— Р-репутацию?.. — мой взгляд упал на её изумрудные глаза, которые больно царапались огнём. — Неужели тебе твоя репутация дороже меня? — я дотронулась до пульсирующей от боли и мокрой от слёз щеки.

— «Это всё сон, Решетникова. Снова мой бредовый сон. Книжка, судя по всему, сильно стукнула тогда. А всё вокруг — моя бурная фантазия из-за стресса.»

Это стопроцентно была не та нежная родительница, что гладила меня по голове, успокаивала и улыбалась, согревая меня своими серебристыми крыльями в Чернолесье. Вообще говоря, все здесь были совершенно непривычными. Да, друзья всё те же, но они какие-то все другие… чужие что ли… Какой-то странный, запутанный мир поглотил меня целиком.

— Поднимайтесь, ваше величество. — прошептала Ева и попыталась мне помочь.

— Опять ты в окружении этих отбросов? Я же предупреждала тебя, Диана, чтобы ты не ошивалась рядом с этими… — женщина презрительно посмотрела на друзей с высоты своего величия. — Где этот паршивец Клаус?

Я прекрасно осознавала, что меня перекинул не пойми куда этот шар или я вижу очередной кошмар, посапывая на книге в архиве. Вот почему решила, что терять мне нечего.

— С кем хочу, с теми и общаюсь! — резко перебила её пламенный гнев я. — Ты не вправе запрещать мне жить.

На лице женщины, искажённом злобой, читалось неподдельное удивление. Яростный огонёк ненависти блеснул в её взгляде. Мама занесла свою ладонь, чтобы повторить пощёчину, но её вовремя кто-то окликнул.

— Госпожа Лайла… — это был небезызвестный Александр Вайсберг.

***

— Как же это удачно, что вы решили встретить рассвет сегодня. — Денис лениво зевнул, прикрыв рот рукой, и взъерошил себе волосы. — Слишком много воплей сегодня с самого утра… Это что?!

Он обомлел от увиденного погрома в архиве.

— Дэн, у тебя бровь дёргается. — посмеялась Луна, которая вместе с Яном была инициатором раннего пробуждения. — Диана пропала. Мы с Яном нашли только книгу и её духа. Только вот… — она слегка замялась. — Он не даёт подойти ни на шаг к странному переплёту.

— Неудивительно. Эта тварина никого к своей амбициозной особе не подпускает. — нахмурился Денис и огляделся по сторонам. — Ну и где этот напыщенный индюк?.. — ненароком парень заметил сверхъестественное чудо рядом с фолиантом. — О, рад Вас видеть. Что же ты забыл в моей скромной обители?

В ответ кот лишь прижал уши к голове, вздыбил шерсть на загривке и зашипел так яростно, что парень шарахнулся от него в сторону. И без того узкие зрачки сжались до размера булавочной головки.

— Научись ты уже прощать! — недовольно выпалил Левицкий. Он уже начинал терять терпение в попытках наладить контакт с двухвостым существом. — Мы хотим лишь помочь.

— Что это за книга? — проявила любопытство Ева и присела на корточки. — Можно? — девушка, как будто спрашивая разрешения, протянула ладонь.

Зверь осторожно принюхался, а после посмотрел на неё своими человеческими глазами, словно с мольбой говоря: «Спаси эту психопатку!». У Евы холодок прошёлся по телу от этих пронзительных бирюзовых глаз, но она подняла толстую книгу с пола и показала её ребятам. Однако кот всё никак не мог успокоиться, он тёрся о ноги девушки своим мокрым носом, громко мурчал и заглядывал в глаза ребят, в попытках им рассказать что-то очень важное.

— Где она её отрыла? — изумлённо воскликнул Лео, потирая всё ещё сонные веки.

— Она не открывается. — с немалыми усилиями попыталась раскрыть книгу рыжеволосая.

— Ох, чёрт! У избранной большие проблемы. — все сразу обратились в сторону озадаченного Дэна. — Это тёмный гримуар. Тех, кому он попадётся, ждёт нелёгкое испытание. В основном, насколько я знаю, эти счастливчики горят каким-то серьёзным желанием. Да вот только гримуар даст им шанс насильственным путём добраться до цели. Не повезло…

— Откуда тебе это известно? — решил попытать свои силы Ян, но ему фолиант аналогично не поддался.

— Где-то прочитал. — он как-то отстранённо задумался, но под испытывающие взгляды друзей выдал. — В Святилище… Чего вы так смотрите на меня? Мне лет четырнадцать было, я был малолетним идиотом, которому стало скучно.

— Мало что изменилось. — хмыкнул Леон. Ему удалось достаточно убедительно изобразить смесь удивления и возмущения у себя на лице. — И как тебе ещё Клаус голову не открутил?

— Мамочка! — неожиданно взвизгнула Ева и выронила переплёт из рук.

Толстенная книга распахнулась на освещённой странице, и оттуда посыпались необычные иероглифы и буквы. Ребята на всякий случай отошли подальше от зрелища. Буквально на пару секунд их ослепила внезапная вспышка. Но как только они широко открыли заслезившиеся от света глаза, им предстала возможность увидеть потерянную принцессу.

Они тотчас узнали подругу по смутным чертам: слегка вздёрнутый носик, изумительно светлая кожа, длинные волосы собраны в причёску на затылке, удивительные тёмно–зелёные глаза и коралловое ожерелье на оголённых ключицах. Украшения и прекрасное платье в пол выдавали в ней дочь правителя.

Девушка немного помолчала, лицо оставалось неподвижным, потом тряхнула головой, отгоняя остатки потрясения.

— Нет! Я не вернусь во дворец к этой чокнутой мамаше! Даже не пытайтесь меня остановить. — она вскрикнула, подскочила на ноги и вприпрыжку пустилась наутёк, что только пятки засверкали.

Молчание. Друзья обменялись взволнованными взглядами.

— Что-то мне подсказывает, что Дианка не просто захотела отрастить волосы и примерить на себе средневековый наряд. — прокомментировала только что творившееся безумие Ева, глядя в сторону умчавшейся девушки.

— Желание должно быть очень потаённым и отчаянным. — помрачнел Дэн. — Наверняка мучила себя тем, что не смогла подчинить тьму. Это не она. К тому же её желательно держать ближе к гримуару. Только ей удастся его открыть.

— Так чего мы стоим? Её надо догнать, пока она не засветилась в здании Академии. — наконец вмешался в диалог Ян. — Если это не наша Диана, то это чудо там такую шумиху наведёт, а нам потом отдуваться.

— Итак, Ян, ты идёшь и ищешь брата, мы с остальными займёмся её поимкой. — моментально сориентировался Денис. — Ева с Луной берут кота и гримуар и ловят эту дуру возле входа, а я иду с Лео со стороны лазаретного крыла. Нужно окружить её. Все поняли?

— Так точно, товарищ генерал. — закатил глаза Леон.

Со всеми предосторожностями Луна подхватила кота на руки и прижала к груди. Тот издал какие-то хрюкающие звуки на своём кошачьем языке, быть может, ругательства. Ева в свою очередь подняла старинный фолиант с пола и, схватив подругу за локоть, щёлкнула пальцами и исчезла в пространстве. Парни последовали их примеру. Погоня началась.

— Ева, мне кажется, я понимаю этого кота. — на бегу вдруг пробормотала Луна. — Без малейшего понятия, как, но он пытается что-то сказать.

— Что такое? — уставилась на неё рыжеволосая. — Лично я слышу только умилительное мяуканье. Этого духа понимает лишь Диана. Что он говорит?

— У нас проблемы. — эльфийка покрылась восковой бледностью. — У этой девчонки, кажется, есть дар. Только вот она, вероятно, об этом даже не догадывается.

— Чёрт! — вырвалось из уст Евы. — Если мы не поторопимся, то окажемся в том месте, где спина заканчивает своё благородное название… Вон она! — впереди показалась знакомая фигура девушки в пышном одеянии, она скрылась за углом. — А ну стой!

Они ускорили бег, но, резво завернув за поворот, девушки практически нос к носу столкнулись с Клаусом, что мирно прогуливался вдоль коридоров. Обе подруги на миг приоткрыли рты и потеряли способность двигаться.

— Ева, Луна? — изумлённо уставился на них парень и заложил руки за спину. — Я смотрю, вы решили помочь Диане справиться с несправедливостью с самого утра?

— Д-да. — тихо ответила Ева и дрогнула в подобии улыбки, упрятав гримуар под плащ своей формы. — Утренняя пробежка. «Где этот рыжий болван вообще шляется?»

— Что ж, похвально. — на мгновение ей показалось, что Лёша обо всём догадался. — Я жду избранную ровно в полдень, сообщите ей об этом, пожалуйста. А пока лучше бы вам перебраться на улицу, Академия — не лучшее место для тренировок.