- Нет, нет, тут он был нем как рыба. Просто я, посмотрев на него, поняла, что он в твоем вкусе. И не суди его за опьянение - он в нем совершенно не виноват.

  - В общем так, - решительно сказала графиня. - делай что хочешь, но чтобы к обеду Серж был трезв и опрятен. Я приеду и посмотрю на него под другим углом зрения - беспристрастным. А потом решу, как жить дальше.

  - Будет исполнено, ваше сиятельство! - отрапортовала Вольская. - Я отключаюсь?

  - Да ради бога.

   - Как вам мой экспромт? - спросила со смехом Иветта, видя, что Серж совсем проснулся.

  - Офигенный, - буркнул кавалер. - В итоге вы вся в белом, а я теперь должен сыграть роль осла.

  - А вы предпочли бы озвучивать роль волокиты?

  - В сущности, вы почти не соврали: я действительно вчера перебрал и, хоть неосознанно, стал применять давно отработанные приемчики по соблазнению дамы - в данном случае вас. Как я теперь посмотрю в глаза Светозары?

  - Ну, я бы поспорила, кто кого соблазнил. Но запомните: никакого соблазнения не было и ночи любви тоже. Был пьяный дебош в вашем исполнении, в чем вы будете искренно раскаиваться. Я прекрасно знаю, на что способна моя очень, очень влиятельная подруга и попасть в подвластные ей жернова не хочу и вам не советую. А пока приступим к утренней зарядке для нашего мальчика-пальчика!

  - Категорическое "нет", госпожа баронесса. Я должен быть к визиту графини в физической и психологической форме!

  - Ну, пуся! После этого звонка мое психическое здоровье тоже пошатнулось! И лучшего средства чем активный трах лично я не знаю!

  - Но представьте: вдруг Светозара все же сменит гнев на милость и захочет после долгой разлуки того же самого - а я после кувырканий с вами опять окажусь недостаточно активен? Что мне тогда делать?

  - А вы предложите ей испробовать то стимулирующее вас средство. Может Светке оно тоже придется по нраву? В общем так: она придет и уйдет, а нам с вами здесь долго еще жить. Вы предпочтете жить со мной в ссоре?

   Однако прогноз баронессы Вольской насчет дальнейшей совместной жизни не сбылся: очень деловая графиня Белевская всмотрелась по очереди в лица аманта (осталась вроде бы довольна) и лучшей подруги и сказала:

  - Ты что-то подозрительно похорошела, Вольская и безостановочно острить бросила. С такой конфеткой я своего кавалера оставить наедине не могу. Собирайтесь, Серж, вы поедете со мной во дворец: брошусь там в ноги бабушке, но вам место среди придворных вымолю.

   Глава двенадцатая, в которой кавалер де Берс заикается перед императрицей.

   Проехав в карете некоторое время, Белевская удивленно спросила:

  - Вы совершенно на себя не похожи, Серж. Обычно вы предупредительны со мной, стараетесь развеселить, а нынче бука букой.

  - Мне ужасно стыдно за свое вчерашнее поведение, - повинился кавалер. - Так я не напивался с подросткового возраста.

  - Вы пили, будучи подростком? - ужаснулась графиня.

  - Такая уж у меня сложилась тогда компания. Впрочем, много ли надо мальчишке?

  - Уму непостижимо. До чего простые нравы в вашем Винланде! Но - забыли! Сейчас я попытаюсь представить вас регенту империи, ее величеству Властилине Драгович. Наша империя недаром называется Драгомирской: ею с основания правят короли и императоры из династии Драговичей.

  - А каким образом вы, Светозара, оказались внучкой императрицы?

  - Очень просто: у Властилины родилось много дочерей и один единственный сын. Дочерей она пристроила в жены различным образом: кому достались соседние короли, кому местные герцоги, а мою матушку отдали за графа Белевского. Мама родила несколько дочерей (я - старшая) и ни одного сына. При последних родах она скончалась, а через год умер и мой безутешный отец. В общем, у императрицы есть много внучат, но меня она почему-то любит больше других. Зато и спрашивает с меня жестче. А еще выдать хочет как можно удачнее - в ее понимании.

  - Что она знает про меня?

  - То, что ты мой спаситель; что магия на тебя не действует; что ты мой первый, а главное любимый мужчина.

  - Она обладает магическими способностями?

  - Она тоже маг Жизни и очень сильный. Выглядит как тридцатилетняя красавица и время от времени меняет фаворитов. Я ужасно боюсь, что ты ей чересчур понравишься, и она тебя заберет себе.

  - Может мне стоит прикинуться заикой? Не постоянным, а в волнительных случаях. По своему опыту знаю, как раздражают заики - у меня брат таким уродился. И никакой маг, как ты знаешь, мне с этой бедой не поможет.

  - И на какую же придворную должность может претендовать заика?

  - Бабушка любит охотиться?

  - Не очень: только если таким образом хочет угодить какому-нибудь важному визитеру.

  - А ее недозрелый сын?

  - Ему всего десять лет....

  - Тогда попроси для меня должность егермейстера: делать фактически ничего не надо, а служба денежная пойдет.

  - Эта хлебная должность наверняка занята.

  - Тогда думайте сами, ваше сиятельство: я ваши придворные синекуры толком не знаю.

   Во дворце графиня пошла ужинать с бабушкой, а кавалера оставила развлекаться в бильярдной (он упросил, когда услышал стук шаров из коридора). Возле стола был всего один игрок (пожилой толстяк с замысловатым орденом на груди), который очень ловко действовал кием. Впрочем, Сергей Берсенев тоже любил бильярдную потеху и потому составил завсегдатаю достойную конкуренцию. По ходу игры он любил побалаболить и немало повеселил важняка. Время (значительно более часа) пролетело незаметно, и когда графиня явилась в бильярдную со словами извинения, то услышала раскаты смеха и довольные физиономии двух плутов.