала Сьюзан, которая весь вечер получала ненавязчивые знаки внимания от Гидеона Лагата… точнее, проводила с ним переговоры. Исключительно на политические темы, разумеется.

Айла надеялась, что ей показалось. Лично пообщавшись с представителями Элиты, она сделала вывод, что в них действительно больше от машин, нежели от людей. И что бы ни явилось причиной повышенного интереса одного из Блонди к молодой сайренке, вряд ли в нем говорили внезапно вспыхнувшие чувства…

- Мне показалось, они все-таки заинтересованы в сотрудничестве с нами, - тихо сказала Принцесса.

- Кстати, Ваше Высочество, о чем же вы беседовали с Первым Консулом так долго? – поинтересовалась Астрид, еще одна из наставниц, отвечавшая к тому же за безопасность.

Интерес ее был вполне объясним. Почти всех советчиц ненавязчиво отвлекали, пока Аделина и не отходившая от принцессы ни на шаг Айла мило разговаривали с Деймоном Альтом. Астрид попыталась все-таки подобраться ближе, но ее перехватил Маркус Джейд – Глава Службы Безопасности – желая пообщаться с собратом по ремеслу. Безопасница попробовала (и не раз!) от него отвязаться, но потерпела фиаско: если Джейд хотел с кем-то поговорить, жертва была обречена на беседу. В итоге, подслушать разговор властей предержащих не удалось, что уж говорить о том, чтобы в нем поучаствовать…

- В общем-то, мы просто убедились, что думаем в одном направлении, обсудили в общих чертах планируемое сотрудничество… Все детали будем решать позже. – Ответила принцесса.

- Но… Ваше Высочество! – Ахнула Лорана пятая и последняя из послов, - вот так вот сразу, не посоветовавшись с нами?