- Бродяга, скажите…
- Давай на «ты», не могу я слушать это «Бродяга, скажите». Сталкеры – они как братья, и помогать друг другу так же должны… Ну и зачем с братьями «выкать»?
- Тогда скажи, а сообщения о смерти в КПК – они правдивы или могут быть какие-то… шутки.
- Кто ж в Зоне с этим шутить будет? Нет, если сообщение о смерти пришло, значит, правда кто-то Черному Сталкеру душу отдал. Бывает так, что не приходят, это да, но чтобы ложное оповещение о смерти – никогда.
- Просто я уже раза четыре о Семецком получил такое, но… это ведь один и тот же человек или…
Волк что-то прикинул… кивнул:
- Нет, это не ошибка. Это Вечный Сталкер. Легенда Зоны. Он умирает, и вновь возрождается. И так по кругу.
- Но как это может быть?
- Как гласит Легенда, он дошел до Монолита – Исполнителя Желаний, что под ЧАЭС находится. И загадал… кто-то считает, что бессмертья, другие – что он славы хотел, вечной, а что там было на самом деле никому не ведомо. Как бы то ни было, а желание его исполнилось. И забыть о Семецком уж точно никто не может. А ты прав. Четыре раза за два дня. Зачастил он что-то. Иногда месяцами о нем ни слуху, ни духу…
- Ага… Странный Исполнитель Желаний, - пробормотал Сева, - ладно, я быстро, и да - я пойду собак стрелять. Скажешь, чтобы подождали?
Парень развернулся и побежал к домику со своими вещами, вырыл пачку кофе, сунул в глубокий карман куртки, повесил на спину автомат, проверил пистолет и, взяв в руку болт с привязанной к нему белой тряпочкой, направился к месту встречи. Все ж таки, если человек и правда умирает по пять раз на неделе, стоит хотя бы кофе ему донести. Хоть какая-то радость…
***
Темнота окутала сталкера-новичка мягким покрывалом, приглушив звуки, исказив предметы. Сева включил фонарик, и теперь крался, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Только отдалившись от костра, парень понял, что идти в ночь было идеей совершенно глупой. Где-то в стороне залились лаем псы… слепые псы, как их назвали здесь. Были еще псевдопсы, но Космонавт еще не понял, чем они отличаются… ребята в лагере утверждали – увидев, не перепутает. В густой тьме ночи аномалии, практически не различимые даже при свете дня, вовсе растворились, затаились, поджидая жертву…
Сева подкинул на ладони болт и запульнул на несколько метров перед собой, как научил Лещ. Подойти, подобрать, вновь бросок… и так, метр за метром, парень все-таки добрался до места, где счетчик Гейгера, встроенный в КПК, начал уверенно и часто потрескивать, сообщая о повышающемся от шага к шагу радиационном фоне… Что-то зашевелилось справа, заворчало…
- Эй, чудик, так и будешь тут торчать, как маяк, со своим фонариком? – раздался с противоположной стороны недовольный голос.
- Ю… Юра? – пискнул Космонавт.
- Нет, блин, Дима! Кого ты тут еще ожидал увидеть?
- Я и тебя-то не вижу, - пятясь от шевелящейся на периферии лучика тени, прошептал парень.
- Да кабан это. И не один. Их там штук семь. Секач с молодняком.
Чья-то рука схватила едва не заоравшего от неожиданности Космонавта, и потащила в противоположную от копытных сторону. На ходу Семецкий что-то неразборчиво бурчал себе под нос, но Сева все-таки смог разобрать… Нес сталкер полнейшую ахинею, видимо, довольно сильно повредившись рассудком от частых смертей, что было вовсе неудивительно. А вот вопрос, что сподвигло Севу прийти на встречу с заведомо ненормальным человеком – или уже НЕ человеком – так и остался без ответа.
- Куда ты меня тащишь? А аномалии?!
- А… точно. У тебя ведь болт есть… - остановился человек рядом, а потом хохотнул, и во всю глотку сообщил:
- А у меня – детектор!
Если до этого момента кабаны еще могли принять Севу с фонариком за мигрирующую жарку, то после такого громкого и бравого заявления, даже в их маленьких мозгах сложилась ассоциативная связь: крики-сталкер-враг-пропитание. Зарычал-захрюкал матерый секач, заверещали, вторя ему, подсвинки.
- Твою же ж… - тихо охнул Космонавт.
- Н-да… неловко получилось, - заключил Семецкий.
- Бежим! - сориентировался Сева, рванув вперед и потащив за собой тихо подхихикивающего Юру:
- Зачем? Догонят… Что смерть…
- Большая досада!
- Тоже верно, впереди «Карусель».
Парень встал, как вкопанный, перестав тащить за собой как на буксире Легенду Зоны. Позади нарастал топот. В голове хаотично мелькали мысли: секач, должно быть, очень тяжелый, и вряд ли сумеет резко затормозить или повернуть…
- Далеко карусель? – спросил Сева.
- А сам не чувствуешь?
И правда, если прислушаться к собственным ощущениям, то можно было различить спиной тяжелое «дыхание» аномалии, закручивающиеся потоки воздуха… Сказал бы кто Севе неделю назад, что такое вообще можно почувствовать, он бы, наверное, просто посмеялся…
- Ты - вправо, я – влево, - скомандовал парень.
- Как скажешь, - флегматично отозвался Вечный Сталкер.
- Давай!
Они бросились в стороны, а кабан на полном ходу влетел в объятья развернувшейся за спинами сталкеров аномалии, внезапно закрутившейся, как торнадо. Мутант заверещал, засучил ногами в тщетной попытке отсрочить свою гибель, но потоки воздуха неумолимо, не останавливая своего вращения ни на мгновение, подтаскивали его к центру…
Два разогнавшихся подсвинка влетели в аномалию вслед за вожаком, третий успел свернуть, едва не затоптав чудом откатившегося с траектории его движения Севу. Парень проводил взглядом улепетывающих во все лопатки кабанов, лишившихся своего предводителя и двух его самых резвых сподвижников. Грохнуло, и, так и не успевшего встать с земли Космонавта, окатило дождем и ошметками чего-то влажного, теплого. По хребту садануло чем-то твердым, правда, по касательной. Когда все стихло, парень все-таки решился встать.
- Ю… Юра! – неожиданным для самого себя фальцетом позвал Сева.
- Ну… это было даже неожиданно, - резюмировал сталкер, - ты, оказывается, соображаешь…
Космонавт наконец-то посветил в его сторону. Перед ним сидел, прикрываясь рукой от яркого луча, мужчина неопределенного возраста – то ли тридцать, то ли все пятдесят… бородатый, весь покрытый грязью, с полубезумным взглядом и в порванном едва ли не на лоскуты комбинезоне. Семецкого в последнюю очередь можно было принять за Легенду Зоны. А вот детектор у него и правда был – сталкер прижимал его к себе как самое дорогое сокровище. За спиной у него была винтовка, такая же покореженная и изломанная, как ее хозяин… Из ствола – Сева специально пригляделся – торчали земля и травинки.
К тому же, Семецкого, как и самого Севу, изрядно окатило кабаньей кровью и внутренностями.
- А… где ты собирался заваривать кофе? – только и смог спросить парень перед тем, как его накрыло осознание всего произошедшего, и он согнулся, расставаясь с ужином.
***
…- Попал ты, Севка. Глупо, без изящества и особой фантазии. Единственный, вопрос – ты и правда не знал, о незаконной, кхм, предпринимательской деятельности своего приятеля? – Владислав Игнатьевич – лучший друг севкиного отца и, по совместительству, тренер парня по стрельбе, плеснул в чашку с чаем какой-то резко пахнущей травами настойки и протянул парню.
Всеволод понуро покачал головой.
- И как звучал ваш уговор, до того, как ты отправил своего дружка в травмпункт?
- Я приезжаю к ним, и… делаю все, что хотят эти уроды. Или иду в тюрьму за содействие Данилу.
- Теперь, как я понимаю, ситуация иная, верно? Они уже знают, что ты… отказался исполнять условия сделки?
- Но, может, я просто сообщу в милицию и…
- И сядешь. Нет, самым лучшим вариантом тебе сейчас будет просто исчезнуть. Что тебя здесь держит?
Жестокие, но правдивые слова, и парень шмыгнул потекшим от горячего, смешанного с алкоголем чая, носом.
- Тир ваш. Да и кто меня отпустит? Паспорт мой в квартире остался, деньги… все там, а возвращаться…
- Страшно?
Сева кивнул. Владислав Игнатьевич помолчал, задумчиво рассматривая столешницу перед собой, вздохнул тяжело… но понимающе, поднял голову, в упор посмотрев на Всеволода:
