Те же тёмно-русые небрежные волосы на макушке, светлые и ясные глаза, привычная усталая улыбка на лице, взгляд, полный доброты и тепла, простая одежда — ничего не изменилось в его внешности за последний год.

— Ромашка вернулся!

Я не смогла ничего больше сказать, просто кинулась к нему в объятья. Уже больше года он не появлялся на пороге родного дома. Брат стиснул меня так сильно, словно хотел меня придушить, — его фишка из прошлого. Но, видимо, он понял, что сейчас не та ситуация и отпустил меня.

— Что с рукой? — озадачено спросил Рома. — Небось в обморок неудачно упала, переборщив с подготовкой к экзаменам? Ещё и облысела. Что у тебя здесь вообще происходит?

Вся семья почему-то вечно меня называла заучкой, а брат тем более. Хотя ему-то следовало чему-нибудь поучиться у меня. В детстве практически жил на улице, а я всегда была домашним интровертом и торчала в библиотеке.

— Просто упала неудачно. Не из-за экзаменов. — объяснила я. — Заходи скорее, чего в дверях стоишь?

Я пустила гостя в дом. Мне было непривычно, что второй раз за день кто-то приходит ко мне, хоть Ромка здесь жил со мной до этого.

— Где ты пропадал весь этот год? — мне не терпелось разузнать у него подробней о его длительном отсутствии, но, разумеется, брат не спешил отвечать.

— Опять ты тут не убираешься? — неосторожно споткнулся он о мою сумку, валяющуюся в коридоре. — Походу, меня здесь явно не хватало всё это время.

Мы прошли на кухню, и я сразу же засуетилась. Мне было непривычно, положительные и радостные эмоции переполняли меня, и поэтому вся утварь валилась из рук.

— Ром, я сейчас быстренько что-нибудь наварганю. Ты голодный? — пытаясь скрыть бардак, обратилась к брату я.

— Да ты с одной рукой тут только посуду перебьёшь. Давай помогу тебе, Кудряха. — Ромка, засучив рукава рубашки, поймал в полёте кружку, которую я случайно задела локтём. — Сегодня завтрак будет от шеф-повара Романа Андреевича, профессионала в своём деле. Скучала по моим фирменным сырникам?

Из-за его смешной физиономии я засмеялась и одобрительно кивнула. Давно такой атмосферы в нашем доме не водилось. Ностальгия детства снова переполняла мою душу. Мы веселились, шутили как раньше, подкалывали друг дружку, готовили вместе, вспоминали детство. Наконец, завтрак был готов.

— Прошу вас, принцесса Диана, к столу! — радостно, с сковородкой в руках воскликнул Рома. — После завтрака нас с тобой ждёт небольшая уборка, а пока…

Он снял крышку, и сладкий медовый аромат разнёсся по всей квартире. Я втянула нежный запах, и у меня тут же потекли слюнки. Мы сели за стол и не спеша начали наслаждаться завтраком.

— Боже, Ром, у тебя просто золотые руки. Как же повезло твоей будущей жене. — восхищённо произнесла я, доедая последний сырник. — Я буду ей завидовать.

— Диана, соблюдай этикет. За столом не разговаривают. — сделал мне замечание брат. — Значит, твоему будущему жениху совершенно не повезёт с такой неряхой.

— Зато я буду приносить деньги домой, пока он живёт на кухне. — кинула в ответ я. — И вообще, зачем оно мне надо? Все парни — дураки.

После моих слов Ромка аж подавился от удивления.

— Ну спасибо, так спасибо. А на пацанов ты не наговаривай, пожалуйста. В каждом прячется романтик. А теперь мы вступаем на путь чистоты. Первое твоё задание, юный путешественник, — убрать все сумки из коридора, пока твой спутник будет спасать несчастную раковину от кровожадной посуды, что оккупировала всю кухню. — гордо и немного смеясь, изрёк шеф.

— Так точно. Будет исполнено! — подыграла ему я и машинально отдала воинское приветствие.

— К пустой голове левую руку не прикладывают, дурёха! — потрепал меня по голове парень.

— Пустая голова лишь у вас, генерал! — сморозила я и побежала в коридор, увернувшись от пинка Ромки.

Если честно, благодаря такой атмосфере я на время забыла про долгое отсутствие брата. Может, оно и к лучшему. Судя по его адекватному поведению нельзя было сказать, что он связался с нечистью. Да и я сама не хотела до него докапываться со своими проблемами, решив, что ему пока не стоит знать про то, что я всё-таки стала одарённой. К сожалению, я так и не смогла ему всё рассказать спокойно за кружкой чая, этому послужил другой неприятный случай…

— Послушай, у тебя холодильник вообще пустой. Надо сходить в магазин. — оторопело выглянул брат из-за дверцы холодильника.

— Я с тобой! — сразу же прикрикнула я.

— Я в этом не сомневался, Диана. Одевайся.

Это был самый весёлый поход в магазин за последнее время. Из-за повреждённой руки я чувствовала себя реальной принцессой — у меня был собственный холоп в виде старшего брата. Ромка везде таскался за мной, нёс тяжелые пакеты и много бухтел.

— Слушай, миледи, мы сейчас тут заблудимся окончательно. Ты вообще знаешь, куда едёшь? — недовольно полюбопытствовал Рома.

— Хватит ныть. Этот отдел должен быть здесь. — плутая со списком в руке, отрезала я.

Спустя час мы наконец-то перешагнули порог дома.

— Фу-ух… — протянул брат, поставив тяжелые пакеты, полные покупок, на пол и выгнул затёкшую спину.

— И давно ты стал таким нюней, Рома? — удивилась я.

Уже дома мне показалась знакомой атмосфера. Пока Ромка понёс пакеты на кухню, я решила быстро переодеться, по пути в комнату зашла в гостиную и остолбенела.

— О, здорово! — услышала в свою сторону я.

У меня неестественно округлились глаза. В комнате сидели Ян и Дэн и без зазрения совести играли в карты. Кажется, моя персона не удостоила их внимания, они даже не взглянули в мою сторону.

— Что здесь вообще происходит?! — сквозь зубы злобно проговорила я.

— Мы здесь по делу. — объяснил Ян.

Не успела я как-то ещё отреагировать на эту картину, как в гостиную зашёл брат.

— Слушай, Кудрях, а мы, кажется, с тобой… — он не успел договорить. — А это кто?

Он недоумённо уставился на меня и, видимо, заметил, что я тоже была в лёгком замешательстве.

— Ой, да ладно тебе, не придуривайся. Ты ведь прекрасно знаешь нас. — важно встал с дивана Денис. — Или хочешь предстать святошей перед любимой сестрой?

— Ч-что? Ром, ты их знаешь? — с изумлением взглянула на брата я и почуяла в его глазах страх.

Внезапно он рванул с места в сторону двери, но Дэн кинулся за ним. Я совершенно не понимала, что происходит, мне стало страшно. Мне захотелось догнать их и расспросить обо всём, понять, что вообще тут творится, но Ян быстро схватил меня за руку.

— Диана, не надо… — я заметила сожаление в его глазах.

— Что значит не надо? Зачем вы гонитесь за ним? Мой брат ни в чём не виноват, он меня не трогал! — мой голос сорвался на крик.

— Мы не хотели тебе говорить, хотя ты и так уже обо всём догадывалась. Рома связался с тёмной стороной. — от этих слов мне стало плохо, неприятный холодок прошёлся по телу.

— Н-не верю… Он бы никогда. — я аккуратно выдернула свою руку из хватки Яна.

— Мы пока не узнали, по какой именно причине он связался с ними, но тебе стоит держаться от него подальше. Пока что твой брат сохранил человеческий облик, но за сделку надо платить и очень дорого. Мы должны быстро устранять таких людей, ведь они в силах сотворить всё, что угодно, а демоны от этого только крепчают. Безумие поглощает их разум, и это неизбежно. Поэтому, пожалуйста, дай нам во всём разобраться. — парень похлопал меня по плечу и направился к выходу.

Полтора года разлуки… Мне было недостижимо принять это. Этот сумасшедший день начался радостно и беззаботно, а вот закончился он как обычно.

Спустя пять минут тупого изучения стены я больше не видела смысла оставаться на месте. Одевшись потеплее, я выбежала на ночной холод, чтобы самостоятельно попытаться найти брата. Я рыскала по всем дворам, оглядывала все подворотни, но безрезультатно. Неожиданно на телефон пришло смс:

«Подойди к подъезду. Хочу поговорить.»

Я сразу же кинулась к месту встречи. Возле двери в тёплый подъезд я никого не заметила, как вдруг позади раздался знакомый голос.