Так замедлил шаг, дойдя до края поляны. Чтобы добраться до дома, ему нужно было пересечь ее, но, ясное дело, Вождь никуда их не пустит, пока не выяснит, что произошло. А Тлейлок за это время мог уже испустить дух.

— Посторонись, дайте пройти! — громко потребовал он, решительно направляясь вперед. — Тяжело раненый! Тяжело раненый!

— Так, что происходит? — рявкнул Вождь, не сдвинувшись ни на палец. — Что ты притащил в деревню?

— Пап, пропусти его!

Джера выбежала вперед и взяла отца за руку. Пока он отвлекся на нее, Так быстрым шагом прошел мимо, и облако с Тлейлоком едва не задело Вождя. Люди шарахнулись в стороны, расступаясь перед ним. Оставив дядю и подругу объясняться, Так быстро добрался до дома.

Что теперь? Он опустил Тлейлока на кровать в комнате для больных и взмахом жезла рассеял облако вокруг него. Шаман еще был жив, но и не пришел в себя. Так склонился над ним, чтобы лучше рассмотреть раны. Три. Посередине самая глубокая и длинная, от правой стороны груди и почти до самого левого бедра. Когти невиданного зверя разодрали кожаный ремень словно паутину. Сверху и снизу от большой царапины были еще две поменьше. Кто на него напал? Кошка небывалых размеров? Или старый бражник? Он почти не представляет опасность для людей, но если Тлейлок попытался забрать его яйцо…

В дом быстро зашел Джиболба и едва не споткнулся, проходя через главный зал. Пол здесь был двухуровневый, опускаясь посередине комнаты. В каменных нишах выступа хранились травы и ингредиенты для эликсиров и порошков, а еще там порой заводились скользкие ящерицы.

— Это плохо, это очень плохо, — бормотал Джиболба, осматривая раны, оттягивая больному нижние веки и щупая его пульс.

Так следил за ним со стороны, не зная, стоит ли предложить помощь и что он вообще мог сделать. Самое серьезное, с чем ему приходилось работать, была вывихнутая рука Бруно. Ну и Лок однажды зашиб себе спину так, что потерял сознание. Люди в племени были осторожными, в большинстве своем, а дикие животные никогда не нападали первыми. А сейчас — он впервые видел столько крови.

— Пс! — тихо шикнула Джера из-за входной двери, не рискуя зайти внутрь.

Так был только рад покинуть дом и подойти к ней. Он не хотел иметь дела с Тлейлоком, особенно когда он был в таком плачевном состоянии.

Джера и Кико топтались возле порога, одновременно напуганные и заинтересованные всем происходящим.

— Отец позволил оставить его, — шепотом начала рассказывать принцесса, — но он не в восторге. В смысле, вообще не в восторге. Кто мог ранить его?

Так промолчал, но возможный ответ крутился в мыслях всех троих.

Тот же, кто ночью задрал животных.

========== Глава 2 ==========

Сейчас расскажу тебе о том, как духи Джуджу разделили свое и царство людей.

Давным-давно, когда Луна и Солнце еще были совсем молодые и светили не так ярко, люди и духи жили в одном мире. Их деревни стояли по соседству, совсем рядом.

Но вскоре Джуджу надоели глупые и приставучие люди, которым постоянно что-то требовалось от своих могущественных соседей. То они просили вырастить им такое дерево, чьими плодами можно было бы напиться, и духи подарили им кокосовую пальму. То они жаловались, что устали ждать грозы, чтобы добыть огонь, и духи подарили им трутницу. Когда они пожелали смастерить чашу для варки и переноски еды, духи подарили им глину, а Луна научила лепить горшки.

И недели не проходило, чтобы люди не беспокоили духов какой-нибудь просьбой. Кстати, делить время на часы, дни, недели, месяца и года также научили людей духи, придумав для них солнечные часы и календарь

И вот духи собрались вместе, чтобы решить, что им делать с докучливым людским племенем.

— Давайте уничтожим их, — предложил Темный Джуджу.

— Это слишком жестоко, — возразил Драчун Джуджу. — Давайте просто побьем их.

— Вы оба друг друга стоите, — возмутилась Любовь Джуджу. — Давайте лишим их любви, и они вымрут сами.

И тогда со своего места поднялась Луна Джуджу, и все споры вмиг затихли.

— Мы не будем убивать людей. Но мы отделимся от них, и отныне будем жить в своем царстве, а они в своем, и везде будет покой.

Остальные духи засмеялись над этим.

— Сестра Джуджу, твое предложение такое же жестокое, как и наше. Ведь все знают, что люди не проживут без нашей помощи и дня.

— Они будут получать нашу помощь, — продолжила Луна. — Пусть люди выберут человека, который сможет общаться с нами и получать нашу помощь для всего своего племени.

— Но, сестра Джуджу, — вновь возразили духи, — что же тогда изменится в мире, если люди, как и прежде, будут приходить к нам по всяким глупым поводам? Даже если теперь это будет всего один человек.

— Теперь сделать это им будет куда сложнее, — продолжала мудрая Луна. — Люди смогут общаться с нами только на алтарях, которые им придется воздвигнуть. Люди смогут общаться с нами, если принесут в дар куклу тики, вырезанного из хищного растения нубу, омытого драгоценными маслами апельсина и мануки. Теперь люди не будут беспокоить нас по мелочам и глупостям.

Так оно и случилось. Силач Джуджу поднатужился и отделил один мир от другого, оставив самовлюбленных и жадных людей без постоянной помощи. И отныне духи живут в своем царстве, а мы в своем, и только шаману дозволено приходить на алтарь и просить помощи. Но перед этим ему следует вырезать тики из опасного растения нубу, а затем найти редкие апельсин и мануки и получить от них столько масла, чтобы хватило натереть куклу.

Это опасное и очень сложное задание, и шаманы редко-редко решались отправиться на алтарь. Людям пришлось заботиться о себе самим. Они научились делать копья, чтобы защищаться от животных и друг от друга. Им пришлось научиться возделывать землю и выращивать полезные растения. Им даже удалось приручить диких свиней и куриц. И все это без помощи Джуджу, потому что хищное растение нубу имеет привычку проглатывать людей, а мануки и апельсин растут так далеко, и мало с них масла.

Но ты знаешь, что потом-то в нашем племени появился шаман, который смог обойтись без всяких подношений. Просто приходил на алтарь, взмахивал своим жезлом, и вот он требуемый дух, прямо перед тобой.

Я никого не обвиняю, но сдается мне, что именно из-за него Джуджу опять недовольны, а мы, люди, терпим беды как никогда.

***

— Ты мне здесь больше не поможешь.

Голос у Джиболбы усталый-усталый, и он сам как будто постарел еще на десяток лет. Лысая голова опущена, седые брови сведены вместе. Так смотрел на него, не замечая, что извиняюще держит правую руку у груди. Как будто он должен был сделать больше.

Но оказалось, Джиболба еще не закончил.

— Поэтому тебе придется самому идти за рамбутаном.

— Боюсь, даже рамбутан сейчас не поможет ему, — почти шепотом отозвался он, надеясь, что это прозвучало мягко и еще больше не ранило старика.

Но тот от злости вдруг притопнул ногой, и густое ожерелье из перьев на его шее коротко подпрыгнуло.

— Для эликсира! Он мне нужен для эликсира, чтобы поддержать жизнь Тлейлока и не дать ему уйти в Мир Духов! Давай, пошевеливайся, мне нужно как минимум пять спелых плодов. Чем спелее, тем лучше, но если принесешь гнилые…

— Я понял! — перебил его Так, разворачиваясь к двери. — Скоро буду!

— Я еще не закончил. И мне нужны крылья белых бабочек. Не много, не больше десятка. А теперь вперед! Давай же, поторопись!

Так вылетел из дома, и в дверях столкнулся с Джерой и Кико. Они до сих пор никуда не ушли, дежуря возле двери. Да и вообще на поляне стояло несколько маленьких группок людей, которые продолжали обсуждать произошедшее. Возле Вождя собралось около пяти мужчин, и он что-то объяснял им, указывая рукой в стороны и громким голосом раздавая указания.

Беда. Пупунуну просто готовились опять столкнуться с бедой и по возможности пережить ее.

— Мне нужно в джунгли за ингредиентами для эликсира, — только начал объяснять Так, как Джера тут же выпалила: