– Снаряжение создано специально для женщин-воительниц, – проговорила торговка, с улыбкой разглядывая моё крайне довольное выражение лица. – Этот комплект самый лучший, что есть у нас. Только необходимо докупить штаны и сапоги, но такого товара у нас нет.

Только сейчас обратил внимание, что Злата стоит передо мной с голыми ногами, закрытыми только юбкой кольчуги и щитками на бёдрах. И не сказать, что такая картина мне не нравилась.

– Всё чудесно, уважаемая! Я покупаю это снаряжение. Осталось только подобрать оружие.

– Могу предложить только хороший меч и кинжал, – сказала гномка, отправляя Злату переодеваться. – Лук и стрелы вам нужно поискать в другом месте.

– Спасибо, так и сделаю! – согласился я.

Меч, подобранный по руке эльфийки, скорее был похож на широкую шпагу, с длиной клинка около метра и изящной корзинчатой гардой, надёжно защищающей кисть. Злата легко покрутила рукой с мечом и кивнула мне, показывая, что это оружие её полностью устраивает.

Там же в лавке, пока упаковывались наши покупки, надел свою льдистую кольчугу. Заплатил довольной гномке за всё сорок пять золотых и, попрощавшись, вышел на улицу с эльфийкой и большим свёртком в руках.

Лавку, где продавалась одежда, нашли неподалёку. Там мы купили для Златы охотничий костюм тёмно-зелёного цвета и такого же оттенка берет, тонкие штаны из мягкой кожи, как раз подходящие под доспехи, платье из синего бархата, очень хорошо смотрящееся на девушке. Было ещё что-то из женских вещей крайне необходимых молодой девушке, но я в это не вникал. За всё заплатил двадцать серебряных монет. Торговка одеждой порекомендовала нам для приобретения обуви соседнюю лавку, которую держал её знакомый сапожник.

В обувной лавке я купил для эльфийки две пары прочных сапожек из мягкой кожи. По просьбе Златы и с разрешения сапожника, эльфийка за плотной занавеской переоделась в боевой снаряжение. Вид златовласой девушки, облачённую в броню и вооружённую мечом и кинжалом, закреплённых по бокам на поясе, производил незабываемое впечатление. Только вместо шлема на голове эльфийки размещался берет. Я на её фоне в своём костюме смотрелся бледновато, что меня совсем не расстроило. Жалко, что плащ поверх снаряжения девушке пришлось одеть – не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.

На этом наш поход по лавкам был закончен, и мы поскакали искать дом, где расположились оборотни-наёмники. Покрутившись немного в районе Бронзового пояса, мы подъехали к небольшому старому зданию, огороженному деревянным забором. Спешившись с лошади, я постучал кулаком в калитку, которую через минуту открыла молодая черноволосая девушка, в свободной длиной рубахе со шнуровкой на груди и обтягивающих штанах, заправленных с короткие сапожки.

– Что вам нужно? – грубовато спросила она, окидывая нас внимательным взглядом.

– Неласково вы встречаете гостей, – заговорил я.

– Гости разные бывают, – нисколько не смутилась девушка, – не все приходят с добрыми намерениями.

– Кто там, Лерия? – раздался громкий голос от дома.

– Мы по поводу найма отряда наёмников, – опередил я вопрос девушки. – Надеюсь, мы прибыли по адресу?

– Лошадей привяжите у ворот - за ними присмотрят, а потом я провожу вас к командиру.

На крыльце нас встречал высокий широкоплечий мужчина среднего возраста, облачённый в кожаную броню. К поясу за петли были прикреплены два боевых топорика широким лезвием из чёрного металла. Тёмные с проседью волосы были прихвачены на лбу кожаной лентой. Два серых глаза тщательно сканировали меня со Златой.

– Мне порекомендовали обратиться к вам по поводу найма, – прервал я затянувшуюся паузу. – Мы по адресу?

– Прошу в дом, господин. О таких вещах удобнее разговаривать в доме. Лерия, накройте на стол. Да поживей! – поторопил он девушку, греющую уши у нас за спиной. Та быстро метнулась мимо нас в дом, а мы не торопясь двинулись вслед за хозяином. Он привёл нас в большую светлую комнату и пригласил усаживаться за стол, стоявший посредине. На Злату, снявшую с себя плащ и сверкающую металлическими доспехами, мужчина посмотрел с уважением. Эльфийка действительно впечатляла своим внешним видом. Даже, зашедшая в комнату с тарелками в руках, Лерия удивлённо притормозила при виде моей спутницы. Эльфийку не трогало такое внимание, она скромно села рядом со мной и сложила руки на коленях.

– Интересная у вас воительница, господин, – проговорил пришедший в себя мужчина, явно заметивший рабский статус Златы.

– Сам горжусь! – с улыбкой ответил я. – Думаю, пришла пора перейти к делу. Меня зовут Кейн, барон Террон. Мне на месяц нужен небольшой отряд наёмников для участия в возможных сражениях на территории моего баронства и в его окрестностях. Ситуация пока до конца не ясна, но, я предпочитаю быть готовым к любому её развитию. Ваш отряд мне порекомендовал Нирк. Его команда охраняет мой особняк недалеко от столицы.

– Знаю такого. Отменный воин и хороший командир. Приходилось несколько раз сражаться вместе с ним. Я – Лерой, командир отряда наёмников из двенадцати человек. Не скрою, ваше предложение как нельзя вовремя, нас и раньше не баловали заказами, а в нынешнее мирное время совсем стало плохо с заработком.

– В чём причина? – поинтересовался я.

– Вам, господин уже наверно известно, что мой отряд состоит из одних оборотней, а простые люди находятся во власти предрассудков и боятся нас.

– Ну, у меня таких предубеждений нет, важно, чтобы вы подходили мне как хороший боевой отряд, – успокоил я оборотня.

– За это можете не беспокоится, господин, – повеселел оборотень. – Мало найдётся бойцов, способных на равных противостоять нам. У меня сработанный отряд, прошедший немало сражений. Можете на нас полностью положиться. Свою работу мы выполним достойно!

– Вы меня убедили, уважаемый Лерой. Я готов нанять вашу команду. Найм оформим в гильдии наёмников сроком на один месяц. Там я рассчитываю нанять ещё несколько лучников или арбалетчиков, необходимых для моих планов.

– Есть один небольшой отряд лучниц, – задумчиво проговорил Лерой, внимательно следящий за моей реакцией. – Только они орчанки, а к ним люди относятся ещё хуже, чем к нам. Хотя, как по мне, так вернее их разумных не найти. Понятие чести в орках закладывают с малых лет и если они заключат с вами договор, то можете не ждать от них удара в спину.

– Прежде чем принять решение, я должен переговорить с ними.

– Конечно, господин! А теперь нужно закрепить наши договорённости глотком вина, которое я берегу для подобных случаев. Синая! – громко крикнул в сторону двери оборотень.

В комнату зашла высокая статная девушка с гривой иссине-чёрных волос до пояса, схваченных на затылке лентой. Красивое лицо с высокими скулами, большими серыми глазами, прямыми ярко-алыми губами и милой ямочкой на подбородке, моментальной приковали мой взгляд. Не зря Нирк говорил мне про красоту девушек-оборотней. И Лерия была крайне симпатична, но Синая… Только яростное сопение сидящей рядом эльфийки отвлекло меня от разглядывания брюнетки. Это что, Злата меня приревновала? Дела…

– Моя дочь Синая, – представил девушку нахмурившийся оборотень. – Принеси нам вина, – сказал уже ей.

Дождавшись ухода девушки, Лерой сурово посмотрел на меня и сказал, тщательно подбирая слова:

– Мы оборотни не любим излишнего внимания к нашим девушкам и запрещаем близкие отношения с чужаками. Это всё делается в интересах рода.

– Я только отдал должное красоте твоей дочери, – открестился я от подозрений оборотня. Не хватало ещё портить отношения с командиром отряда наёмников, с которым собираюсь заключить договор о найме.

Лерой понимающе кивнул мне в ответ. Через минуту в комнату с бутылкой вина и тремя кружками вернулась Синая. Чтобы не вызывать подозрение оборотня, старался лишний раз на девушку не смотреть, хотя она сама не сводила с меня глаз. Заметивший это Лерой сразу отослал дочь из комнаты и сам разлил вино. Под немудреную закуску мы, кроме Златы, приложились к довольно крепкому напитку. Обговорив незначительные детали, договорились встретиться через два часа в гильдии наёмников. Узнал у оборотня, где могу найти орчанок. Те проживали на соседней от оборотней улице. Лерой сам проводил меня до ворот, то и дело одёргивая излишне любопытных подчинённых, которые то и дело встречались у нас на пути. Синаю я так больше и не увидел, но оно и к лучшему – только лишних проблем мне не хватает. У лошадей мы встретились с Лерией, делающий вид, что занимается их охраной. На это Лерой только недовольно покачал головой и отослал девушку в дом. Сам он стоял у ворот до тех пор, пока мы не скрылись из вида.