Так Эстебан и познакомился с Сантой. С тех пор они лучшие друзья, а Санта Клаус пообещал прилетать каждое Рождество и не забывать о своём новом друге.

Что самое главное перед Новым Годом?

Нарядить ёлку!

Не знаю, как у вас, а у нас принято её наряжать хорошими воспоминаниями.

Вот, смотрите, этот зелёный шар с цветком внутри – это воспоминания о первых весенних цветах.

А вот в этой сосульке – первый дождь и гром. Если её потрясти, она будет греметь.

В этой гирлянде – смех. Именно его люблю больше всего. И сам часто смеюсь.

Жёлтые – это солнечный день. Зелёные – это смех разочарования. Красные – это смех счастья, когда встречаются влюблённые.

А вот синий – это грустные улыбки бабушек, от которых уезжают внуки. Конечно, можно и без них, но как? Ведь именно они дарят внукам больше всего радости.

О-о-о… А вот – серебряный дождь. Да-да, тот самый, самый первый, когда ещё лежит снег, а он, самый смелый, уже идёт. И всё вокруг понимает: пришла весна.

Кста-а-ати, чуть не забыл достать первый запах осени. Чем у нас пахнет осень? Яблоками, грушами и рябиной. И да, ещё – листопадом.

Не надо говорить, что листопад ничем не пахнет, он пахнет солнцем, ветром и слегка грустью. А сколько всего хорошего может случиться в такой денёк…

Это утро было совсем не похоже на те, что были раньше. И это солнце отличалось от других солнц, светивших на небе. Небо, кстати, тоже отличалось. Оно потеряло все оттенки синего, розового и жёлтого. Его свет затянули серые густые клубы дыма. Верхушки деревьев задыхались в нём, ветки пониже испуганно шуршали, сталкиваясь и пугаясь больше. А в самом низу, в тени этих веток, пророс маленький, молоденький Росток. Совсем наивный и непонимающий, почему взрослые деревья так обеспокоены.

Росточек рос, всё так же ничего не понимая. По небу летали огромные железные птицы, шипя и громко крича, иной раз полыхая красным и чёрным. Тяжёлые тучи рассекали голубое небо. И мимо проходили высокие-высокие люди, что-то грубо крича и толкаясь.

Было страшно. Вокруг такой огромный мир: тысяча подошв топчут землю, тысячи колёс вырывают траву из почвы, а Росточек, который в любой момент может погибнуть, не может даже убежать. Не может спрятаться, позвать на помощь. И Росток грустил, иногда отчаянно опуская голову. Его жизнь была страшна и небезопасна. Но каждый день он наблюдал за тысячами жизней, которые были в разы страшнее. Большие люди, которые всегда топтали траву и почву вокруг, могли убежать, могли спрятаться. Даже кинуться в бой! У них не было корней, которые переплетались глубоко в земле, они были высокими, и их было сразу видно. Но они всё равно боялись. Росток всегда видел лица, искажённые страхом, злостью и испугом. И они могли упасть на сырую землю, совсем рядом с Росточком и никогда больше не открыть глаза. Они кричали, а по щекам скатывались прозрачные капельки слёз. Иногда их сухие пыльные руки, все в ранах и ссадинах, старались вырвать хоть крошку добытого хлеба. Или этими же дрожащими руками, которыми держали самое дорогое, бились насмерть. А большие железные птицы раз за разом падали вниз, зарываясь носами в землю и издавая громкое рычание со стоном. И тогда люди плакали громче и горестней.

И лес каждый день содрогался от огромных машин, пыхтящих, скрипящих своими огромными колёсами. Они всё мчались куда-то, злобно фырча и скуля, будто голодные звери. Война…

– Почему же мир так несправедлив? – всегда спрашивал у себя Росток.

На тонких веточках стали появляться ягоды. Во всём лесу, сером и холодном, Маленькое Деревце, бывший Росточек, очень выделялось. На фоне унылой лесной серости красные ягодки были словно маленькие залпы праздничного салюта. И Деревце с гордостью расправляло веточки, желая показать всем красивые ягоды.

Однажды Деревце увидело людей. Правда, не таких, как раньше, те были очень высокими и, казалось, могли достать рукой до неба, а эти люди были маленькими и неуклюжими.

– И всё же мы заблудились, – говорил один тоненький голосок.

– Не бойся, Катька, найдём дорогу. Вон, там окна горят. Пришли почти, – отвечал второй.

– Есть хочется. И холодно, – всё дрожал первый голосок.

Деревце зашуршало ветками, наклоняясь вперёд. Хотелось рассмотреть маленьких людей поближе, понять, о чём они говорят.

– Катька, шиповник! Видишь ягоды? – второй маленький человек, взяв девочку за руку, подбежал к Деревцу, протянув руки к плодам. Дерево дёрнуло ветками, испугавшись. Ещё никогда не подходили к нему так близко.

А потом Деревце догадалось. Маленькие люди хотели есть. Они были так же бедны и несчастны, как те большие люди с грустными лицами и оружиями. Те люди, которые так жадно вырывали у других кусок хлеба. А у этих детей даже его не было. Был только густой огромный лес. И красные ягодки Шиповника.

Одёжка детей была потрёпанная и пыльная, где-то ткань вовсе протёрлась и продырявилась. Лица были истощены, как и тельце под мешковатой одёжкой.

По веточкам прошёлся холод. Стало так горько от того, что бедные маленькие люди не могут быть счастливыми. Листья Деревца громко зашуршали, наклоняясь всё ниже к земле. Маленькая девочка подошла к Деревцу и осторожно сорвала ягоды. Ветки шелохнулись, отпустив красные плоды, и Деревце вздохнуло. Как легко и тепло сразу стало на душе! На лице детей губы расплылись в широкой улыбке, и по лесу эхом раздался смех, словно звон колокольчика. Деревце радостно покачало веточками на прощанье. И казалось, что оно было счастливо.

Однажды большие деревья задрожали сильнее, чем обычно. Страх сменился неясной обречённостью и тоской. Деревце подняло листья вверх, к серому небу, будто спрашивая, что же произошло. А затем раздался грохот. Огромный взрыв, от которого весь лес содрогнулся и перестал дышать.

И Деревце уже не могло видеть серое небо, не могло слышать смех-колокольчик, не могло шуршать ветками. Вокруг всё задымилось, послышались резкие выкрики и голоса. Топот шагов, гул машин и птиц-великанов. Снова взрывы, снова отчаянный вопль, крики и тишина…

Это утро было совсем не похоже на те, что были раньше. И это солнце отличалось от других солнц, светивших на небе. И небо тоже отличалось. Оно потеряло все оттенки серого и чёрного, его свет падал на лёгкие клубы пушистых облаков, отчего они казались золотыми и светились изнутри. А в самом низу, в лучах солнца, пророс маленький, молоденький Росток. Он, наконец, увидел свет, прикоснулся листочками к солнцу, увидел яркое, голубое и нежное небо.

Он весело, громко и быстро зашуршал листочками, не веря своему счастью. На небе резко вспыхнули и загорелись красные огни, залпы салюта, как ягоды Шиповника. А где-то в лесу послышался тихий, как колокольчик, смех. Может, это смеялся Росточек…

Иллюстратор – Виктор Краснов, модель – Елена Жихарева

Жила-была одна молодая красивая актриса. Ей впервые доверили сыграть главную роль, и она сильно волновалась.

Она сидела перед зеркалом в гримёрке очень известной актрисы среди старинной мебели, театральных масок и чёрно-белых фотографий.

Когда молодая актриса нанесла последние штрихи грима, она бросила взгляд в зеркало и замерла. Что-то было не так с масками на стене. Они шевелили губами, будто хотели что-то сказать. Актриса открыла рот, чтобы закричать, но одна из масок остановила её: