— Нет, мне все равно, кто из нас двоих будет стоять первым автором! Саске. — Сакура вздохнула: кажется, они упёрлись друг в друга лбами. — Я понимаю, что ты хочешь поскорее все сделать… И я тоже! Но я не хочу превращать наше исследование совсем уж в гонку «лишь бы успеть». Я хочу, чтобы это было еще нам и в удовольствие.

— А много ты получишь удовольствия, когда наше первое совместное описание, да еще и в честь Орочимару, которого ты так мечтаешь порадовать, окажется в синонимах? — приводил Саске все новые доводы, которые звучали пусть и убедительно, однако не вполне удовлетворяли желавшую усидеть на двух стульях Сакуру.

— Саске, ты сам говорил, что надо стремиться к тому, чтобы больше любить науку, чем себя в ней!

— Причем тут это?

— А притом! — Сакура подняла вверх указательный палец. — Я хочу в первую очередь получить удовольствие от научного процесса. Наверно, поэтому я и захотела сама сделать генетику.

— Это все конечно хорошие слова, Сакура, — не сдавался Саске. — Но есть столько других дел, куда можно погрузиться и получать удовольствие от научного процесса. Те же твои яды. А здесь можно поумерить свои желания и сделать ставку на результат! Надо подходить к проблемам с умом.

— С умом?

— Именно!

Сакура фыркнула. Это намек на то, что она подходит без ума? Однако, вспомнив, как Саске великодушно простил ей косяк с генетикой, да к тому же еще и оправдал, она решила сдержаться и не цепляться к словам. Постепенно приходило осознание того, что если делаешь с кем-то общее дело, пусть даже со своим любимым человеком, то так или иначе не избежать несостыковок во взглядах. Настала пора уже прекратить этот спор и найти компромисс. В голову пришла новая мысль.

— Саске, послушай. — Сакура решила подступиться к делу с другого конца. — Мы все равно получим новые результаты генетики не раньше, чем через неделю. Давай попробуем до этого времени поработать вместе в том темпе, который будет удобен нам обоим, а если не будем успевать — сделаем по-твоему?

— Ладно, давай попробуем так, — согласился наконец он после небольшого раздумья. — Когда ты будешь занята с ботропсами, я буду работать над своими личными проектами. Но ты будешь готова тратить на нашу статью вечернее время после окончания рабочего дня, если понадобится?

— Конечно! — оживленно ответила Сакура. Она была рада, что удалось достичь согласия. — Я ведь по сути это и предложила. Ну что, не будем терять времени и начнём?

— Давай. Отберем тогда вместе фотографии? — Саске взялся за компьютерную мышь.

— Угу!

Тут в аспирантскую вошёл Джуго и, поздоровавшись с Сакурой, с которой сегодня еще не виделся, направился к своему месту. Ближайший час был посвящён отбору фотографий, и не только мест обитания — Саске и Сакура тщательно прошлись по всем отснятым структурам тела, обсуждая, какие лучше всего использовать для статьи.

— Давай я почищу их в фотошопе и приведу в надлежащий вид? — предложила Сакура, когда нужные изображения были отсортированы.

— Давай. Ты сможешь потом сформировать из них таблицы?

— Конечно! Тогда после чистки обсудим, какие.

— Хорошо. Я тогда продолжу с текстом. — Они снова принялись за работу.

Вскоре пришло время обеда, после которого Сакуру привлекли в комнату клеточных культур, где под чутким руководством Орочимару было произведено выделение клеток ядовитых желёз и их помещение на питательную среду в чашки Петри. Кроме того, Сасори сцедил немного яда в микропробирки для проведения химического анализа в своей лаборатории.

— Наша первая задача — узнать, подойдут ли выбранные нами среды для выращивания клеток данных видов, — прошипел Орочимару. — Думаю, что должны подойти. Проверим, как они себя на них чувствуют уже завтра.

— Я планировал приходить на факультет два-три раза в неделю, но, думаю, пока буду ходить сюда каждый день, — подметил Сасори. — Получить опыт создания и ведения клеточных культур ядовитых желез бесценно.

— Я рад нашему сотрудничеству, — удовлетворённо произнес Орочимару. — Подойдёшь завтра к десяти? — Тот кивнул.

На сегодня работа была завершена, и они разошлись: Орочимару отправился к себе в кабинет, а Сакура — в аспирантскую, куда ей составил компанию Сасори, чтобы забрать свои вещи.

— Сасори-сан, а с ядами каких змей вы работаете у себя в лаборатории? — решила она поддержать разговор со своим новым коллегой, когда они шли по коридору.

— В нашем серпентарии содержатся гадюки и щитомордники, — пояснил Сасори. — Но у нас масштабное сотрудничество, и мы получаем также яды других змей от коллег, например, яд аспидов. Мы проводим с ними различные эксперименты, и наши результаты впоследствии находят применение в медицине.

— Здорово, — кивнула головой Сакура. С Сасори было приятно общаться: он охотно отвечал на вопросы и при этом являлся ненавязчивым. — Вы сейчас понесете наши яды к себе в лабораторию?

— Да. Сразу отдам на анализ нашим сотрудникам.

Когда они вошли в аспирантскую, то там собралось немало народу: за столом пили чай Карин и Кин, а Саске и Джуго сидели за своими компьютерами.

— Сакура, как раз сказала Саске, что ваши образцы в работе! — сразу сообщила Карин. — Кин даже уже успела выделить ДНК.

— Большое спасибо! — любезно отозвалась Сакура, кивнув Кин. Она надеялась, что подкошенное утренним замечанием общение выйдет на правильные рельсы.

— Пока не за что, — пожала плечами та. — Пусть сначала получится результат, а уж потом поблагодаришь. — Ее голос звучал несколько сурово, и в обращении явно проскальзывало «ты». — Сакура решила не задавать вопросов, а просто взаимодействовать с ней в том же формате.

— Как скажешь, — бросила она в ответ и устремилась к Саске.

— Кто-нибудь пойдет сейчас с факультета? — поинтересовался тем временем Сасори.

— Я собираюсь, — отозвалась Карин.

— Могу подождать, — ответил тот.

— Хорошо.

— А у меня еще одно дело и я задержусь, — вставила Кин. Сакура тем временем села рядом с Саске. От ее взгляда не укрылось, с каким любопытством та на них смотрит.

— Ну что, как ты? — тихо спросила Сакура.

— Все в порядке. — Он слегка улыбнулся. — Занимаюсь описанием амфисбены.

Тем временем остальные присутствующие, за исключением Джуго, начали выдвигаться из комнаты, а Саске с Сакурой, попрощавшись с уходящими, продолжили заниматься своей статьёй. В итоге они просидели до девяти вечера, и за это время Сакура успела почистить в фотошопе существенную часть фотографий, а Саске сделал карту с точками находок нового вида. Решив пока на этом остановиться, они тоже начали собираться.

Их совместная работа напоминала сплав по реке: они слаженно гребли, но иногда лодку заносило и, пытаясь вывести ее на нужную траекторию, каждый принимался орудовать веслом на свое усмотрение. В результате предпринятых попыток, порой неудачных, выбирался оптимальный темп и лодка продолжала гордо следовать вперед, подгоняемая течением.

— Хорошо поработали! — радостно произнесла Сакура. Сегодня у нее был очень плодотворный день, и утреннее расстройство от запоротой генетики полностью развеялось.

— Да. Завтра продолжим. — Саске встал из-за стола.

— Джуго, ты прям сегодня засиделся, — подметила Сакура. — Обычно раньше уходишь.

— У меня дедлайн, — отозвался тот, не отрываясь от компьютера. — Тезисы на конференцию надо подать. Сегодня последний день, но мне осталось дописать совсем немного.

— Понятно. Удачи!

Саске с Сакурой вышли из аспирантской и направились по длинному кафедральному тускло освещенному коридору. Вокруг царила тишина: подавляющее большинство сотрудников и учащихся в столь поздний час уже разошлись по домам.

— Саске, слушай… — вспомнила Сакура. — Так чему, ты считаешь, стоит у меня поучиться? — В этот момент они приблизились к концу коридора, где стояло два застекленных шкафа, расположенных в виде лежащей на «спине» буквы «Г», и содержащие чучела птиц.