Увидев чёрную паутину на голени, девушка задумчиво нахмурила бровки, тем самым став похожей на какого-то зверька, маленького и тихого. Ребята поражённо наблюдали за её действиями. Не знаю, по какой причине, но, глядя на неё, я словно смотрела в зеркало, видела себя в отражении её глаз. Ребята были правы.

— Вам лучше поторопиться. Против королевы знать готовит заговор. — сообщила вдруг недобрую весть Мия после двухминутного исцеления. — Отсутствием наследников она обрекла себя на дворцовый переворот. Все подданные считают её деспотом. Мне удалось уловить это в их грязных мыслях.

— Этого ещё не хватало. — воскликнула Луна. — Как нам вернуть нашу принцессу?

— Диане нужно самостоятельно достать гримуар из Академии. — пояснила девушка и приподнялась с земли. — Прости, я не смогу помочь, мои силы на исходе, но я могу отдать остатки, чтобы ты не погибла на территории Эреврея от истощения. Я останусь с ними и прослежу за тем, чтобы твои друзья вновь не нарвались на неприятности.

— Я справлюсь. Как мне пробраться туда? — на удивление, мой голос не дрогнул и прогрохотал, как раскаты грома, вызвав улыбку у младшей Майер.

— Здесь поблизости есть колодец. — внезапно встрял Ян. — Верёвка у нас есть. Но ты уверена?

— Я хочу домой, к своей семье и друзьям. Этого вполне достаточно для мотивации.

С Мией мы без труда отыскали колодец посреди чащи, он был в минуте ходьбы от нашей полянки. Парни намертво примотали один конец верёвки на ворот колодца, а второй — мне вокруг пояса.

Со дна колодца тянуло прохладой и тяжёлой затхлостью. Я перегнулась, пытаясь разглядеть, что там внизу, но ничего, кроме сгущающейся тьмы, не увидела. Лезть в неизведанное было жутковато, но это был единственный выход. Надо лезть. Я прекрасно понимала, что, чем больше буду стоять и накручивать себя, тем страшнее будет сделать первый шаг.

Спускаться оказалось не так уж и трудно. Перчатки, щедро подаренные Евой, не скользили по канату, а стена, сложенная из камней, подставляла опору для ног. Отбросив сомнения, я полностью сосредоточилась на спуске.

Когда я почувствовала под ногами твёрдую поверхность, выдохнула с облегчением. Но, оглянувшись по сторонам, осознала, что это было лишь начало испытания, — я оказалась под потолком архива Клауса. Повсюду парили стеллажи с тоннами книг на полках, лестницы-улитки перекручивались и уходили вниз, а под ногами красовался обрыв в несколько этажей. Высота оказалась настолько приличной, что у меня перехватило дыхание от страха. Может, я и выбралась из тёмного колодца, но вот что делать со свободой, не имела ни малейшего представления.

— «Мамочка, я же боюсь высоты. Когда же весь этот кошмар закончиться?»

Я прыгнула на соседний стеллаж наудачу. И пусть высота оказалась примерно с пары метров, мои разрывающиеся от ужаса ноги подогнулись. Благо, что боль в ноге стихла, но на её место пришло лёгкое головокружение. Вниз я старалась не смотреть. Страшно подумать, что случилось бы, если нечаянно оступилась.

— «И как прикажете возвращаться обратно?» — эту мысль я старалась изо всех сил игнорировать.

Преодолев половину пути до заветной лестницы, я остановилась, дабы немного перевести дух. Когда я заявляла с пламенной уверенностью, что для меня это пустяк, никак не ожидала подобный капкан. Будучи одарённой, я бы просто сиганула вниз немедля и остановилась одной силой мысли.

Вдруг позади раздался грохот. Я заранее попрощалась с жизнью и повернула голову в сторону звука.

— Даня?! Да у меня чуть пятки в сердце не ушли!.. Точнее наоборот. Ты чего здесь забыл? — скороговоркой проговорила я на выдохе.

— Я не смог оставить тебя на растерзание судьбы. Тем более, что эта одарённая посоветовала мне тебя проводить. — ответил тот и в два прыжка подскочил ко мне. Меня удивило то, что парень миновал стеллажи так легко, словно за спиной имел пару крыльев и парашют в придачу.

— Как это мило с её стороны. — пробормотала я и закатила глаза. — Ты разве ни капельки не боишься? Тут ведь смертельная высота.

— Эти прыжки никаким боком не сравнятся с тренировками во дворце. Сущий пустяк! — усмехнулся Даня и приземлился на последний стеллаж. — Прыгай, я поймаю.

— С ума сошёл?! — не сдержалась и громко воскликнула я, увидев трёхметровую глубину под ногами. — Ты не удержишь меня.

— Давай, Диана, не упрямься. — он вытянул руки вверх, мне навстречу, и сделал шаг назад для устойчивости. — Я ловлю!

Неожиданно я поймала себя на мысли, что веду в точности как маленький капризный ребёнок. Мне ничего не оставалось, как ответить на его призыв. Уж очень хотелось произвести впечатление на Даню своим показным бесстрашием. Так что я расставила руки для равновесия, как акробат в цирке, и нырнула навстречу высоте.

— «Это угораздило же меня в такое вляпаться!»

Как и обещал, Даня руками подхватил меня за талию и бережно поставил на землю. Я в свою очередь, отойдя от потрясения, ловко выскользнула из его объятий и опрометью побежала вниз по лестнице, которая извивалась под до сих пор дрожащими ногами.

Будто под контролем какой-то силы, я плутала между стеллажами книг и тащила за собой Матвеева, который всё никак не мог оторваться от диковин этого места. В конце концов мы забрели в просторное место, где был очерчен круг, украшенный узорами и разными нечитаемыми иероглифами. Шар, парящий в центре этого великолепия, словно драгоценный камень, переливался в лучах солнца разнообразными оттенками.

Внутри затрепетала каждая клеточка, и меня пронзило какое-то странное, давно забытое чувство — быть может, надежда. Неужели я вернусь домой? Мне самой не верилось, что наконец удалось отыскать этот волшебный шар.

Не колеблясь ни секунды, я коснулась магической сферы, и приятное тепло разлилось по всему телу. Я вдыхала знакомый мне запах светлой энергии, прикрыв веки от наслаждения.

Уже через пару мгновений я открыла глаза, держа желанный чёрный фолиант в ладонях. Сколько же сил и нервов потребовалось для того, чтобы эта красивая книжка, которую я давно отчаялась получить, наконец-то оказалась в моих руках.

— А как мы выбираться отсюда будем, Диана? — прервал мою радость Даня, задрав голову к потолку. — Боюсь, обычным способом мы туда не заберёмся.

— Раз обычным способом не получится, значит, попробуем необычным. — изрекла я и, переведя взгляд на открытые панорамные окна, ахнула. — Даня, выход есть!

Снаружи в густом травяном ковре резвился зверь. Огненное, полыхающее золотом красивое создание, которое очень напоминало льва с орлиными крыльями — грифон. Внезапно я осознала одну вещь: несмотря на бывалые полёты и общение с этими крылатыми хищниками, они меня пугали по сей день.

«Это детёныш грифона. К ним лучше не подходить, не то отхватишь от его матери. Тем более тебе, ты пока нулёвка в плане обороны. Перья грифонов по остроте не уступают лезвиям кинжалов.»

— «Возможно, мне удастся наладить контакт, как и с остальными существами.» — я сглотнула комок тревоги от этой идеи. — Пошли, Дань.

— Ты смеёшься?! Он сожрёт нас. — понял мой намёк парень и начал противиться.

— Скажи мне честно: ты хочешь добраться до дома? Лично я нереально сильно, но летать, к сожалению, не умею. Это наш единственный вариант. Поэтому будь добр поживей, иначе нас кто-нибудь из местных жителей без колебаний прямо тут и прихлопнет. — аргументировала я и кивком головы велела ему идти следом.

Мы пробирались через высокую траву и кусты к существу, надеясь подойти поближе, хотя это было нелегко, так как он то и дело тревожно осматривался по сторонам. Я опасалась каждого шороха, потому что, если спугнуть грифона, отсюда нам не выбраться.

Наконец мы подобрались к крылатому созданию настолько, что я ощутила слабый поток воздуха от движения его блестящих белых крыльев, сложенных на спине. Грифон не замечал присутствия посторонних и радостно плясал в зарослях травы, откапывая коренья.

— Сиди тут. — приказала я, вручив Дане гримуар, и под прикрытием кустов начала медленно приближаться к грифону.