Тем не менее некоторые инопланетяне прилетают на Нелию, преодолевая страх, чтобы приобрести уникальную высокотехнологичную продукцию.

Маленький город Камвелк, где я появилась на свет Мелмены, стал быстро разрастаться после того, как градообразующий роботостроительный завод начал производить экспортные товары. Этот завод под руководством прославленного изобретателя Киарена Текку стал одним из трех ведущих экспортных предприятий Нелии.

Завтра там начнется мой первый рабочий день. Представляя себя одетой в темно-синюю униформу и стоящей у конвейера, я медленно шла через расчищенный пустырь. Под ногами хлюпала влажная после дождя и очень скользкая коричневая почва. Скоро тут вырастут новые высотные здания – темные, с широкими зеркальными окнами, в которых отражается красное небо.

Мой нос почти очистился от противной зеленой слизи вспомогательного раствора для кабины инкубатора. Слизь содержала стимуляторы роста. Больше она не понадобится. Я еще немного подрасту самостоятельно.

Чужакам не нравится, что на Нелии нет детства. На всех обитаемых планетах галактики существа рождаются и вырастают без искусственного вмешательства. Только у нас новые граждане государства проходят путь от извлеченного из тела матери крошечного зародыша до взрослой особи за короткий срок в инкубаторах ускоренного развития. Биологически мне двадцать усредненных галактических лет, а фактически – всего один день. И это совсем не страшно! Почему другие существа жалеют наш молодняк? Я все понимаю, могу логично изъясняться. Я готова к жизни и работе. Меня не нужно кормить, согревать, оберегать. Я не доставляю проблем и не приношу расходов родителям и государству. Могу сама позаботиться о себе. Это же очень хорошо! Страшно представить себя глупым пищащим комочком, тянущимся к материнской груди.

Лучше быть взрослой. Понимать, что происходит на планете и в галактике. Смотреть на мир, который так прекрасен, осмысленным взглядом. Слышать звуки и вдыхать интересные запахи.

Я повела кончиком носа, почуяв необычный тонкий аромат. Приятный, похожий на запах древнего луга.

Сбилась с ведущего к дому маршрута, идя за нежной душистой волной. Обогнула горку из привезенного для строительства морского песка и увидела на почвенной кочке маленький кустик с голубыми листьями и большим красным цветком.

На нелианской суше редко можно увидеть растение. Мы не едим траву, она нам не нужна. В городах малейшие ростки выжигают, чтобы пыльца не раздражала чуткие носы прохожих. Химикаты для борьбы с растениями использовать запрещено.

Танира. Рассветный цветок. Мое имя и название красивого кустика. Он распускается с первыми лучами Мелмены и цветет всего один день до заката.

Я сорвала цветок и рассмотрела его ближе. Необыкновенно красивый и так приятно пахнет!

– Отойди! – рявкнул на меня подошедший со спины мужчина в жаростойком защитном костюме.

Я отступила.

Мужчина прошел вперед меня и направил на голубой кустик специальный выжигатель. Из тонкого дула вырвалось пламя и уничтожило растение.

Я почувствовала, как спрятанный в ладонях цветок увядает.

Мужчина с выжигателем ушел. Я раскрыла свои ладони и посмотрела, что осталось от прекрасного цветка. Скорченные потемневшие лепестки и жесткая коробочка семян. Вскрыла ее когтями и увидела, что из восьми семян созрело лишь одно. Семечко было жестким, гладким. Живым! Оно сможет прорасти на плодородной почве.

Решила забрать семечко домой, чтобы позднее посадить на маленьком острове, никого не интересующем под застройку.

Я проехала на лифте мимо своей жилой ячейки на сто двадцатом этаже и поднялась на крышу, на стоянку айри. Четыреста пятидесятый этаж. Облака вблизи – просто сгустки тумана. Скопления воды.

Темно-серый айри, подарок родителей, я нашла по их запаху. Матовый, неприметный, без красивого зеркального отлива, присущего новым моделям, он стоял в углу крыши. Дверца не открылась, когда я приложила к ней ладонь, и отталкивающе запищала, мигая красной светящейся полоской. Айри напомнил, что в первый день жизни управлять им нельзя. Не впустил меня.

А мне хотелось всего лишь немного в нем посидеть, чувствуя запахи родителей, пока они не выветрились через систему вентиляции, или пока их не заглушил впрыск вещества, стирающего следы прежних владельцев.

Я понимала, что утром почую в кабине айри только химическую примесь.

Вышла на край крыши, и вновь получила звуковое и визуальное предупреждение – передо мной блеснул полупрозрачный силовой барьер и раздался писк.

Да, я знала, что с крыши можно упасть и разбиться насмерть. Я ступала осторожно, уверенно держала равновесие, намного лучше, чем сразу после выхода из инкубатора.

Мир, в котором я обрела жизнь, защищал меня от опасностей. Это было приятно. Нелианское государство заботится о гражданах, выпущенных на свет Мелмены. Я боялась представить, что ждет свежих, которых признают не соответствующими стандарту расы и отправляют на выбраковку. Знала, что их уничтожают в молекулярном расщепителе.

Я жива. Мир вокруг прекрасен, и в нем так много неизведанного! Каждый новый миг приносит удивительное открытие!

Пролетел нарядный жук с блестящими зелеными крыльями. Как у него хватило сил добраться так высоко, и что жук ищет? Растения сохранились в нелианском океане, они и дают жизнь насекомым.

Жук улетел к морскому побережью, а я стояла, не ступая на самый край крыши, пока Мелмена не скрылась в океане. Звезда, а не забытая богиня.

Тесные жилые ячейки одинаковы для всех жителей Нелии. Мое тихое энергоизолированное логово ничем не отличалось от соседних. Квадратное, с большим окном, пространство для сна, холодильная камера и помывочная-уборная. Ничего интересного, кроме нового коммуникатора и куска вилорьего мяса в вакуумной упаковке.

Мои глаза слипались, зрение плохо фокусировалось на изображениях и надписях на ярком экране. Легче было смотреть в окно на летящие по воздушной трассе айри, чем на коммуникатор в руках. Я положила устройство на пол рядом с ковриком для сна. Разрезала когтями упаковку с едой. Обнюхала влажный кусок мяса и поняла, что не хочу есть. Ничего не хочу. Не испытываю потребностей, кроме… Смотреть в окно? Но там стемнело и не происходило ничего интересного. Поток летящих мимо айри стал реже и тоньше.

Свежий организм продолжает расти и развиваться, потому нуждается в обильном питании. Вспомнив частичку обучающей информации, я попыталась представить рядом с собой живого вилора. Лохматого темно-синего зверя с длинной мощной шеей. Мысленно измерила, что вилор в два раза выше меня, даже когда стоит на четырех невысоких толстых лапах. Прикинула его длину от широкой груди до кончика пушистого хвоста и поняла, что в жилую ячейку зверь не войдет. Переместила себя в густой лес и вообразила, что сама победила вилора. Наверное, это была нелегкая задача. Но я справилась. Получила заслуженную награду в виде вкусной добычи, которая придаст мне сил и поможет быстрее вырасти, стать полноценной женской особью, сильной и умной, вместо заторможенной уязвимой свежей.

Дикие лесные мечты помогли мне пробудить аппетит и справиться с едой. Вилору повезло меньше, чем мне. Его вырастили в инкубаторе на убой, а не для выпуска в жизнь.

Странное неуютное чувство. Внутри меня находилась часть другого существа.

Мне захотелось пить. Нормальный признак жизни. Я пришла в помывочную и попила воды из включенного искусственного ручейка. Влезть в моечную кабину и намочить кожу? При этой мысли пробрала легкая дрожь. С меня хватило инкубаторской чистки от вспомогательного раствора.

Подвинув спальный коврик ближе к окну, я сняла комбинезон и сапожки. Ученые советовали освобождаться от одежды на время сна. Сначала я легла на спину, потом стало немного холодно и свернулась на боку. Не удалось отрегулировать температуру тела, она не повышалась вопреки мысленным приказам. Пришлось сползти на край спального коврика и укрыться его свободной частью. Стало тепло и уютно, как под звериной шкурой. Согревшись, я уснула в приятных мечтах о первом рабочем дне.