– Ну естественно, – возразил Алекс. – Это же склеп! Там обычно мертвые люди лежат, ну ты впрямь как маленький!
– Да… Если бы все было так просто! – Эндрю словно был расстроен, – Алекс… это была Ли…
Трубка чуть не выпала из его руки, во рту мгновенно пересохло. Казалось, время замедлило свой ход, кровь хлынула мощным потоком в виски. Тепло незаметно раздавалось по всему телу, и как-то, несмотря на глубокое потрясение, Алекс нашел силы, чтобы взять себя в руки:
– Так что ж ты мне сразу не сказал?! – Алекс орал, как потерпевший: – Как это произошло?
Алекс подскочил с постели и стал судорожно искать одежду.
– Никто не знает, эксперты утверждают, что она была обескровлена. Но вот в чем штука: внешних повреждений не было обнаружено…
– Твое мнение?
– Я не знаю, Алекс, первый раз такое вижу!
– Меня больше интересует, что же делала Ли на кладбище среди ночи, – да, этот вопрос поистине не давал Алексу покоя. – Ладно, черт с ним, с отпуском, жди, через десять минут буду у тебя.
– Ты извини, я не хотел. Просто так вышло, – Эндрю был каким-то отрешенным.
– Не извиняйся, ты ведь здесь ни при чем. Жди и не делай глупостей, я тебя умоляю! А то знаю я его – Пинкертон хренов!
Дальше все происходило с головокружительной скоростью. Алекс быстро выскочил из постели и побежал умываться, пока приводил себя в порядок, проснулась и Анька:
– Алекс, милый, ты чего в такую рань встаешь? – казалось, удивлению ее нет предела. – Я думала, что мы сегодня поедем к моим родителям на дачу. Ты забыл?
– Нет, тут просто кое-что произошло… – ему было тяжело говорить ей это, но по-другому он просто не мог. – И мне нужно срочно ехать.
– Так, значит, к родителям мы сегодня не едем? – еще раз с надеждой, что он передумает, переспросила она.
– Прости меня… Но дело действительно очень серьезное, – он произнес это настолько мягко и спокойно, насколько мог в данном состоянии, но, как оказалось, недостаточно мягко и не совсем спокойно. – Пойми же наконец! Я на взводе, моя коллега погибла при неизвестных обстоятельствах, а я даже не могу ничего предпринять… Сегодня ночью Ли обнаружили на кладбище. Она лежала мертвой в старом склепе, и в ней не было ни капли крови. А ты мне про дачу…
После некоторой паузы она произнесла:
– О Господи! Да, ты прав… Извини, просто это наш первый совместный отпуск, а мы еще ни одного дня не
провели вместе без того, чтобы ты куда-нибудь не летел сломя голову! – она оголила свою спину и явно пыталась гордо построить планы на совместный отдых со своими друзьями, как в прошлый раз в Крыму. Дабы не создавать накаленной обстановки, Алекс решил сгладить ситуацию:
– Нют! Послушай, ты у меня самая-самая! Я сегодня разгребу там немного, а потом мы с тобой и на дачу, и в деревню, и в поход на Эверест, – он выпалил это одним махом и, не останавливаясь ни на секунду, уже обувал на ноги туфли.
– Хоть кофе попей! – услышал, когда спускался по лестнице и чуть не сбил с ног поднимающуюся навстречу соседку сверху.
– Позже! – единственное, что только и успел ответить.
За ним с неприятнейшим стуком хлопнула дверь подъезда. Алекс вспомнил представителя местного ЖКХ, который еще месяц назад обещал починить дверь и произвести ремонт в подъезде. Краска начала осыпаться года четыре назад, побелка на потолке отваливалась на голову с того самого момента, как он купил себе квартиру в этом районе. Так что ситуация его не радовала. Быстрым шагом двинулся к своему автомобилю.
Красный «Фольксваген Жук» 1986 года выпуска трудно назвать машиной его мечты. Настроение было испорчено безвозвратно, так что «насекомое», как Алекс называл его в шутку в компаниях, уже не вызывало в нем прежних чувств сострадания. И он без особых эмоций открыл дверцу своего автомобиля.
Завелся «жучара» не сразу. Для начала он показал свой нрав и покашлял пару минут. После зажигание напрочь отказалось проявлять признаки жизни. Алекс с силой ударил ладонями по баранке и повторил попытку завести тачку, чтобы наконец-то отправиться на встречу с Эндрю. О чудо! «Жучок» сделал небольшие потуги и взревел. Из выхлопной трубы вырвался клуб дыма, и он смог тронуться навстречу неизвестности.
Уже на подъезде к кладбищу Алекс увидел несколько машин, припаркованных на импровизированной стоянке, а вот людей не видать. Припарковался рядом с машиной скорой помощи. Покинув «жучок», заглянул в машину скорой и увидел там спящего водилу, который, натянув кепку на лицо, имел весьма умиротворенный вид. Не став будить его, он направился на кладбище, по пути рассматривая местный пейзаж. Восхищения он не вызывал. Алекс попытался представить, как они с Эндрю сидят на рыбалке, но все его мечты рассеивались в прах при одном воспоминании о произошедшем событии.
Место происшествия Алекс заметил сразу же. Глаз был наметан, слух тоже его еще пока ни разу не подводил, поэтому он без особого труда разыскал своего коллегу, который, громко крича и размахивая руками, пытался добиться от какого-то старика непонятно чего. Но едва заметив приближение Алекса, прекратил жестикуляцию и направился к нему навстречу.
С виду Эндрю было около двадцати пяти лет. Он после армии пришел устраиваться на работу, и по странному стечению обстоятельств его приняли только в учреждение, где работал Алекс. Его направили на стажировку, но все, за что бы Эндрю ни взялся, имело свойство ломаться, выходить из строя, перегорать либо просто теряло свои ценные качества, что говорило о малом опыте в своей сфере. Вот поэтому его и направили в отдел Алекса, так как считали его таким же ненормальным, как и того. С тех самых пор они неразлучны.
Достав сигарету, Алекс нервно закурил, из головы не выходила одна и та же мысль: «Ну почему все происходит именно со мной и непременно в мой отпуск? Нет! Так нельзя, это мысли огромнейшего эгоиста, так что нужно как-то от них избавляться».
Эндрю подошел, но заговорил не сразу, выдержал небольшую паузу, и только после того, как Алекс докурил, он завел разговор:
– Как ты? – спросил Эндрю, осматривая его с ног до головы, будто что-то искал.
– В норме. Давай сразу к делу, мне нужно осмотреть место происшествия, а тебе еще рапорт писать. Пойдем отведешь меня к ней… – Алекс должен был увидеть ее на прощание.
«Значит ли это, что скоро и меня могут найти на каком пустыре?.. Может, это охота на сотрудников какого-нибудь сумасшедшего? Возможно, возможно…» – думал Алекс, шагая в сторону огромного склепа.
– Ну ладно, пойдем, покажу кое-что. Но предупреждаю, зрелище не из приятных, – сказал Эндрю.
– Да было время, когда меня еще мог напугать вид растерзанного трупа, а вот теперь эмоции абсолютно покидают меня, и ничто, кроме смерти близкого человека, не может меня расстроить… – добавил Алекс, выдыхая дым.
Коронеры вынесли носилки из небольшого строения и понесли в машину. Строение напоминало храм времен инквизиции: около десяти метров в высоту, по бокам над входом, словно живые истуканы, застыли каменные гаргульи. Входную дверь довольно внушительных размеров по всему периметру сопровождал причудливый орнамент. Он то сплетался в одну цельную нить, то снова расходился какими-то хаотичными ответвлениями. Узор был выгравирован в камне зеленоватого оттенка, он напоминал нефрит или яшму, но только очень грубой обработки. Нет, это был не нефрит и даже не яшма… Камень был совершенно не знаком Алексу. Больше всего его удивила дверь. Складывалось впечатление, что человек, заказавший «дверцу», сильно боялся того, что было похоронено внутри склепа. Дверь была сделана мастером, который, безусловно, знал свое дело. Он выковал каркас двери из нескольких слоев железных прутьев и стальных пластин, после умелец заключил все это и сложнейший механизм замка в деревянный «сейф» толщиной около тридцати сантиметров. А в довершение своего шедевра чудо-мастер закрепил дерево металлическими скобами. Вот такая вот сложная система защиты. Но от чего или от кого пытался оградить нас мастер? Странно, но дерево было почти не тронуто временем, а железных скоб не коснулись ржавчина и коррозия. Вокруг было достаточно склепов помоложе, но все они в какой-то степени были подвластны погодным условиям и другим различным факторам распада.
