– Прошу, матушка, присаживайтесь, – с доброжелательной улыбкой на лице проговорил я.

– Спасибо, Кейн, – Ирму явно не обмануло моё напускное дружелюбие. – Чем вызвано твоё желание поговорить со мной так спешно?

– Будет лучше, если мы побеседуем наедине. Прикажи своей служанке покинуть мой кабинет.

Ирма долго всматривалась в моё лицо, и придя к каким то выводам, повернулась к служанке и кивком головы указала ей на дверь. Потом она выразительно посмотрела в сторону Златы и перевела вопросительный взгляд на меня.

– Справедливо, – правильно отреагировал я на её мимику. – Злата, подожди окончание нашей беседы в коридоре.

Эльфийка без слов поднялась со своего места и, хмуро посмотрев на баронессу, вышла из комнаты.

– Ну, теперь нам никто не помешает нашему доверительному разговору. Скажи, Ирма, почему ты так не любила моего отца?

Женщина на минуту замерла, напряжённо глядя на меня. Потом встряхнувшись и взяв себя в руки, она ответила:

– Меня отдали замуж за твоего отца исходя из меркантильных соображений для пользы баронства Грамор. Мои желания никем не принимались в расчёт, словно я бездушная вещь. Твой отец никогда мне не нравился, как, впрочем, и я ему. Всё своё свободное время он посвящал только Лауре, а после того как выяснилось что у меня не может быть своих детей и вовсе перестал уделять мне внимание. А какой любви между нами ты говоришь?

– Значит, это оправдывает твоё участие в смерти отца?

– Я к этому не причастна! – искренне возмутилась женщина. – Несмотря ни на что Лиден был моим супругом, и я желала его гибели.

– Сообщив своему брату об обнаруженной на нашей земле серебряной жиле, ты тем самым подписала ему смертный приговор, – я безжалостно приводил Ирме свои доводы. – Ты хорошо знала своего брата и должна была предположить, что он не остановится не перед чем для того, чтобы обладать таким богатством.

– Я не знала… не думала… Поверь, Кейн, я не желала зла нашей семье, а о серебре сообщила по глупости! – эмоционально проговорила баронесса, прижав в волнении ладони к груди.

– Но ведь в дальнейшем ты тоже извещала Берилла обо всём происходящем в Терроне.

– Он заставил меня это делать. Если бы я отказалась, то он рассказал о том, кто сообщил ему о найденном серебре. Твой отец, да и Лаура никогда не простили бы мне этого и я испугалась. Пойми, я всего лишь слабая женщина, совершившая глупость и лишённая поддержки семьи.

Ирма низко склонила голову и слёзы стали капать на её подол. Где-то я мог понять эту несчастную женщину, не видевшую в своей жизни ничего хорошего. Преданная одной семьёй и, не обретя другую, она вызывала во мне чувство жалости.

Потребовалось пять минут для того, чтобы Ирма взяла себя в руки.

– Моя жизнь в твоих руках, – наконец проговорила она. – Я рассказала тебе всю правду. Но, прежде чем ты решишь мою судьбу, хочу сказать, что Берилл следующей ночью готовит нападение наёмников на деревню Лесную. Он сам мне это сказал на нашей последней встрече. Я пыталась отговорить его, но он меня не послушал.

– Я ждал этих слов от тебя, Ирма, – с мягкой улыбкой сказал женщине, – ты должна понимать, что я не могу доверять тебе, и вынужден ограничить твоё передвижение по замку как минимум на два дня. Их ты проведёшь вместе со своей служанкой под стражей в своей комнате. И прошу тебя, Ирма, не делай новых глупостей!

– Можешь не беспокоиться, Кейн, – сказала женщина, вставая со своего места, – я полностью осознаю своё положение и выполню твою волю. Только прошу, не говори ничего Лауре и Николь. Я не хочу потерять их доверие и хорошее отношение.

Я в ответ согласно кивнул ей головой. Всё-таки эта женщина несмотря ни на что вызывала в моей душе искреннюю симпатию.

– Злата, найди командира гарнизона и передай, чтобы он срочно подошёл к покоям баронессы Ирмы. Я буду ждать его там.

Дождавшись, когда эльфийка выскользнет из комнаты, предложил Ирме опереться о мою руку и вместе с ней вышел в коридор. Там нас ожидала мрачная служанка баронессы. В этой компании мы и подошли к дверям комнаты моей второй матери, но не успели зайти вовнутрь, как сзади послышались громкие шаги бегущего человека. Это Трувор так спешил выполнить моё распоряжение, что чуть не обогнал нас.

– С этой минуты выставить пост охраны у покоев госпожи баронессы, – начал я отдавать приказы. – Из комнаты ни её, ни служанку не выпускать. К ним может заходить только одна из служанок для того, чтобы принести еду или вынести ночную вазу, но только в сопровождении охранника. Больше никого без моего личного разрешения в покои баронессы Ирмы не впускать. Ничего от неё ни принимать и не передавать. Вам ясно, Трувор?

– Будет исполнено, Ваша милость.

– Если что-то из моих распоряжений не будет выполнено, то я повешу тебя на воротах замка, – простимулировал напоследок рвение командира гарнизона.

Трувор молча поклонился и я, дождавшись момента, когда понурая Ирма скроется за дверями своей комнаты, вернулся в свой кабинет. По пути ко мне присоединилась Злата, тенью проследовавшая за мной.

Не успел как следует устроиться в своём кресле, как дверь без стука отворилась и в комнату зашла возбуждённая Лаура.

– Что это значит, Кейн?! – начала она с места в карьер. – Почему ты приказал держать Ирму в её комнате как в тюрьме? Даже меня к ней не пустили!

– У меня были на это причины, матушка, – спокойно ответил я возмущённой женщине. – Назвать их я сейчас не могу, но поверь, что это было сделать необходимо.

– Но, как же так, сынок, ведь Ирма…

– … Является родной сестрой нашего врага, – перебил я её. – Не хочу рисковать своими планами. Пока не разберёмся с Бериллом, Ирме придётся посидеть под стражей. Давай на этом закончим, своего решения я не поменяю.

Лаура присела на стул и из её глаз покатились слёзы.

Пришлось подойти к ней и обнять за плечи. Баронесса уткнулась лицом мне в живот и обняла руками.

– Ничего, матушка, – постарался успокоить я женщину. – Я думаю, что всё закончится в самое ближайшее время. Угроза нашему баронству должна быть устранена и как можно скорее. Именно поэтому я с сегодняшнего дня объявляю в замке осадное положение. Никто без моего приказа не имеет право выйти из замка или войти в него.

– Всё так серьёзно, сынок? – Лаура подняла на меня заплаканные глаза.

– Просто поверь мне, матушка, – я погладил ее по плечу. – В итоге всё будет хорошо.

***

Пришедшему по моему указанию командиру гарнизона приказал закрыть ворота замка и усилить стражу на стенах.

– Никто не должен покинуть замок или проникнуть в него, – поставил ему задачу. – Тебе и другим воинам придётся мало спать пару дней, но это не должно отразиться на их бдительности. Я надеюсь на тебя, Трувор.

– Будьте спокойны, господин барон, лично за всем прослежу и будь я проклят, если кто-то проскользнёт мимо стражи!

– Прекрасно! Иди, занимайся делами.

– Ну что, Злата, пора и нам заняться делами, – сказал я золотоволосой красавице. – Отдыхать будем потом.

– Я готова, хозя… Кейн! – эльфийка вскочила со своего места.

– Нужно будет съездить в лагерь наёмников. Может ты, пока, отдохнёшь и поспишь. Ближайшее время будет крайне беспокойным и тебе нужно набраться сил.

– Моё место рядом с тобой, – с упрямым выражением лица произнесла девушка, – я полна сил и не нуждаюсь в отдыхе.

– Ладно, моя защитница, – с улыбкой сказал я, – поедем после ужина вместе. С собой возьмём Тамира и Сару.

На ужине предупредил дроу и наёмницу о предстоящей поездке. Сделал вид, что не услышал вопроса Николь об отсутствующей Ирме. В своей комнате надел на себя снаряжение и уже через полчаса наша небольшая кавалькада двигалась в сторону лагеря наёмников.

На подъезде нас встретила пара оборотней, которая узнав меня, поклонились и снова исчезла в ближайших зарослях. В самом лагере, несмотря на сгущающиеся сумерки костров не разводили. Лерой и Сальма подошли сразу после того, как я соскочил со своего коня. Кстати, нужно не забыть дать имя этому благородному скакуну.