— Ай! — вскрикнул несчастный, не удержался, рухнул на пол и застонал, больно ударившись о твёрдую поверхность.

— Твоя дочь знает, как эффектно появиться, Лео. — моя похвала заставила друга самодовольно улыбнуться. Его взгляд искрился гордостью и детским тщеславием.

— Эй, я тебе подушка для приземлений что ли, поганка кудрявая?! — принялся ругаться на бестию Сириус. — Тебе больше всех надо?

— Да, мне больше всех надо, ты угадал. — взгляд проказницы ослепил парня бесстрашием. — Поздравляю от чистого сердца, Альв! Знаешь, ко мне в голову иногда закрадывалась мысль, что ты обладаешь какими-то зачатками разума. Так вот ликуй — они у тебя всё-таки есть! — она зло усмехнулась и слезла с его груди. — Дашка! Я ведь просила тебя не шататься без меня по коридорам.

— А я не трусиха, Лана! Я не собираюсь вечно убегать от этих хулиганов и прятаться у тебя за спиной. Тоже хочу быть сильной, как мама с папой. Вот!.. — дочка капризно надула губки. — П-просто растерялась.

— Ха-ха! Малявки, вам жить надоело? — злорадно усмехнулся Сириус, потирая ободранный локоть, и сделал шаг к девочкам. По его рукам в тот же миг побежали искры света.

— Чёрт возьми!

Я и Лео замерли в ожидании самого худшего, готовые в любой момент броситься к детям.

И вдруг поток воздуха донёс до меня знакомый и родной запах. Я успокоилась, лишь услышав его. Этот аромат был полон ощущения уюта и защищённости.

— К тебе такой же вопрос, малёк. — раздалось за спинами хулиганов. — По какому поводу собрание, парни?

В это же мгновение широкое окно распахнулось с такой силой, будто его рванул сильный порыв ветра. Невесомый, сотканный из самой тьмы плащ развевался, словно вороные крылья. Облачённый в него мужчина поглядывал на подростков с насмешкой и презрением. Легко и бесшумно одарённый соскочил на пол.

— Дашуль, иди ко мне. — черты лица Дениса заострились, в глазах вспыхнули опасные огоньки предвкушения. Он взял ребёнка себе на руки. — Никто не заставит меня безмолвно наблюдать за издевательствами над моей дочерью, слышишь!

— Э-это Чернокрылый! Валим! — в ужасе вскрикнули друзья Сириуса и бросились наутёк.

— Трусы! — рявкнул им вслед Альв.

На удивление, парень не испугался, лишь смело глядел на Дениса, а тот, в свою очередь, с не меньшим интересом смотрел на него. Небесно-голубые очи метали молнии, подбородок задрался.

— Если так хочешь поговорить на мой счёт, то лучше не с Дашей, а со мной с глазу на глаз. Я с удовольствием тебя выслушаю. Ты понял меня? Не думаю, что твой отец…

— Замолчи! — крикнул что было сил Альв. — Ты не имеешь право упоминать о нём в моём присутствии! Ты ничтожен, раз не смог спасти его, избранный.

— Послушай, парень, если ты считаешь, что я бесконечно добрый и не могу изрубить тебя в капусту, то ты глубоко заблуждаешься. — отозвался Дэн низким голосом, в котором прозвучала угроза. — Ты уже взрослый, поэтому прошу: не заставляй меня применять силу. В твоём возрасте я уже соображал, да и ты не глупый. Запомни: не стоит лишний раз испытывать судьбу!

Альву ни разу не доводилось видеть холодный, точно окутанный кромкой льда взгляд потомка дьявола. Эти глаза будто бы светились морозным инеем, от которого бросало в дрожь.

— «Да сколько можно с этим вредителем сюсюкаться?!» — в моей голове раздалось недовольное фырканье.

В мгновение ока моя метка вспыхнула лазурью, и прямо перед Сириусом возник разъярённый комок шерсти. Кот прижал уши к голове, вздыбил шерсть на загривке и зашипел так яростно, что парень шарахнулся от него в сторону.

— Не советую злить духов, Альв. — неожиданно скрипучим голосом протянул черноволосый мужчина.

— Семейка дьяволов! — на одном дыхании выпалил белокурый хулиган и быстрым шагом скрылся из вида.

— Поздравляю, старик, ты их уделал! — поприветствовал друга Лео, как только мы поравнялись.

— Просто припугнул. Ты в порядке, принцесса? — Даша застенчиво кивнула и поцеловала отца в нос.

— Вот она — папина гордость! Молодчина, Мелани! — светловолосый мужчина подошёл к храброй дочери и ласково потрепал по макушке.

— «Эх, отцы, отцы.» — мысленно усмехнулась я. — «И всё-таки каждый папа для своего ребёнка — настоящий супергерой!»

В роли одарённых они безусловно выглядели суровыми и закалёнными, настоящими рыцарями, о которых говорила вся Академия. Но только мы с подругами знали их настоящих. Как эти двадцатипятилетние дураки носились с колясками по коридорам наперегонки, пока мы не прознали — досталось им тогда знатно. Как клевали носом у колыбели, убаюкивая своих детей после ночного кошмара. Как учили их, затаив дыхание, делать первые шаги и говорить. Как гонялись с карапузами за бабочками, катали на плечах и даже заплетали косички.

— Ух ты, киса! — задорный голос кудрявой девочки застал Белого тигра врасплох.

Детские ладошки потянулись к коту с целью затискать до смерти. Полосатый зверь обеспокоенно пискнул и поспешил удрать восвояси.

— «Не трогай меня, избранная! Я тебе не игрушка для молокососов.

— Кто знает, может, когда-нибудь и пригодишься для этого. Если я доживу до этого счастливого момента, конечно.»

— «Кто бы мог ещё тогда подумать, Бай.» — засмеялась я про себя, вспоминая слова духа.

— С ума сойти, Майер! Кажется, единственное существо, которого боится этот комок шерсти, — твоя дочь. — с этими словами Дэн опустил дочку на пол и обратился ко мне. — Как всё прошло, милая? Удачно?

— Хм-м-м… — наигранно протянула я и погладила пальцами подбородок. — Даже не знаю, как тебе и сказать. Не привыкла выступать перед большой аудиторией. Думаю, будь ты со мной, я была бы гораздо уверенней. Ведь мы единое целое, в конце концов… — мой голос как-то странно наполнился грустью.

— Ну ты чего, расстроилась, что ли? — он посмотрел мне в глаза и по-доброму улыбнулся. — Не обижайся, Диана. Клаус попросил помочь, не смог тебя предупредить. Уверен, ты выступила отлично! Клянусь, больше не брошу. — мужчина привлёк меня к себе, убрал длинную прядь волос с лица и поцеловал в висок.

— Ой, ну не при детях же эти нежности! — бросил на нас строгий взгляд Лео и через секунду рассмеялся. — Пойдёмте, а-то ещё прилетит за опоздание.

***

Как оказалось, в лазарете нас уже ждала Ева с главными целителями Академии. Когда мы вошли в кабинет, Ян что-то писал за столом под диктовку Луны, которая, как и муж, была в белом халате.

— Странно, я думала, вы вернётесь на закате. — усмехнулась Ева, поднявшись с кресла, при нашем появлении.

— Возникли некоторые трудности. — слегка раздражённо отозвался Денис.

Неожиданно скрип двери прервал наши разговоры и заставил повернуться в сторону звука. В кабинет пробрался мальчуган с забавными заострёнными ушами, дивными глазами цвета сирени, скользящими по всем встречным предметам, и пепельно-лиловыми волосами. Он держал обе руки за спиной, как будто прятал что-то. Судя по реакции, ребёнок не ожидал увидеть гостей в родительском кабинете.

— А где младший, Ланс? — заметив присутствие сына, спросила Луна.

— Ярик с ребятами ушли на поиски тайного лаза, где, по рассказам, сидят подросшие детёныши. — робко ответил мальчик. — Они не возвратятся, пока его не найдут. Я не пошёл. Мне хватило неприятностей в прошлый раз. — сказал он с глубоким вздохом и еле слышно пробормотал. — Несчастные создания…

С самого детства братья были противоположностями. Ланс выделялся любознательностью, завидным усердием и состраданием к всему живому вокруг. Луна даже в шутку называла сына маленьким философом. Ярослав в свою очередь отличался удивительной тягой ко всему таинственному и запредельному, большой подвижностью и активностью. Из-за своего неугомонного нрава он никогда не мог сидеть на одном месте, что создавало Яну кучу проблем.

— Э-эй, Лансик, а почему меня с Дашкой не позвали? — огорчённо спросила Лана у брата. — Так нечестно…

— О Всевышний, что за ребёнок! — с чистосердечным негодованием всплеснул руками Ян. Затем он закрыл глаза и принялся тереть переносицу большим и указательным пальцами. — Сколько можно искать всегда и везде приключения на свою… голову? Уже вся живность в округе Ярослава боится. Ведь только на той неделе он вернулся весь поцарапанный и без переднего зуба.