Молодая девушка с мечтательной улыбкой снова откинулась на подушку и через несколько мгновений заснула с улыбкой на лице. И на этот раз в её сновидениях не было место кошмарам и страхам. Там молодой человек со стальными глазами нежно прижимал к своей широкой груди девушку-оборотня с гривой чёрных волос за спиной…

***

В столицу выехали впятером. Вместе с моей постоянной очаровательной спутницей с золотыми волосами и двумя обладателями эльфийской крови в лице Тамира и Саты, с нами поехала Лерия. Девушка должна была в Перине решить все вопросы с гильдией наёмников, в том числе и от лица орчанок.

Ехали спокойно, не боясь разбойников – слишком опасным выглядел наш небольшой отряд. Мои друзья с эльфийскими корнями блестели на солнце металлическими доспехами, да и девушка-оборотень, несмотря на то, что была снаряжена в кожаную броню, своим боевым внешним видом отбивала любое агрессивное желание любителей лёгкой добычи. Так и передвигались, останавливаясь для отдыха на постоялых дворах или придорожных трактирах, а если таковых рядом не оказывалось, то устраивали лагерь в лесу, недалеко от тракта.

На пятый день нашего путешествия на длинном переходе решили устроиться на ночлег на небольшой симпатичной лесной поляне, рядом с которой пробегал ручей с холодной и кристально чистой водой.

Пока мы с Тамиром устраивали навес из веток и еловых ветвей, Сата занялась костром и дровами, а Злата и Лерия ушли поохотиться на дичь. Конечно, у нас были запасы продовольствия на дорогу, но отказываться от свежего мяса было глупо. А уж если среди нас находятся две замечательные охотницы, чувствующие себя в лесу как дома. Дамы работали в тандеме – одно обращалась в волчицу и загоняла встречавшихся на пути зверей с вкусным мясом на эльфийку, которой было достаточно одного выстрела из своего великолепного лука, чтобы поразить цель. Просил только девочек не увлекаться - много ли добычи нужно для пятерых далеко не голодных путешественников.

Вечером, сытно поужинав и распределив дежурства, отправились спать под уютный навес с мягкой и ароматной подстилкой из лапника. Первой охранять лагерь осталась Сата, к которой, впрочем, добровольно присоединился дроу. Парочка тихо шепталась недалеко от костра, иногда от них доносились едва слышные звуки поцелуев. Ко мне под бок ввинтилась Злата, и крепко обняв за руку, сладко посапывала во сне. Доспехи она сняла и поэтому, сквозь тонкую рубашку я хорошо чувствовал прижавшиеся ко мне упругие и такие возбуждающие формы девичьего тела. При таком соседстве заснуть было очень проблематично – тестостерон и длительное отсутствие половой жизни в моём нынешнем возрасте создают известные проблемы. К своей чести должен сказать, что воспользоваться Златой для решения юношеских желаний у меня даже мысли не возникло. Ничего, трудности закаляют! С этими мыслями мне удалось погрузиться в сон.

Проснулся я резко, как бы рывком выскочив из сновидений. Ещё толком не понимая причину внезапно возникшей у меня тревоги, огляделся вокруг. Рядом лежали Злата и обнявшая друг друга влюблённая парочка. Значит, очередь дежурить была за Лерией. Аккуратно освободившись от объятий, недовольно сморщившей носик от этого факта эльфийки, тихо выскользнул из-под навеса и огляделся.

Рядом с сидящей у прогоревшего костра Лерией стояла высокая фигура в длинном плаще. Голова незнакомца была скрыта под большим капюшоном. Девушка склонила голову и абсолютно не обращала внимания на таинственного незнакомца. Такое поведение нашей охранницы как минимум сильно напрягало. Стараясь не шуметь, потащил свой меч из ножен. Видимо наш ночной гость обладал острым слухам и моментально повернул голову в мою сторону. Смысла скрываться больше не было и, поднявшись в полный рост, с обнажённым мечом в руке, я стал приближаться к незнакомцу, перед этим успев пнуть по ноге Тамира.

Незнакомец продолжал стоять без движения и только внимательно наблюдал за мной из тени капюшона. Когда я подошёл на два метра к нему, то почувствовал за своей спиной присутствие группы поддержки в количестве трёх разумных, уже приготовившихся с оружием в руках оказать мне посильную помощь в случае необходимости.

– Что с нашей спутницей? – прервал я молчание, кивнув в сторону так и реагирующей на всё происходящее Лерией.

– Она спит, – ответил мне мужской тихий голос. – Её жизни не угрожает опасность, впрочем, как и вам, если не будете делать глупости.

– А если будем? – спросил я, внутренне приготавливаясь к бою. Только желание подробнее узнать о мотивах ночного визита в наш лагерь останавливали меня от нападения на наглого гостя.

– Сожалею, но мне придётся всех вас обезвредить, – таким же спокойным голосом произнёс незнакомец.

В ту же секунду я почувствовал тяжесть в голове, глаза стали закрываться, тело стало ватным. На краю сознания я успел метнуться к источнику магии жизни и прогнать исцеляющую волну по всему организму. Сознание тут же очистилось, вернулся контроль тела, и я не медля ни секунды, напал на незнакомца, явно не ожидающего от меня такой прыти. В последнее мгновение он попытался уйти с траектории удара меча, но я был быстрее и острый клинок впился в грудь мужчины, пробив лёгкое с правой стороны и выйдя на несколько сантиметров из спины. Вслед за этим толчком ноги в живот ночного гостя освободил меч из его тела. Мужчина завалился на спину, брызгая струёй крови из открытой раны на груди. Не давая ему придти в себя, я подскочил и одним движением клинка сбросил капюшон с его головы, тут же приставив остриё к его горлу.

Передо мной возникло худое, крайне бледное лицо мужчины среднего возраста. Заострившиеся скулы и длинный нос с небольшой горбинкой, тонкие прямые губы, глаза с красной радужкой, короткие чёрные волосы с небольшой проседью. Внешний вид, хотя и довольно аскетичный, выдавал в нём человека благородного происхождения.

– Не делай лишних движений и постарайся найти для меня причину оставить тебя в живых, – хоть я и пытался говорить спокойно, но голос слегка дрожал от повышенного адреналина. – Да, и хотелось бы подробнее узнать о том, что ты сделал с ними, – кивнул в сторону, лежащих за моей спиной друзей.

– Их жизнь вне опасности, ­ – ответил он, при этом тонкая струйка крови вытекла из уголка его рта. – Я не хотел вас убивать.

Говорить ему было всё сложнее, одной рукой он прижал рану на груди, а второй попытался вытереть кровь с лица.

– Кто тебе от нас было нужно?

– Я, Витал, высший вампир, – было заметно, как силы с каждой минутой покидают его. – Моя дочь находится при смерти и для её лечения нужна кровь. Я усыпил твою охранницу чтобы взять у неё немного крови. Ничего плохого с ней не случилось бы. Через пару часов она пришла бы в себя с лёгкой слабостью.

– Ты не находишь, что я как-то лёгко победил высшего вампира, – только сейчас обратил внимание на два острых клыка в верхнем ряду зубов.

– Я не ожидал, что моя магия не подействует на тебя, – слова давались вампиру нелегко, но он продолжал. – Твоя атака была быстра и неожиданна. Я не могу зарастить раны, нанесённые твоим мечом – льдистая сталь очень опасна для нашей расы.

Его лицо ещё больше побледнело, и вампир замолчал, видимо, потеряв сознание от слабости. Если я хочу от него ещё что-то узнать, то придётся прибегнуть к магии жизни. Колебался я не долго, и, положив ладонь к ране на груди, принялся за лечение. Мне хватило десяти минут, чтобы зарастить повреждённые органы и остановить кровь. Стянув края раны, я устало присел рядом с лежащим вампиром, держа остриё клинка в непосредственно близости от его шеи.

Чтобы прийти в себя Виталу понадобилась пара минут. Открыв глаза, он первым дело с выражением крайнего изумления осмотрел свою грудь, где до этого была страшная рана. Теперь о ней говорила только разрезанная одежда и пятно крови на ней. Некоторое время он переводил взгляд со своей груди на меня и обратно.

– Как?! – наконец спросил он у меня.

– Не твоё дело, – ответил я. – Не делай резких движений и возможно я оставлю тебя в живых. А пока жду продолжения твоего рассказа.