На этот раз Леон с необычайным проворством метнулся к беженке и успел схватить за руку.

— Да как ты позволяешь прикасаться к наследнице своими грязными ручонками? — повелительным тоном прошипела девушка и попыталась вырваться.

— Эй! Спустись с небес на землю. Я тебе кто, по-твоему, холоп? — недовольно сощурил глаза Майер. Он просто терпеть не мог, когда кто бы то ни был ставил себя выше других.

— Аккуратней, Лео, у неё есть дар! — не успела предупредить парня Ева издалека.

В глазах самозванки замерцали искры, её нежную кожу залила густая краска, а в глубине взгляда вспыхнул предупреждающий синий огонёк. От кончиков пальцев до пяток парня будто прошёлся колоссальный разряд тока. Светло-русые волосы на его голове в прямом смысле встали дыбом. Теперь он был похож на одуванчик с наивными изумрудными глазами, которыми он начал изумлённо хлопать.

— В-вот э-это п-приёмчик. — заикаясь, проговорил Лео и попытался отойти подальше. — М-мощно, ничего не скажешь.

— Отойди! — крикнул Дэн, подскочил к ненастоящей Диане и, заблокировав её руки, осторожно ударил по шее ребром ладони. У той подкосились ноги, потускнел взгляд, и она упала бы на пол без сознания, но парень успел вовремя её подхватить. — Луна, давай.

В ту же секунду эльфийка натянула ей на шею серебристый ошейник, полностью блокирующий силы. После этого все облегчённо выдохнули.

— Дэн! Ты мог ей что-нибудь сломать. — вскрикнула Ева и оттолкнула Дениса от бесчувственного тела.

— Это сумасшедшее создание меня парализующим электрошокером ударило, а Дэна чуть потомства не лишило! И ты после этого её жалеешь? — возмутился Лео, тщетно пытаясь уложить свою золотистую гриву. — Да она бесстрашная!

— Рот закрой, одуванчик весенний! — огрызнулся Левицкий в сторону друга.

— Вы чего так орёте? Вас по всей Академии слышно, идиоты! — внезапно из-за угла материализовался Ян. — Как успехи?.. — едва только он приметил Диану, лежавшую на руках сестры, его брови взметнулись вверх, а голову заполонили десятки догадок. — Только не говорите, что убили её по случайности.

— Надо эту принцессу отнести куда-нибудь, иначе прилетит всем. — пропустил мимо ушей слова парня Лео. — Потащили её в архив к Клаусу.

— Дианку уже ищут. У нас неприятности. — сообщила друзьям несчастливую весть Ева, восстанавливая дыхание. — Нам нужно в темпе вальса придумать, как вытащить нашу избранную из этого гримуара. Я бегать больше не смогу, мне хватило этой утренней пробежки. — она перевела взволнованный взгляд на умиротворённое лицо девушки.

— Послушайте, есть идея! — вдруг оживился Ян с надеждой в голосе и расплылся в улыбке. — Хватайте Дианку и идите в архив. Я вас догоню.

========== Иллюзия надежды ==========

Остальные пару часов пролетели в моей голове как в тумане. Ребята проводили меня в мои хоромы — другого слова я подобрать попросту не смогла.

Центром композиции интерьера была огромная кровать с балдахином, занимающая почти всё пространство. Моя помятая одежда выделялась на фоне расшитых драгоценностями подушек и хрустальных светильников. Напротив располагался камин, на полке которого стояли причудливые канделябры. Кружевные, воздушные шторы слегка колыхались, словно за ними кто-то прятался. Сбоку от полукруглого сундука с медными ручками и шкафа располагалась китайская ширма из тёмного дерева с резными изображениями.

Роскошная постель своими перинами и шёлковым бельём манила к себе. Как же мне ужасно хотелось спать после всех этих приключений… Однако в этот день как будто весь мир был против этого, и прежде чем усталость взяла верх над будоражащим потоком мыслей, я услышала стук в дверь.

— Прошу прощения, — на пороге меня встретила молоденькая служанка, которая тут же опустила глаза в пол, будто опасаясь взглянуть на меня, и вежливо склонилась в полупоклоне. — её величество просила позаботиться о Вашем внешнем виде, моя госпожа. Ваша ванна уже готова. Прикажите подавать ужин? — в этот момент мне стало совсем не по себе. Я коротко кивнула, и девушка удалилась.

Практически сутки я не брала куска в рот и даже не умывалась, именно поэтому в действительности необходимо было хоть немного уделить внимание своей внешности и состоянию измученного организма.

Когда я приняла ванну, поразившую меня огромными львиными лапами, на которых она стояла, меня ждал весьма неприятный сюрприз — для меня подготовили пышное платье с корсетом. Мне совсем не нравилась идея надевать подобный наряд, но спрашивать меня, разумеется, никто не собирался.

Спустя эту долгую процедуру по приведению себя в порядок меня встретила сама её величество, и мы отправились прямиком на торжественный приём, где уже ждали почётные гости и шумное застолье. Как мне удалось выяснить до этого, именно моя персона стала виновницей торжества.

Банкет проходил шумно с безудержным весельем. Гости пили, с энтузиазмом обсуждали последние новости королевства, литературу, музыку, сплетничали и иногда, разумеется, перешёптывались о королеве и самом званом вечере. Мне же в отличие от остальных было совсем не весело.

Я старалась не вступать в светские разговоры и, как улитка, пряталась в собственную раковину, избегая любопытных взглядов со стороны. Я — не их принцесса, не наследница. Мне приходилось талантливо импровизировать, не зная, какие манеры и жизнь у королевской особы. А играть чужую роль всегда трудно, тем более если она — твоя полная противоположность.

Всё-таки лицедейство — дело очень утомительное. Голова начала гудеть от голосов, назойливым гулом проникающих в уши. Казалось, что, если прямо сейчас ко мне вновь кто-нибудь привяжется, я награжу его настоящим двухъярусным матом.

— «Господи, пошли мне чудо.» — я облокотилась спиной о стену и закатила глаза к лучезарному потолку, усыпанному свечами.

— Как я рад, что смог Вас отыскать, моя принцесса. — я услышала знакомый слащавый голос и скривила недовольную гримасу. Ко мне через толпу приближался Алекс.

— Я же просила чудо, а не чудовище. — прошипела сквозь зубы я. — «Моя принцесса?! Да я ему сейчас… Спокойно, Диана, в прошлый раз это плохо кончилось. Не стоит повторять старых ошибок.» — я поёжилась, а потом вспомнила о выбранном ранее шаблоне поведения и вяло натянула улыбку на лицо. — Здравствуй.

— Почему Вы не среди гостей? Что-то случилось? — на удивление, мне удалось засечь нотку волнения в его взгляде. Пальцы капрала обвивали рукоять меча.

— Всё в порядке. Просто небольшой недуг. — я попыталась успокоить стража, едва не смеясь со своей интонации. — Не мог бы ты проводить меня к выходу, Александр? «Боже, меня сейчас стошнит от этой манеры речи.»

— Конечно, как Вам угодно. — он почтительно поклонился мне, потом молча предложил локоть, и я опёрлась на твёрдую руку, опять поймав себя на внутренней дрожи, отозвавшейся в нервах.

Мы проходили через весь зал к долгожданному выходу из этой ненавистной суеты. Парень спокойно раздвигал толпу рукой в хлопковой перчатке, пристально глядя в глаза особенно упрямых, он заставлял их отступать в сторону. Я проплывала между ними спокойно и плавно, как лебедь, скользящий по глади озера. Неожиданно для себя я отметила, что этого Алекса я не боюсь в отличие от того дьявола, который едва не отправил нас на тот свет неделю тому назад.

В любом случае всё, чего мне хотелось больше всего на свете, — скрыться от чужих глаз и отдохнуть от суматохи. На счастье, никто не помешал мне добраться до заветной постели. Я поблагодарила Алекса, он ещё раз поклонился и молча удалился, оставляя меня наедине со своими шальными мыслями.

— Может быть, это мне снится?

Мне пришлось больно ущипнуть себя за руку и стукнуть костяшками о стенку, дабы вернуться в суровую реальность, но ничего, кроме пары минут не слишком приятных ощущений, это действие мне не принесло. Создавалось впечатление, будто я попала в ловушку, а отчаянные попытки выбраться лишь туже стягивают мне горло.

— Давай же, включайся, тупая башка! Дома есть кто-нибудь? — я стукнула себе кулаком по затылку и рухнула как подрубленная под корень на королевское ложе. — Зачем же меня сюда закинуло?