Пока добирались до поместья, произвёл подсчёт наличных. С учётом потраченных в столице денег у меня оставалась ещё довольно большая сумма – чуть меньше трёхсот золотых. Деньги конечно по местным меркам солидные, но нужно подумать о способах их увеличить. Пока терпит, но после решения проблем с баронством об этом будет необходимо основательно задуматься.

Встречали наш отряд почти все обитатели моего загородного имения, во главе с Мартой. Пока Колин, с преследующей его по пятам Линкой, занимались уходом за лошадьми, я познакомил управляющую с Лероем и Сальмой, попросил её накормить наёмников и устроить их на ночлег. Самих командиров отрядов я пригласил отужинать со мной. Кроме нас за столом находились Марта, Нирк и не отходящая от меня не на шаг Злата. Довёл до всех о намерении завтра выехать в Террон, предварительно забрав из особняка баронессы Чар нашего проводника Гунита, подготовив в дорогу запасы продовольствия и корма для лошадей. И то и другое было поручено приобрести Марте в соседней деревне. В помощь ей Нирк выделил двух своих воинов. В столицу с утра решил съездить сам.

Перед сном, несмотря на жалобные взгляды эльфийки, отправил её в свою комнату. В надежде на очередной визит Марты потренировался в построении каркаса заклинаний без подпитки их магической энергией. Получалось неплохо, но пределов совершенству, как известно, нет. Потом пришла Марта и подарила ещё одну ночь жаркой любви.

***

В магической школе закончились учебные часы и наступило время обеда. Адепты спешили занять лучшие столики, сбиваясь в уже сложившиеся компании. Пока одни сторожили места другие шли на раздачу за едой. Особой суеты не наблюдалось – не пристало детям аристократов спешить и толкаться. Не солидно.

Занятые мыслями о предстоящей трапезе не все обратили внимание на рыжеволосую красивую девушку в мантии красного цвета, целеустремлённо приближающуюся быстрым шагом к графу Винсену Руан только что появившемуся в дверях столовой в компании двух адептов из его свиты. Вслед за Анастасией, а это была она, шла Кристина и пыталась тщетно остановить свою подругу. Ещё несколько мгновений и звонкая пощёчина заставила всех присутствующих замереть в изумлении.

Девушка с огненными волосами стояла перед Винсеном, на щеке которого стало проступать красное пятно от удара, и смело смотрела в глаза графа.

– Подлец! – Стася явно не собиралась останавливаться на пощёчине. – Я вызываю тебя на дуэль!

Наконец Винсен стал приходить в себя от шока. Нависнув над стоящей перед ним девушкой, он злобно прошипел:

– Ты что себе позволяешь, тварь! За это я уничтожу тебя!

– Так же как недавно в городском переулке? – ни капли не испугавшись, спросила Стася.

– Не понимаю о чём ты говоришь, но я заставлю тебя сильно пожалеешь о содеянном.

– Как не стыдно, Винсен, угрожать девушке, – раздался сбоку от конфликтующей пары чарующий женский голос. Все обратили внимание на незаметно подошедшую принцессу Вилену со стоящей за её спиной телохранительницей. – Что неблаговидного Вы сделали граф на этот раз?

– Я сам разберусь с этой наглой особой, Ваше высочество, – с раздражением в голосе ответил Винсен. – Вас это не должно беспокоить.

– С этого дня мне это не безразлично, так как я принимаю баронессу Штейн в число моих приближённых и лично прослежу, чтобы с ней ничего плохого не случилось. Вам ясно господин граф?

– Но…

– Ну, вот и замечательно. Адепт Штейн, прошу следовать за мной, – повернулась принцесса в сторону Стаси. – Мне интересно услышать новости о подвигах графа Руан.

Не обращая внимания на красного от злости Винсена, Вилена легко подхватила под локоть Анастасию и вместе с последовавшими за ними Кристиной и Катрин, направилась к выходу из столовой.

Поднявшись в комнату, принцесса распорядилась приготовить что-нибудь из съестного и, усадив в кресло напротив себя засмущавшуюся от такого внимания Анастасию, попросила последнюю поделиться сутью конфликта с графом Руан.

Собравшись с мыслями, Стася стала рассказывать о нападении в переулке на неё и Ярослава. По мере повествования лицо принцессы становилось всё более бледным и взволнованным. Едва дослушав концовку, она напряжённым голосом спросила у замолчавшей девушки:

– Что с Ярославом?

– Со слов бабушки сейчас с ним всё в порядке, – Стася в душе удивилась такой заботе о юноше со стороны принцессы, но виду не подала. – Раны оказались не такими опасными, как мне показалось. Кстати, Ваше высочество, у Ярослава нашлась мать и, теперь, он барон Кейн Террон. Их владения расположены в анклаве Вольных баронств.

– Вот как, – задумчиво произнесла Вилена. – Хорошо, оставим это пока. Скажи, Анастасия, а почему ты решила, что за нападением на вас стоит граф Руан?

– Это очевидно, Ваше высочество! Всё было хорошо организовано, начиная со сломанной повозки и заканчивая убийцами, ожидающими именно нас. Учитывая происшедший перед этим конфликт между Ярославом и графом Руан в стенах школы, других заинтересованных лиц в нашей смерти я не знаю. К тому же нападение было организовано с размахом и стоило, вероятно, очень больших денег.

Вилена недолго обдумывала ситуацию, и подняв глаза на застывшую в ожидании Стасю, подвела итог своим размышлениям:

– Прямых доказательств вины графа в организации нападения нет. Зная его мстительную натуру и нанесённое ему в столовой оскорбление, он попытается отомстить тебе. Я постараюсь не дать ему этого сделать. С этого дня ты, ну и за компанию твоя подруга виконтесса Зорвиг, станете моими фрейлинами. По-крайней мере до окончания учёбы, а дальше оставляю за тобой право самостоятельно решить свою судьбу.

– Я благодарна, Ваше высочество за вашу доброту, – девушка встала с кресла и присела в книксене, то же самое проделала и молчавшая весь разговор Кристина.

«Странно, а почему принцесса так переживала за Ярослава? Да нет, не может этого быть…»

***

Глава 11

Сначала ехать в столицу к баронессе Чар планировал в одиночестве, но Злата сразу пресекла мою жалкую попытку оставить её ожидать в поместье.

– Зачем тебе лишний раз гоняться со мной в Перин? – спросил я в ответ на желание эльфийки сопровождать меня. – До обеда я успею вернуться, не успеешь даже соскучиться.

– Мне плохо, хозяин, когда Вас нет рядом.

– Я не твой хозяин! – повысил я голос. – Пока у меня нет возможности дать тебе свободу, но прошу видеть во мне только друга. А среди друзей принято называть друг друга по именам, так что я для тебя Кейн и никак иначе.

– Благодарю … Кейн, но позволь мне ехать вместе с тобой, – в изумрудных глазах девушки появились слезинки.

Ладно, будь по-твоему, – согласился я. Ну не можем мы – мужики устоять против женских слёз. – Только плащ взять не забудь, не нужно, чтобы тебя видели в Перине.

Счастливая эльфийка убежала собираться в дорогу, а я пошёл давать последние указания Марте и наёмникам.

По дороге в столицу нас с эльфийкой застал небольшой дождь, так что дорожные плащи оказались кстати. Приехав в особняк баронессы, сразу дал распоряжение Гуниту собираться в путь, а сам зашёл попрощаться с хозяйкой поместья. Та встретила меня с улыбкой, и мы непринуждённо проболтали с ней четверть часа. На прощание баронесса Чар истребовала с меня обещание приехать к ней в гости после того, как я вернусь из своих владений обратно в столицу, а я в свою очередь попросил её передать привет Анастасии с самыми лучшими пожеланиями. Провожая меня да выхода из дома, женщина обхватила ладонями мою голову и нежно поцеловала в лоб. В ответ я поцеловал руку этой замечательной леди, так много хорошего сделавшей для меня.

В моём поместье уже всё было готово к отъезду в Террон. Весь груз с вещами и продуктами, необходимыми нам в дальней дороге, был равномерно навьючен на лошадей отряда. Неожиданно ко мне подошла Сата и попросила взять её с собой. Я вопросительно взглянул на стоящего рядом Нирка.