- Бывает, - хмыкнул мужчина, - пойдем тогда, тут лагерь недалеко, хоть дух переведешь.

Космонавт кивнул и покорно последовал за мужчиной.

***

Сталкеры расположились на территории старой фермы. Шума и хвостиком следующего за ним Космонавта пустили без лишних вопросов. Парень во все глаза разглядывал местное население, подмечая различия между этими, многое уже повидавшими людьми, и все-еще в какой-то мере наивными новичками. И наивность эта была вовсе не от малого жизненного опыта – были в деревне представители разных возрастных групп - но от проведенного времени именно здесь, на этой аномальной земле… Совсем другой взгляд был у сталкеров по эту сторону железнодорожной насыпи: внимательный, острый, пронзительный и… другой. Сева даже не смог понять, что же еще отличает их даже от него самого. Кроме, конечно, слоя покрывающей их грязи…

- Чего уставился?! – рявкнул на него один из сталкеров.

- Да я… - Сева тут же отвел взгляд.

- Ага, рассматривает, будто фотографирует, - хмыкнул другой.

Несколько человек поднялись, настороженно и даже со злостью глядя на новичка. Космонавт поджал губы, буркнул в землю:

- А куда мне смотреть, в небо что ли?

- Чего ты тявкнул?

- Эй! – оборвал их Шум, - отстаньте от парня. Этот чудик со снорком столкнулся, видимо, ему и твоя рожа подозрительной показалась. А вы-то чего нервные такие?

- Да проходил тут отряд сталкеров, все высматривали кого-то, то ли шпиона, то ли еще какую-то засланную дрянь, ну мы тут все друг друга знаем, те дальше ушли, и вдруг этот, прямо с кордона.

- Ха, да он из этих чебурашек, которых Перевозчик в ящиках катает. К тому же, я его еще в Приграничье видел, так он от военных такого стрекача дал, загляденье, - захохотал Шум.

И сталкеры захмыкали насмешливо, вернулись на места, а тот, которого так возмутил интерес Севки уже миролюбивее поинтересовался:

- Кто такой будешь?

- Космонавт, - ответил Севка.

- Ну садись к костру, звезданутый, расскажи, где ты тут снорка нашел.

Пришлось снова пересказывать историю своего похода через тоннель. Шум смотрел хитро, Сева понял – если сам не расскажет, сталкер о причине его бегства не умолчит. Пришлось рассказать, как в итоге бесславно бежал от крысы, чем изрядно повеселил слушателей. Да и сам посмеялся.

А ближе к вечеру ответил на сообщение Семецкий, обозвав местность «Рыжим Лесом» и посоветовав туда не соваться. Практически сразу за ним объявились Лещ с Коржиком. Космонавт радостно выдохнул, и быстро отчитался о своем феерическом исходе из лагеря новичков. Лещ довольно долго молчал, а потом все-таки сообщил, что они на Свалке и пока возвращаться не планируют, а потому ждут Севу по высланным координатам с подробностями.

- Куда собрался, Космонавт? - уточнил Шум на следующее утро, когда парень легкой походкой направился к выходу из лагеря.

- Да у меня друзья там, на Свалке, ждут.

- А ты уверен, что дорогу знаешь? - ухмыльнулся Шум.

Космонавт замялся, потом неуверенно кивнул:

- У меня есть карта. Примерная.

- Ага… на твое счастье, я собирался в ту же сторону, и не буду против твоей компании.

Парень расцвел в улыбке, радостно кивнув. Вдвоем идти оказалось гораздо проще, если не принимать во внимание тот факт, что мужчина постоянно пускал Севу вперед себя, будто проверяя им сомнительные участки… Зато его, похоже, довольно неплохо знали местные сталкеры – их беспрепятственно пропустили через старое КПП, где обосновался еще один отряд.

- Так, а теперь смотри в оба – на Свалке частенько бандиты бродят, - предупредил Шум.

- Почему?

- Неглубоко, довольно безопасно, - пожал плечами сталкер, - поток людей большой, опять же, такие вот как ты, желторотики, бродят, клювиками щелкают…

- Да с нас и взять-то нечего, - усмехнулся парень.

- Это ты так считаешь, а теперь… налево и ходу! – Шум резво последовал собственному совету.

Сева увидел приближающийся к ним отряд… хотя больше ему подходило определение «банда», и решительно рванул следом за сталкером. Им вдогонку раздался резкий окрик, а потом и самый настоящий выстрел.

- Они стреляют! – просипел парень, пытаясь одновременно не потерять ритм дыхания и выразить свое вомущение.

- Да неужели? – хрипло рявкнул в ответ сталкер.

Впереди показалось какое-то длинное и монументальное здание, окруженное каменным забором, единственный путь в которое лежал мимо железных ворот. Они влетели туда как на крыльях.

- Фига вы резвые, - присвистнул стоящий на страже сталкер, флегматично проследив их забег.

- Там… бандиты… стреляли! – пояснил Сева, пока Шум пытался отдышаться.

- Надо же… наверное, фейерверк запускали, - снисходительно предположил дозорный.

Севка укоризненно на него взглянул, а Шум и незнакомый сталкер захохотали.

- Космонавт! – раздался знакомый голос, и навстречу им вышел Коржик.

- Привет, - просиял Сева, направившись к приятелю, - а Лещ где?

- Да у костра там, он ногу подвернул, ты представляешь?! На ровном месте… а кто с тобой?

- Шум, - коротко представил своего попутчика-провожатого Всеволод, - а это мой друг, Коржик.

- А я думал, ты себе очередную «отмычку» взял, Шум, - удивился стоящий в дозоре мужчина.

- Присматривал, - уклончиво ответил тот, напоровшись на жесткий взгляд Коржика.

Парни отправились к Лещу, который радостно помахал с расстеленного на полу чуть поодаль от костра спальника.

- Космонавт! Дошел-таки! Уверен, что с приключениями…

- Да и ты без них не обошелся, как я погляжу, - улыбнулся парень, подходя и садясь на свободное место.

- Да, - махнул рукой блондин, - глупо получилось - неудачно наступил на какую-то мокрую железку, пока за артефактом лез. Их тут после Выброса много народилось… артефактов, не железяк, те и раньше всюду валялись…

- Ага, - Коржик протянул разлитую по маленьким походным рюмочкам водку, - ну что, за встречу?

- Я не… - попробовал было отказаться от алкоголя Сева.

- Э-э-э, нет. В Зоне не пьем – лечимся, - поднял палец вверх Лещ.

Космонавт пожал плечами. До дна допивать не стал, но пригубил. Коржик потянулся разлить еще по одной и тут же раскрыл недобросовестного «пациента». Всеволод улыбнулся и пожал плечами:

- Не люблю водку.

- Понимаю, - кивнул парень, - даже согласен, но тут… и от радиации, и просто голову прочистить… до алкоголизма доводить не надо, а так… изредка…

- Изредка? В деревне каждый день пили, я видел.

- Это называется профилактика! – хохотнул Лещ, - а ты чего сорвался-то? Я думал, еще будешь осторожничать, нас дождешься…

- А мне кажется, он неспроста рванул, - внимательно глядя на чуть отведшего взгляд в сторону парня, произнес Коржик.

Сева задумался – может ли он доверять этим людям? Уже не раз наказанный за доверие, теперь он не был ни в чем уверен… Но здесь он никого не знал, кроме этих двоих… Шум был не в счет – сюда дошли, но и только. В кармане нашлась пачка, и, чтобы потянуть время, парень предложил приятелям перекур. Никто не отказался.

- А кто такие «отмычки»? - спросил Сева, чтобы хоть как-то отвлечь внимание.

Коржик усмехнулся, но ответил:

- Это новички, которые очень хотят сразу стать крутыми, ходить в глубокие рейды. Одним им не пробраться даже до Свалки, так что ведет их более опытный сталкер, попутно обучает. Но там, ближе к Центру Зоны, становится во сто крат опаснее, аномалий больше, их почуять порой даже опытному сложно. Вот в таких сомнительных моментах ведущий сталкер и пускает «отмычку» вперед.

- Как болт с ленточкой?

- Ага, и порой такой вот живой «болтик» находит-таки свою аномалию.

- А откуда ты знаешь? – вдруг спросил Лещ.

Коржик хмыкнул:

- Ходил так с одним. Не понравилось.

- А как ты тогда за периметром оказался? Вы же с Лещом вместе добирались?

Коржик провел по бритой на лысо голове, хлопнул напарника по плечу:

- А старт всегда из-за периметра был, как и финиш. Двойная страховка: с одной стороны – деньги за работу, с другой – без хорошего провожатого миновать периметр скорее всего не удастся. Ну я несколько раз сходил в рейды с тем сталкером. Из последнего вернулось нас меньше половины. То есть, двое. И я решил, что пора бы уже самостоятельно учиться ходить… А тут подвернулся этот хлопчик, ну и сговорились…