- Честное слово, - взмолился Варгас, - это больше не повторится. Можно, мы извинимся и забудем все это?

- Нет. Так легко вам не отделаться. Война - это была ваша идея, а не наша. И теперь она связала вас по рукам и ногам.

- Но ведь война закончена!

- По галактическим законам война считается законченной только тогда, когда это признают побежденные. Но могу заверить вас, магеллаников вполне устраивает нынешнее положение вещей.

- Кажется, я начинаю понимать, - сказал Варгас. - Так эти магелланики просто надули нас! Все этот Хартеварт со своими рассказами! Это напоминает мне какую-то историю про птичек, не помню только, что именно.

- Позвольте мне освежить вашу память. Я изучал галактическую орнитологию и поэтому знаю, что на вашей планете есть птица, которую вы называете кукушкой. Она подбрасывает свои яйца в гнезда других птиц, тем самым возлагая на них заботы о своих птенцах. То же самое магелланики проделали с вами.

- Что вы, к дьяволу, хотите этим сказать? - грозно спросил Варгас дрожащим голосом.

- Они заставили вас захватить свою планету. Заставили вас забрать у них излишек рабочей силы. И раз уж вы оказались здесь, вы обязаны о них заботиться.

Вы получили все это потому, что занялись благотворительностью, не подумав о последствиях.

- Какая, к черту, благотворительность? Мы же их завоевали!

- С точки зрения Галактики, война - всего лишь одна из форм благотворительности, - сказал Галактический Исполнитель.

- Как это понимать?

- Мы уверены в том, что война влечет за собой ряд типических самоотверженных акций. Во-первых, это долг засилия, которое мы характеризуем как готовность привнести в большом количестве сперму своих самых физически крепких особей народам, которым она жизненно необходима. В этом плане ваши войска хорошо поработали. Следующий пункт - долг мародерства, который, по сути, является актом очистки искусства завоеванных. Увозя с собой огромными обозами балласт конъюнктуры и халтуры, завоеватели оздоровляют культуру народа, стимулируя его к созданию новаторских и более качественных произведений. И последнее, это долг образования и самоопределения, что вы успешно осуществили, забрав всех их безработных на свою планету и поддерживая и обучая их там, пока они не оперились настолько, чтобы вытеснить ваших людей с работы.

Варгас обдумал все услышанное, затем пожал плечами и спросил:

- Похоже, вы правы, Исполнитель, но нам-то что теперь делать? Как все это прекратить?

- Это-то самое трудное, - ответил тот. - Разве что если вам повезет найти кого-нибудь, кто будет настолько глуп, что завоюет и вас, и Магелланику. Для вас это единственный способ слезть с крючка.

Вот почему Земля, вступив в Галактическую Цивилизацию, зареклась воевать. И вот почему вы можете встретить теперь землянина на любой из планет Галактики. Они говорят на всех языках. Они робко останавливают вас где-нибудь на пыльном перекрестке чужой планеты и предлагают: "Послушайте, мистер, не хотели бы вы без особых забот завоевать целую планету?"

Но никто не обращает на них ни малейшего внимания. Даже самые молодые цивилизации теперь знают, что война стоит слишком дорого, а благотворительностью заниматься лучше у себя дома.