- И правильно, что не пошел, там тебя точно ждать будут… Да кури, коль хочешь здоровье свое гробить, - махнул рукой тренер.

Севка все же отошел к окну, распахнув форточку. В тренерской, под которую была отведена небольшая каморка в самом конце одноэтажного здания, было уютно. Желтый свет лился с потолка, в углу стоял застеленный клетчатым пледом диванчик, деревянный стол и старый стул со спинкой… Севке и раньше нравилось тут сидеть, еще когда он был ребенком, и отец брал его с собой «пострелять», потом взрослые допоздна засиживались, обсуждая новости с предыдущим тренером Севы. А мальчишка с приоткрытым ртом слушал их рассказы, мечтая когда-нибудь стать летчиком, как папа… А лучше – космонавтом!

О космосе он грезил давно, с тех самых пор, как отец, не придумав ничего лучше, рассказал ему на ночь вместо сказки о Солярисе. Сева потом прочитал, обнаружив, что рассказ в оригинале был не столь наполнен действием, как придумал отчаявшийся быстро уложить ребенка мужчина, но… Мечта осталась.

Владислав Игнатьевич продолжал задумчиво смотреть в свой журнал, хмурился, как часто делал, когда ему что-то не нравилось, а потом пробормотал себе под нос:

- Да, стоит отсидеться… если подумать, ты ничем не хуже Витьки, но… нет, слишком жестока… - он оборвал сам себя.

- Что? – парень подался вперед, но ответа не дождался и переспросил:

- Вы знаете, что можно сделать?

Мужчина поднял на него какой-то чуждый, жесткий взгляд и повторил:

- Я же сказал: не для тебя. Это - не выход.

- А может быть, вы скажете, и я буду решать?

И тогда, впервые с тех пор, как не стало отца, Владислав Игнатьевич упомянул ее…

Чернобыльскую Зону Отчуждения…

И уже вечером Сева, без вещей, денег и документов ехал на «полигон», чтобы пройти хотя бы начальную подготовку. Там было даже весело – как будто его отправляли в путешествие в одну из фантастических книг, которых парень в детстве прочитал множество. Как фантастический рассказ все и воспринималось – ему читали лекции об известных науке мутантах, аномалиях и группировках, гоняли по полигону, заставляя стрелять и…

- И главное помни, Севка, ребята, что были с тобой, вряд ли зайдут даже за колючую проволоку. А научиться выживать в Зоне можно только непосредственно на Ее отравленной земле, - напоследок произнес приехавший к «выпуску» Владислав Игнатьевич.

***

Бродяга посмотрел на уныло бредущего из своего похода и благоухающего скотомогильником с тонкими нотками арабики Севу очень выразительно, но – к чести своей – промолчал и даже не поморщился. Зато с нескольких сторон сразу раздались ехидные высказывания в адрес умственных способностей Космонавта, с которыми парень был отчасти даже согласен.

- Бочка с водой и ветошь за третьим домиком, - невозмутимо кивнул сталкер.

Сева бросил на него благодарный взгляд и понуро поплелся в указанном направлении.

- Отдал кофе? – поинтересовался подошедший к концу водных процедур Бродяга.

- Да. А он в аномалию упал. Запнулся о ботинок и упал… Не Карусель, другую… она его просто разорвала. Теперь там кофе воняет на всю округу, - не сумев скрыть дрожь в голосе, ответил парень.

Было обидно. И за время потраченное, и за все пережитое, благодаря Семецкому, да просто страх и шок отступали, а на их место приходило осознание всех произошедших ночью безумств. Начиная от похода незнамо куда, на встречу незнамо с кем и заканчивая беготней по усыпанной аномалиями земле от кабанов… и ведь умер. Все равно умер этот Вечный Сталкер… нелепо так…

Сева помотал головой, сжимая зубы и стараясь унять дрожь.

- На, глотни чутка, и соберись. Тебе на собак идти, Лещ с Коржиком только тебя и ждут, - твердо сказал Бродяга, - это так, приветствие тебе от Зоны было. И посмотри на это с другой стороны: немногие, кого она лично позвала, возвращаются. А ты здесь. Живехонький, зелененький, как травка молодая. Куртку почистил, волосы отмыл, только шапку надень – простудишься ненароком. И снова в путь.

- Да, только я… я вовсе не этого… - в протянутой фляге оказалась водка, парень закашлялся и вернул ее владельцу.

- Ожидал? А чего ты ожидал от Зоны? Иди давай, некогда мне тут сидеть, сопли тебе утирать.

- Да, я… я иду уже.

Сева нехотя встал и направился к ожидающим его у выхода из лагеря трем – Пивасик все-таки напросился с ними – сталкерам-новичкам. Огненная вода сделала свое дело, и руки дрожать перестали. Лишь бы не пристраститься, как его мать. Парень мотнул головой, проверил автомат.

- И куда ты ночью ходил? Никого с собой не позвал, даже меня! – напустился на него Рыжик.

- Да другу пообещал, что привет ему из-за Периметра передам.

- Ну и как? – поинтересовался Лещ.

Он был невысоким, довольно худощавым и каким-то… если не голос и издалека, то вполне бы и за девчонку сошел… Собственно, прозвище он свое получил за то, что дал замечательного леща одному из новичков, попытавшихся польститься на симпатичную внешность тщедушного на вид паренька.

- А потом Лещ вспомнил, что рукопашным боем едва не с пеленок занимался, и ка-а-ак показал мастер класс, даже Бродяга аплодировал. Но когда разобрались, что к чему… А прозвище присудилось по первому удару, - хохотнул Коржик.

- И вовсе не с пеленок, просто инструктор хороший был.

Второй сталкер был высоким, плотным парнем с веселой улыбкой, задорно блестящими глазами и на лысо бритой головой, что, вкупе с длинноватым, с горбинкой носом и суровым лицом делало его похожим на какого-нибудь военного. Правда, стоило парню улыбнуться, как впечатление тут же растворялось, и тянуло ответить улыбкой.

- Он, когда улыбается, похож на корги – порода собак такая, только кто-то недопонял, и вышел Коржик, - пояснил Лещ.

Они попали в Зону вместе, так же, как и Космонавт с Пивасиком, и сразу поняли, что нашли друг в друге родственные души. Во всяком случае, эта парочка считалась в лагере не разлей вода.

- Мы вообще уходить планируем, тесно тут уже стало, давно сидим, весь хабар мимо нас. Артефакты-то – они глубже в Зоне, а здесь мелочь всякая, на пару патронов едва хватает, - пожаловался Коржик.

- Понятно, - кивнул Севка, краем глаза отметив едва заметное мерцание аномалии:

- Что там, справа? – кивнул он.

- Где? – завертел головой Пивасик.

Лещ с Коржиком тоже сначала глядели непонимающе, а потом первый хлопнул второго по плечу:

- Смотри, какой глазастый! Плешь углядел.

- Точно… - удивился Коржик.

- Да я… случайно, блик какой-то был, вот и увидел. Повезло.

- Ну. Может и повезло, - кивнул Лещ, - идем, так пострелять охота…

- Надеюсь, кабанов там не будет, - пробормотал Сева.

- Да уж, этих тварей сложно убить. Кости - будто броня, и прут как танки. На клыки посадят и хана…

- Угу, или затопчут, - поежился от воспоминаний Космонавт.

- Так ты с кабанами воевал ночью? – вычленил главное Пивасик.

- Типа того, - уклончиво ответил Всеволод.

- Так, теперь внимательно, вот под этим мостом собачки и сидят.

И правда, стоило спуститься с дороги к стоящему внизу фургончику, раздался злобный лай, и на новичков выскочило аж пять слепых псов. Сева отработанным движением поднял пистолет. Три пули, и ни одной – в цель. Пес будто почуял, что находится под прицелом - ловко вильнул, уходя с траектории.

- Помнишь, что Бродяга говорил? - крикнул Лещ, парой выстрелов снимая мчащуюся на него тварь, - не думай – стреляй, они намерения твои наперед знают…

Космонавт кивнул, и на вскидку всадил в прыгнувшего на него слепыша несколько пуль. Попал. Псина заскулила и осела на землю, больше не подавая признаков жизни. Снова выстрелить – машинально, на движение, снова попадание…

Собаки прибывали. По бокам от Севки раздавались уверенные хлопки пистолетов Коржика и Леща, бестолково палил в белый свет Пивасик, правда, судя по азартно горящим глазам, это доставляло ему огромное удовольствие. Пришлось контролировать еще и его… но даже на долю рыжего досталось трофеев, стоило лишь приноровиться.