С Заряной на десятый день знакомства отношения были все еще прекрасные. Медовый месяц - что тут еще сказать. Она обожала в нем все качества, не находя ни одного досадного. Он же полюбил ее баловать - ведь сущий ребенок еще.... Тем не менее, именно на десятый день эта полудевочка ему сообщила, что очередные месячные к ней не пришли.

  - Ну и ура! - заулыбался Серж де Берс. - За что боролись, на то и напоролись! Та-та-та-там!

  - Да-а... - закручинилась осемененная дева. - Ты теперь от меня уедешь!

  - Я и здесь неплохо прижился, - завозражал попаданец. - От добра добра не ищут.

  - Но здесь тебе совершенно нечем заняться, - резонно подметила Заряна. - В наши мещанские дела ты погружаться не будешь, да я и не хочу. А службы во дворце тебе после той стычки в ресторане не предложат - и я, кстати, тоже не хочу. Деньги же твои понемногу тают, а ты еще на меня все время тратишься: то платье ненужное купишь, то гребень черепаховый, то духи дорогущие....

  - Ничего, выход теперь у меня есть, - хохотнул кавалер. - Я вооружен и очень опасен: выйду на большую дорогу и буду подстерегать грабителей. Подожду, пока они ограбят каких-нибудь богачей, потом выйду, часть воров перестреляю, часть разгоню, а ценности верну владельцам. Неужели они после этого меня материально не отблагодарят?

  - Мне все богачи кажутся людьми очень неприятными, - возразила Заряна. - Уж я на них успела насмотреться! С деньгами расставаться они очень не любят. И может так получиться, что после денежной тебе благодарности по приезде в город они тебя же обвинят в сговоре с теми грабителями. Или ты посмеешь такой вариант отрицать?

  - Вариант возможный, - признал кавалер. - Очень даже.... Тогда я могу охотой заняться, а шкурки продавать будешь ты - через своих знакомых теток.

  - Не можешь, - категорически возразила дева. - Все охотники состоят в соответствующей гильдии и имеют лицензии на отстрел. Дворянина в эту гильдию, разумеется, не пустят.

  - Н-да.... Ладно, я еще подумаю: не может быть, чтобы толковый человек не смог здесь найти себе приличное занятие - и по душе и по доходности. Ты мне веришь?

  - Как всегда, дорогой...

   Тут уместно сообщить, что алфавит Империи оказался тоже скопирован с русского - как и язык. А вот цифири почему-то уподобились латинским, что Сергея необыкновенно раздражало. Вот он и подумал: не предложить ли ученым людям города замену этой цифры на арабскую? Всем будет хорошо, а изобретателю денежка должна перепасть немалая. "А потом я еще какое-нибудь усовершенствование придумаю - так и буду жить от изобретения до изобретения. Например, можно гальваническую батарею создать, а на ее основе лампы Яблочкова и Ладыгина, потом генератор магнитоэлектрический, дороги железные, паровоз, пароход и т.п и т.д.".

   В поисках ученых людей кавалер де Берс явился однажды в библиотеку, расположенную в замковом дворце. Рядовым дворянам, как оказалось, вход в некоторые помещения дворца был разрешен, в том числе и в библиотеку. У Сергея были сильные сомнения, что его просто так пустят во дворец и потребуют гербовые бумаги, подтверждающие дворянство. Но земля, как известно, слухами полнится: во дворце уже многие служащие знали, что в Мегане поселился кавалер Серж де Берс, предотвративший пожар в популярном ресторане и даже спасший от гибели их графинюшку и ее подругу. Поэтому стоило Сергею сказать, кто он такой и зачем явился во дворец, как один из мажордомов с пиететом проводил его до дверей библиотеки и даже представил ее заведующему, мэтру Години.

   Мэтр имел внешность натурального итальянца (лет шестидесяти), подтверждая право на свою фамилию. Он имел степень доктора филологии, но в математические проблемы моментально вник и предложение странного дворянина даже одобрил. Но тотчас стал приводить доводы предполагаемых противников реформы:

  - Примо - любые реформы, молодой человек, болезненно воспринимаются консервативными обществами, а наша империя, несомненно, консервативна; секондо - латинские цифры настолько привычны людям, что переход на элегантную арабику будет все же затруднен; терцо - реформу, подбную этой, имеет право совершить только имперская Академия наук, расположенная в столичном граде Моску, хотя предложения могут исходить также от ее филиалов в городах Санкта, Нью-Сиб, Урал и Влад. Ближайшим к нам мегаполисом является как раз Влад, но я на вашем месте двинулся бы все же в сторону Нью-Сиба, находящегося на пути к столице, которой вам все равно не миновать. В четвертых есть еще одна инстанция, которую я настоятельно рекомендую вам пройти, причем в ближайшее время: это наша графиня Светозара Белевская, которая живо интересуется всеми научными новостями. Я думаю, она даст вам аудиенцию, тем более узнав, что на нее претендует тот самый Серж де Берс, ее недавний спаситель.

  - Ох, это как-то неудобно, - растерялся Сергей. - Ее светлость может подумать, что я ей навязываюсь....

  - Глупости! - оборвал его Години. - Именно она просила нас вам способствовать при любом вашем затруднении. Затруднение налицо, поэтому я с ней сейчас переговорю. Разумеется под пологом тишины, извините.

   Он провел какие-то манипуляции, после чего щелкнул тумблером у себя на столе и стал вызывать ее сиятельство на разговор. Как ни странно, Сергей его вполне слышал - будто никакого полога и не было. Услышал он и голос Светозары, которая поняв, о ком идет речь, очень оживилась и велела немедленно привести кавалера де Берса в свою малую гостиную.

  - Ну вот, - обернулся библиотекарь к кавалеру. - Все в порядке, вы приглашены графиней на аудиенцию. Быстро у нас дела делаются, не так ли?

  - Не то слово, - пробормотал кавалер. - Просто стремительно!

  - Я вас, конечно, провожу: дворец у нас немаленький, да и не пустят вас пока в его внутренние помещения. Идите в кильватере и предоставьте мне разговаривать со стражами.

   Шли они уже минут пять, поднявшись по пути на два этажа, как вдруг проходя мимо одной из дверей, Години насторожился:

  - Странно, комната Симеона накрыта пологом тишины двойной концентрации. О чем и с кем он там может говорить?

  - Это легко проверить, - хохотнул кавалер, сделал шаг к двери, прижался к ней ухом и тотчас услышал резнувшее словосочетание: