Гэтт повернулся к Варгасу и тихо заметил:
- Ну, знаете, мало того, что мы впервые в истории человечества вступили в контакт с инопланетянами, так эти инопланетяне тут же полезли к нам со своими проблемами.
- Не думаю, чтобы подобную ситуацию можно было предвидеть, - так же тихо ответил Варгас.
- Хорошо, - принял решение Гэтт, - мы выслушаем его инопланетные проблемы, но в более комфортабельных условиях. В этой пещере слишком сыро и вряд ли можно раздобыть чего-нибудь подкрепляющего.
Он повернулся к инопланетянину и спросил:
- Как насчет того, чтобы продолжить разговор на борту моего корабля? Позволю себе предложить вам кислород для дыхания, большой выбор жидкостей для питья, ну и все такое в этом роде.
- Я всю жизнь мечтал попробовать ваши восхитительные опьяняющие напитки! ответил Хартеварт. - Так что указывайте путь, я следую за вами, шеф!
- Хорошее начало для разговора, - заметил Гэтт Варгасу по пути на корабль.
Хартеварт комфортабельно расположился в большом кресле и, периодически отхлебывая из большого бокала ирландского виски, который он держал в одной руке, и откусывая от толстого сандвича в другой, начал свой рассказ:
- Долгое время мы, магелланики, были абсолютно свободны. Но теперь наша планета покорена жестоким врагом, чьи обычаи мы не можем принять.
- Это в смысле, что кто-то захватил вашу планету? - спросил Гэтт. - Так расскажите, как это случилось.
Хартеварт вскочил, принял позу оратора и заговорил нараспев:
- Были они волглые и болотоглазые, уродливые, дурно пахнущие гримы из другой звездной системы, предательски напавшие на нас. Они спустились с неба на своих паукообразных кораблях и прошлись по нашей земле, оставляя за собой лишь кровавые руины. Мало им было того, что они грабили, убивали нас и мародерствовали, но они еще и решили унизить нас, заставив поклоняться гигантскому лопуху.
- Какое кощунство! - сказал Варгас.
- О да! Как предмет культа это просто недопустимо! Мы бы предпочли, чтобы нас завоевали земляне! - горячо сказал Хартеварт и издал губами странный чмо-кающий звук.
Гэтт повернулся к Варгасу:
- Что это было?
- Звучит как смачный поцелуй, - ответил Варгас.
- Что бы это ни было, но звучит довольно противно, хотя и доказывает добрые намерения, - проворчал Гэтт и спросил Хартеварта: - Так вы что, хотите, чтобы мы завоевали вашу планету, э?
- О да! - буквально пропел тот. - Мы хотим, чтобы нами правили вы, и никто, кроме вас, ду-би-ду, ду-би-ду! Вам нравится? Это наш боевой гимн, которым мы поддерживали свою отвагу все эти мрачные годы. Вы должны попытаться освободить нас. Ведь вы только взгляните на этих гримов! - И он тут же вытащил стопку фотографий, сделанных примитивным "Полароидом". Гримы выглядели как гибрид паука, краба и росомахи.
- Черт! - сказал Гэтт. - Да любой бы захотел освободиться от таких-то! А воюют они как, хорошо?
- Да ни в коем случае! - заверил его Хартеварт. - С вашими бравыми солдатами и превосходным вооружением вы победите их одной левой и освободите нас! Тем более что враг уже вывел все свои войска с планеты, оставив только один гарнизон. Вам стоит лишь разделаться с ними - и вся планета ваша! Вам понравится на Магелланике. К тому же там много симпатичных женщин, с восторгом мечтающих о земных солдатах. У нас есть и золото, и драгоценные камни. Такую планету стоит заиметь.
- Звучит довольно хорошо, а, Варгас? - заметил Гэтт.
- А вас, генерал Гэтт, мы в благодарность возведем в королевский сан с правом наследования этого титула вашими потомками!
- Ты слышал? - толкнул Гэтт Варгаса локтем. - Они хотят сделать меня своим королем! Но пока забудем о чинах. Что действительно важно, так это то, что мы сможем захватить для Земли целую планету! И это будет одна из самых легких войн в истории. А есть ли лучший способ узнать другой народ, как завоевав его?
- А знаете что? - сказал Варгас. - В этом что-то есть!
- О'кей, сынок, считай, что мы договорились, - сказал Гэтт инопланетянину.
- Потрясающе! - ответил тот.
Внезапно в углу комнаты возникло маленькое пятнышко света и стало быстро расти.
- А, крысы! - сказал Хартеварт. - Только вас здесь и ждали!
- Что это?
- Галактический Исполнитель.
- А кто это? - спросил Гэтт.
- Один из этих хлопотунов из Галактического Централа. Он собирается наставить вас на путь истинный.
- Но вы ничего не говорили о Галактическом Централе.
- Не мог же я рассказать вам за тот час, пока мы общались, всю историю вселенной! Галактический Централ, - это объединение древнейших цивилизаций ядра нашей галактики, что видно из их названия. Централ, как они сами себя называют, стремятся к тому, чтобы сохранить везде и во всем статус-кво Они считают, что если будут следовать этому курсу, то прямиком вернутся к Золотому веку, который был до Большого Ба-баха. Вот уж было золотое времечко - тишь да гладь,
- И они что, могут не позволить нам вернуть вам вашу планету?
Хартеварт кивнул:
- Космические Арбитры никогда не согласятся ни на какие изменения. Если они узнают ваши планы, они аннулируют их.
- А они в силах это сделать?
- Детка, тебе лучше поверить мне на слово, - вздохнул Хартеварт.
- Что ж, война закончена.
- А вот это еще не факт. - Хартеварт полез в сумку, висевшую у него на шее, достал из нее длинный ствол, элегантно обмотанный проводом, и протянул его Варгасу: - Волнируйте его отсюда, прежде чем он успеет изложить вам свои требования. Пусть отправляется к своим начальничкам. В Централе решат, что произошла какая-то ошибка, потому что еще никто и никогда не отваживался шлепнуть Исполнителя. Тогда им придется послать другого.
- Так, допустим. А когда они вышлют следующего, мне что, придется шлепнуть и того тоже?
- Нет. В Централе прощают только одну ошибку. После второй вас просто уничтожат.
- Так что же нам даст то, что я шлепну первого?
- Мы выиграем время. Между первым и вторым Исполнителями вы успеете занять нашу планету и установить на ней свою диктатуру. И тогда, когда прибудет второй Исполнитель и изучит ситуацию, ему ничего не останется, как признать вашу власть.
- Так как же второй утвердит то, чего не смог первый?
