Сразу решил заехать к орчанкам. Найти их жилище по описанию Лероя оказалось несложно. Если дом оборотней не блистал богатством, то открывшийся мне вид на место обитания дочерей степи вообще произвёл угнетающее впечатление.

Деревянный забор с покосившейся калиткой держался на честном слове. Столбы, к которым были прикреплены доски, изрядно подгнили и некоторых местах опасно наклонились в сторону улицы. Сам дом был небольшой, с облупленной краской на деревянном фасаде и крышей с побитой местами черепицей.

Осторожно, чтобы не уронить хрупкую изгородь, постучал по доскам забора. Через минуту послышались тяжёлые шаги, и калитку открыла высокая смуглая женщина с чуть плоским лицом и зеленоватым оттенком кожи, небольшими глазами, скрывающимися под выступающими надбровными дугами с волосами цвета соломы, убранными в замысловатые косички.

Орчанка внимательно осмотрела нас, особенно эльфийку, скрывавшую своё лицо в тени капюшона.

– Что нужно? – низким голосом спросила она.

– И вам здравствуйте, – с долей иронии ответил я. – Барон Террон, к вашим услугам! Слышал, здесь обитают непревзойдённые лучницы, готовые за звонкую монету поучаствовать в паре-тройке сражений. Мы пришли в нужное место?

– Извините, господин! – орчанка приложила руку к груди и склонила голову в небольшом поклоне. – Представители нашего народа редко встречаются в городах людей и поэтому, отбою нет от любопытных. Приходится гонять их от нашего жилья.

– Не богато тут у вас, – слез с коня и передал поводья оставшейся в седле Злате.

– Меня зовут Сальма, я старшая в нашем отряде. Нет заказов на наши услуги – нет денег, – объяснила очевидное орчанка. – Едва хватает только на еду и корм для лошадей.

– Рад знакомству, Сальма! Времени у меня мало, поэтому сразу перейду к делу. Мне нужен небольшой отряд стрелков для защиты моего баронства сроком на месяц. Если согласитесь, оплату обговорим в гильдии наёмников. Так как?

– А что тут думать, я согласна заключить с Вами договор найма, – сразу ответила орчанка.

– Прекрасно! Тогда детали обговорим в гильдии через полтора часа. Надеюсь, времени на сборы вам будет достаточно?

– Не беспокойтесь, господин! Будем на месте в срок.

***

После орчанок отправился искать подходящего кузнеца и артель плотников. Идея о возведении бани в моём поместье плотно сидела у меня в голове. Нужных мне специалистов нашёл по наводке опрошенных мной жителей города. С кузнецом пришлось повозиться – бак для нагрева воды он обещал сварить только квадратный. Объяснил с помощью чертежей вид необходимой для печки фурнитуры, обговорили размеры всех деталей. Заплатил аванс и объяснил, куда необходимо привезти готовые изделия.

С плотниками было проще. Бревна для сруба и доски у ним имелись в наличии. Обговорили габариты бани и её отделку изнутри. Решил не мелочиться и заказал сруб 3х5 метра, с небольшим предбанником. Пришлось снова прибегать к чертежам, зато был спокоен, что глава артели всё понял правильно. Получив задаток, он обещал приступить к доставке материалов и работе уже с завтрашнего дня.

Со всеми этими делами едва успел в гильдию наёмников. Оборотни и орчанки уже ожидали нас на территории гильдии, расположившись двумя отдельными группами. Только Лерой с Сальмой о чём-то разговаривали друг с другом.

Едва успел соскочить с коня, как ко мне навстречу вышел глава гильдии наёмников.

– Снова решили воспользоваться нашими услугами? – обратился он ко мне как к старому знакомому. – Скажу не тая – достойный выбор отрядов, – кивнул он в сторону оборотней и орчанок. – Никаких жалоб в их адрес от нанимателей никогда не поступало.

– Добрый день! Рад это слышать, но прежде чем заключить договор о найме мне хотелось бы проверить боевые навыки обоих отрядов.

– Конечно, господин барон! – глава выразительно посмотрел на перстень, показывающий мой новый статус. – Для этих целей у нас имеется тренировочная площадка. Прошу Вас пройти за мной.

В сопровождении Златы и наёмников мы отправились за здание гильдии, где и размещалась вышеупомянутая площадка.

Первыми себя показали орчанки. Сначала они поразили мишени из своих коротких луков с расстояния в сто шагов, а затем проделали то же самое верхом на низкорослых степных скакунах. Пара стрел пролетело мимо мишени, но общий результат меня впечатлил.

Настало время показать себя оборотням.

– Не против, если я лично проведу тренировочный поединок на мечах с одним из ваших людей? – спросил Лероя.

– Конечно, Ваша милость! – довольно ответил он. – Если позволите, я сам поучаствую в этом.

Ещё бы ему быть недовольным, когда предоставляется отличный шанс показать потенциальному нанимателю разницу между силой оборотня и человека.

Скинув камзол и оставшись в рубашке, взял в руку увесистый деревянный тренировочный меч и вступил в круг для поединков.

Начали осторожно. Я пытался нащупать одиночными ударами сильные и слабые стороны соперника, а оборотень, по-моему, просто боялся действовать в полную силу и случайно не покалечить меня. Такая игра продолжалась недолго – Лерой решил усилить мощь и скорость ударов. Для меня это особой роли не играло – я без особого труда уклонялся от тренировочного меча оборотня или ставил прямой блок. Сил и реакции хватало с избытком. Пару раз удалось обойти защиту Лероя и чувствительно приложиться деревяшкой по его телу. Противник с каждой секундой терял самообладание и перешёл к более активным действиям. Он стал вкладывать в удары всю свою немаленькую силу, деревянные мечи трещали от столкновения друг с другом и грозили с минуты на минуту рассыпаться мелкими щепками. Дождавшись очередного мощного удара от оборотня сверху, не стал принимать его на жёсткий блок, а скользящим переправил в сторону. Лерой по инерции провалился вслед за своим оружием и, оказавшись в неустойчивом положении, получил от меня сильный удар рукоятью меча по затылку и смачно вонзился лицом в землю. На этом наш поединок закончился. Я помог встать с земли, пытающемуся прийти в себя мужчине. Краем глаза заметил восхищенный взгляд Синаи. Похоже зрелище не на шутку возбудило черноволосую красавицу. Щеки покраснели, пальцы нервно стискивали рукоять меча, глаза были полны восторга. Надо заканчивать с демонстрацией своих умений, а то ревнивые оборотни за такую реакцию своей соплеменницы прирежут меня где-нибудь в укромном уголке.

Собравшись с командирами отрядов в кабинете главы гильдии, согласовали и подписали договор найма на один месяц. Тут же отсчитал положенную часть денег гильдии. Довольный хозяин кабинета лично проводил нас до ворот. Там я осмотрел ещё раз теперь уже мой сборный отряд наёмников и дал указание Лерою и Сальме дожидаться меня на выезде из главных ворот столицы. У меня ещё оставалось невыполненным одно крайне важное дело.

Бинго! Наконец-то, я смог приобрести себе коня. Вороной двухлетний жеребец с роскошной гривой перешёл в моё владение всего за три золотых монеты. Ещё две потратил на белую лошадь для Златы. Эльфийка была очень довольна своим новым скакуном, о чём говорили её сияющие глаза, с благодарностью глядевшие на меня. У торгующего неподалёку шорника купили сбрую, попону и сёдла для наших мустангов.

Объехав стороной рабские клетки, в сторону которых эльфийка смотрела с неподдельным ужасом, выдвинулись к выезду из Перина. Наёмники плотной группой ожидали нас неподалёку от ворот. Дав команду на выдвижение, я направил наш отряд по дороге в моё загородное имение. По пути разрешил Злате снять укрывающий её плащ. Нужно было видеть удивлённые лица наёмников, когда они увидели рядом со мной златовласую эльфийку в блестящих доспехах. Некоторые из орчанок потянулись к оружию, но заметив мой пристальный взгляд, опомнились. Их понять можно – взаимоотношения между ними и остроухими далеки от дружеских. Конфликт между этими двумя народами длится уже не один десяток лет и прекращаться не собирается. Не знаю, что они не поделили между собой, но допускать распрей в своём отряде я не собираюсь, о чём довольно доходчиво довёл до каждого. Предложил несогласным разворачивать лошадей и ехать обратно в Перин. Желающих не оказалось.