- Благодарю за помощь, - голос Катце был хриплым, а слова отрывисты, создавалось впечатление, что ему стоит немалых усилий их произносить. – Обратно я дойду сам.

Он ушел. Мэва никогда не считала себя склонной к чрезмерной эмпатии, но чувство всепоглощающего ужаса не отпускало. Ноги подкосились, и она осела на пол. Закрыла лицо руками и завыла. Так ее и нашел Рауль сначала пытавшийся вызвать своего заместителя по комму, а потом заглянувший в записи с камер наблюдения.

Что бы ни пытались создать Рауль Ам и Зилберт Домина, результат, пусть и промежуточный, впечатлял. Хорошо, что проект закрыли.

***

Катце сидел в курилке космопорта и мрачно смотрел на экран с расписанием. Время до посадки еще было. Желания двигаться – нет. Что он тут делает? Рыжий помнил, как добрался до квартиры, попытался помедитировать на кружку с остывшим кофе (спектакль в квартире сверху обзавелся новым действующим лицом – видимо, с работы вернулся муж и теперь женщина разорялась на два фронта сразу). «Видеть тебя не могу! Всю жизнь мне испоганил!» - истерично провыл потолок. Хм… Катце встал и начал собирать вещи. Покидал в рюкзак. Пес по имени Бак смотрел на хозяина грустным, но всепрощающим, взглядом. Парень выругался и кинул в отдельный рюкзак корм и ветпаспорт. А потом просто сел за монитор и купил билет на рейс, на который пускали с животными. Даже не посмотрел куда летит. Разослал подчиненным свои распоряжения, лично связался с заместителем и парой дилеров… Теперь он сидит в курилке космопорта, за дверью его преданно ждет пес.

- Привет, Бак! – голос, который Катце не хотел слышать.

Ивер Грант – Оникс и подчиненный Зилберта Домина – вошел в курилку и внимательно посмотрел на Рыжего:

- Все?

- Смотря, что ты имеешь в виду, - бесцветно ответил Катце.

- Ну, ты брал обратный билет или… - Грант сделал замысловатый жест рукой, - совсем переезжаешь.

- А это вообще реально? Совсем чтобы? – иронично спросил Рыжий.

- Тебе честно?

Катце фыркнул, Грант тоже улыбнулся, сел рядом и без спроса забрал пачку. Закурили. Ивер помолчал, а потом вдруг сказал:

- Рауль рвет и мечет.

- Догадываюсь.

- И еще он поссорился с Зилбертом.

- Да пусть хоть загрызут друг друга.

Грант посмотрел на Катце удивленно – никогда на его памяти Рыжий не позволял себе таких высказываний вслух.

- Что, мне бежать и извиняться? – Глава Черного Рынка зло посмотрел на Ивера.

- Нет, зачем? В каком-то смысле, я тебя понимаю.

- Да ну?! – взорвался Катце, - что ты там понимаешь, а? Ты – такой же Элитник и ни рагона не понимаешь, каково это. Когда живешь, работаешь, чего-то добиваешься, а потом оказывается, что вся твоя жизнь – это лишь долбаная ошибка! Что тебя и быть-то не должно! И все достижения помножили на ноль, лишь потому, что Хозяину Жизни стало скучно! Реалити-шоу по-амойски, а? И не человек ты, а всего лишь лабораторная мышь! Каково это?

- Паршиво. Но ты не уникален, так что орать-то так не надо. Камеры я, конечно, отключил, но тебя и без камер могут услышать, - спокойно сказал Грант.

- Пошел ты.

- Пойду, не волнуйся. У тебя посадка через двадцать минут.

Ивер встал, а Катце опомнился:

- Чего хотел-то?

Грант замялся, но ответил:

- Посмотреть, как ты сидишь и жалеешь себя. Отвратительное, скажу тебе, зрелище. Ну, удачно отдохнуть.

И он ушел, оставив Катце рычать от злости, правда, Рыжему показалось, что Оникс так и не сказал того, что хотел. Ну и рагон с ним.

Посадка. Им с Баком предстоял перелет длиной в четверо суток.

***

Орфей Зави посмотрел в монитор. Работы было много, работать было лень. Суаре избавляли от скуки ровно первые пять минут от начала. Оказалось, что ему даже не с кем толком обсудить его приключения в Халазе. Единственный непосредственный участник покинул Амои, и на попытку выяснить продолжительность его «отпуска», Зави не получил никакого вразумительного ответа. Из всего происходящего, по-настоящему стоящим внимания происшествием был скандал, произошедший между Раулем Амом и Зилбертом Домина, но выяснить его подробности тоже не удалось. Вообще обидно! Он даже подбил Зика Белла на установку прослушивающих устройств, но, как оказалось, шпионы из обоих Блонди не самые удачливые. В конце концов, они поссорились с Главным Нейрокорректором. Зик Белл в ту же минуту дематериализовался из Эоса, забаррикадировавшись в своем Научном Комплексе. У Орфея, увы, такой возможности не было. Да еще этот «слет послов по обмену премудростями»! Необходимо придумать декорации – как-нибудь более празднично обставить Главный Зал Парфии (один из заместителей спешно переквалифицировался в прораба). Нужны новые сьюты, и у каждого коллеги нашлось удивительно много пожеланий и идей (второй заместитель – Силвер, только из интерната - уже мог преподавать в Университете Моды). Орфей мрачно забраковывал все предлагаемые варианты. Он не придирался, просто… «Это что за жуть, мы празднуем Хеллоуин или проводим прием? Ах вы не знаете, что такое Хеллоуин?». Зилберт хотел сьют цвета хаки, а Рауль предложил какой-то вариант хирургического костюма. «Просто иди в белом халате!» - рыкнул Зави, чем оскорбил нежную душу несостоявшегося дизайнера. Зик вышел из своей мастерской, чтобы сообщить, что у него со лба не оттирается какая-то черная полоса, и не может ли Орфей как-нибудь подстроить моду под раскраску «почти зебра?». Увидел, что Зави мрачно просматривает занимательную статью в галасети: «Травмы тупыми предметами и как их замаскировать, чтобы следствие ничего не доказало», понял, что шутка неуместна, извинился и пригласил в гости.

Периодически, Орфей набирал номер Главы Черного Рынка (причины самые разные: от «где тебя рагон носит» и до «эти цветы запрещены к ввозу на Амои, но очень нужны!») и убеждался, что Рыжий все еще отдыхает где-то за пределами планеты, а автоответчик диктует номер Марка Вентры – заместителя Катце, - которого Зави возненавидел буквально после первого же разговора.

Казалось, все летит в тартарары, но тут Орфей внезапно вспомнил, что он когда-то рисовал…

***

Еще два дня назад Катце был уверен, что понял смысл жизни, и ничего хуже уже не случится. Случилось.

Во-первых, переживающий за хозяина пес от избытка чувств сжевал коммуникатор. В первые же сутки полета. Восстановить его было весьма проблематично, ведь сначала надо было дождаться, когда комм пройдет по всем естественным путям четвероногого кретина и выйдет со стороны, противоположной пасти. Купить новое средство связи на небольшом космическом корабле каких-то частников было негде – летели без «заходов в порт». Таким образом, Рыжий остался в информационном вакууме.

Во-вторых, воспользоваться возможностью увезти своего питомца с Амои решил не только Катце. Некая дама взяла с собой свою любимую «муси-пусечку» небольшого размера (примерно с фокстерьера), звонкого голоса и женского пола. Огромный пес по имени Бак считал себя неотразимым мужчиной в самом расцвете сил и всячески оказывал внимание прекрасной леди. На небольшом корабле деваться было некуда. И «забрать вашу невоспитанную скотину» тоже не получалось (пес научился открывать все не запертые на замок двери).

На третий день полета, ночью, в каюту Катце постучался капитан корабля. Потрясающе невозмутимый мужчина лет сорока пяти. Звали капитана Григорий Степанов. С абсолютно непроницаемым выражением лица, капитан Степанов пригласил Катце проследовать за ним. Сонный и недоумевающий Рыжий поплелся за мужчиной, краем глаза отметив, что его пес опять открыл дверь в каюту и куда-то сбежал.

Оказалось, что капитан позвал Катце именно поэтому. Бак решил устроить своей попутчице романтическое свидание с продолжением (насколько умным должен быть пес, сумевший открыть две запертых двери на космическом корабле, и сделать это абсолютно беззвучно?!). Люди настигли влюбленных как раз во время активных действий. Пару минут Григорий и Катце смотрели на собачье пет-шоу (учитывая разницу в росте собак, происходящее напоминало очень странную йогу). Рыжий понял, что хозяйка фокстерьера, если узнает, организует Главе Черного Рынка Амои прогулку по космическому вакууму без скафандра. И это войдет в историю, как самая нелепая причина смерти среди бандитов.