Не успел положить свои немногочисленные вещи в шкаф, как в дверь постучали и после полученного от меня разрешения, в комнату вошла Злата. Девушка выглядела смущённой и отводила от меня взгляд.

– Что случилось, Злата? – спросил я.

– Хозя… Кейн, позволь мне жить в твоей комнате, – кровь моментально прилила к щёчкам девушки.

– Объяснись, – слова эльфийки меня, мягко говоря, удивили.

– Мне не по себе в этом замке и только рядом с тобой мне спокойно, – опустить от смущения глаза в пол, тихо произнесла Злата. – Поверь, мне это очень нужно.

– Злата, опомнись! – попытался образумить я девушку. Что будут говорить о нас в замке. Да и где ты будешь спать?

– Я принадлежу тебе, хозяин, – твёрдо ответила эльфийка, – и мне нет никакого дела до чужих разговоров. А спать я могу в кресле или на этой шкуре. Кейн, умоляю, не гони меня от себя!

Твою дивизию! Ну, вот что мне с ней делать? И ведь знаю, что не смогу ей отказать! А как прикажите жить в одной комнате с молодой красивой девушкой и переполняющими меня в силу возраста гормонами. Вот и я не знаю, так как пользоваться ситуацией для утоления моих плотских желаний, используя своё право рабовладельца, я не хочу и не буду. Засада…

– Ладно, – закончил я свои душевные терзания, – прикажу слугам перенести сюда твою кровать и вещи.

– Благодарю, Кейн, – прекрасное лицо эльфийки осветила улыбка.

Вот ведь…

В обеденный зал спустился в сопровождении обоих девушек, одетых в платья. На входе меня встретила Лаура и сама проводила на центральное место за столом. Она присела справа от меня, девушки заняли места вслед за ней. Потом стали появляться и другие важные персоны. Первой зашла сестрёнка и сразу подбежала ко мне. Поцеловав меня в щеку, она заняла стул с левой стороны, не обращая внимания на возмущение матери. Через минуту появилась Ирма и молча разместилась рядом с Николь. Последними зашли трое мужчин, которые низко поклонились мне. Если дроу и командира гарнизона я знал, то стоявшего рядом с ними пожилого мужчину с окладистой бородой, я видел впервые. Он был невысокого роста, слегка полноват, одет в чёрный камзол, доходивший ему до середины бёдер, широкие штаны и кожаные туфли с медной пряжкой. Держался он с достоинством и производил приятное первое впечатление.

– Проходите, господа, – пригласил троицу за стол, с удовольствием наблюдая за Тамиром, который в этот момент заметил за столом Сату. Дроу замер на несколько мгновений, как бы, не веря своим глазам, а затем медленно пошёл к столу, не отрывая глаз от наёмницы. Та смотрела на него с довольной улыбкой.

– Позвольте представиться, Ваша милость! – обратился ко мне бородатый мужчина. – Леком, управляющий вашими владениями.

– Приятно познакомиться, господин Леком. С вами мы ещё поговорим, а сейчас предлагаю воздать должное мастерству наших поваров.

Тотчас расторопные слуги принялись заполнять стол различными кушаньями и разливать вино по кубкам. Надо отдать должное кухне – блюда были приготовлены превосходно и мы с удовольствием принялись их поглощать. После сытного обеда я прошёл в кабинет отца, который уже по праву являлся моим и первым в него пригласил Лекома, дав тем самым возможность Тамиру пообщаться со своей пассией. Естественно меня сопровождала Злата. В кабинете она заняла место недалеко от меня и внимательно следила за управляющим, показывая, что готова моментально пресечь любые враждебные поползновения в мою сторону. Удивлюсь, если в складках платья эльфийки не окажется кинжала, а может даже и не одного.

В целом разговор с управляющим прошёл спокойно. Первое впечатление о нём подтвердилось. Это был знающий своё дело человек, искренне преданный владельцам Террона. Именно благодаря его усилиям баронство держалось на плаву в эти сложные времена. Две крепкие в хозяйственном плане деревни, принадлежащие нам, собирали хорошие урожаи зерна и овощей, исправно платили как натуральный, так и денежный налог, доставляли в замок древесину и мясо. Единственная неприятность состояла в том, что за последнее время на крестьян было совершено три нападения и, хотя жертв удалось избежать, но лишённые части своего имущества люди были испуганы, что плохо отражалось на эффективности их труда. Поблагодарив Лекома за обстоятельный доклад и пообещав ему уладить проблему с нападениями на крестьян, я попросил его пригласить ко мне Тамира.

Дроу не заставил себя ждать и уже через пару минут стучался в двери моего кабинета.

– Проходи, дружище, присаживайся, – я указал ему на стул, стоящий с противоположной стороны рабочего стола. – Ну, как ты тут устроился?

– Превосходно, Кейн! Вы – люди, умеете окружить себя комфортом. К тому же баронесса Лаура лично позаботилась обо мне и если бы не твоё задание, моё нахождение здесь можно было бы назвать раем.

– Кстати о задании… Тебе удалось что-нибудь выяснить о моём воинственном соседе?

Тамир скользнул взглядом в сторону внимательно слушающей нас Златы.

– При ней можешь говорить спокойно, – поняв его затруднение, сказал я. – Ей я доверяю как себе.

– В таком случае, Кейн, ты приехал как нельзя вовремя, – начал рассказывать тёмный эльф. – Недавно я стал свидетелем тайной встречи баронессы Ирмы с Бериллом Грамором. Твоя вторая матушка со своей верной служанкой вечером выехали на конную прогулку. На одной из опушек в лесу, расположенном недалеко от твоего замка её ожидал брат в сопровождении трёх воинов. С ним Ирма и уединилась для беседы, но мне удалось незамеченным подкрасться к ним и услышать их разговор. Барон Берилл сообщил своей сестре о намерении устроить ночью нападение крупного отряда наёмников на одну из твоих деревень, а затем из засады перебить помощь из замка. Это неминуемо приведёт к ослаблению твоего баронства, как в военной силе, так и хозяйственном плане. Кроме разорения самой деревни её жители будут крайне недовольны своими хозяевами, которые не смогли защитить их от разбоя. Это может закончиться тем, что твои крестьяне побегут в более благополучные земли, например, в то же баронство Грамор.

– Понятно, – задумчиво проговорил я, по привычке постукивая пальцами по деревянной поверхности стола. – Когда планируется нападение?

– Я поэтому и сказал, что вы приехали крайне вовремя. Люди Грамора нападут на деревню Лесная следующей ночью. Сколько их будет, Берилл не сказал, но мне думается тех воинов, которые имеются сейчас в твоём распоряжении, может и не хватить. Гарнизон замка немногочисленен и не имеет большого опыта сражений.

– Скажу тебе по секрету, – продолжая обрабатывать в уме полученную информацию, сказал я дроу, – недалеко отсюда я припрятал неплохой отряд опытных наёмников. Нам будет, чем удивить людей Грамора.

– Я в тебе не сомневался, Кейн. Могу добавить, что баронесса Ирма всячески отговаривала брата от его замыслов, а когда поняла всю тщётность своей просьбы, то просила хотя бы не убивать крестьян. Но, я думаю, вряд ли Беррилл её послушает. Да и сестру он использует только в качестве получения от неё нужной информации. Именно от неё барон узнал об обнаруженной на вашей земле серебряной жиле.

– Об этом несложно догадаться. Кроме её служанки есть ли ещё люди верные Ирме?

– Вряд ли. После смерти мужа баронесса ведёт довольно уединённый образ жизни. В управление баронством не вмешивается, с твоей матерью общается редко. Любит Николь и часто занимается её воспитанием и обучением.

– Хорошо, Тамир. Время для принятия решения у нас ещё есть. А пока я бы хотел поближе пообщаться со своей второй матушкой. Можешь идти, наверняка тебя заждалась одна любительница стрелкового оружия.

– Милорд, – с укоризной посмотрел на меня Тамир, – Вы как никогда тактичны.

– Ладно, ладно, иди, – рассмеялся я. – Только помни, что завтра с утра ты мне будешь нужен отдохнувшим, со свежей головой и ясными мыслями.

После ухода дроу я попросил одну из служанок пригласить ко мне баронессу Ирму.

Женщина пришла через четверть часа в сопровождении служанки примерно одного с ней возраста, одетой в простое длинное платье и белый чепчик на голове. В отличие от своей хозяйки она не скрывала настороженный взгляд в мою сторону. Её простоватое лицо выражало решимость защищать свою госпожу от любых опасностей, даже ценой своей жизни.