В ходе дальнейших расспросов выяснились и другие малоприятные факты, а именно то, что кроме обычного оружия, все мастера и подмастерья имели разнообразные защитные и атакующие артефакты. Надо честно признать, что полученная информация ставила исполнение плана "Г" на грань срыва, что, в свою очередь, заставило старшего помощника задуматься о переходе к плану "Д", да вот закавыка - плана "Д" а природе не существовало. По крайней мере, пока.
Суть же плана "Г" заключалась в том, что Денис каким-то образом находит ближайших сподвижников убиенного... - "хорошо, что не невинно убиенного", - хмыкнул про себя старший помощник, Мастера Грюневалта, у которых априори имеются денежные средства, пусть и не такие значительные, как у Золотой Жабы - ну, так и Денису многого не надо - всего-то двенадцать тысяч золотых - капля в море для состоятельных людей, и делает им предложение от которого невозможно отказаться.
В тот момент, когда представители "Детей Ночи" ввалились в дом элитных телохранителей своего, почившего в бозе руководителя, старшему помощнику показалось, что Госпожа Удача наконец-то решила сыграть за его команду - информацию не надо разыскивать - она сама идет в руки, а уж когда выяснилось, что все фигуранты присутствуют в составе "делегации" и их можно брать тепленькими, Денис решил, что ухватил бога за бороду. Ан нет! Не тут-то было!
Согласно плана "Г", Небесный Волк брал высокопоставленное "дитя ночи" за горло, а старший помощник ставил "дитё" перед выбором - жизнь, или кошелек! Ответ очевиден. Но вот загвоздка - как показала практика, Искусника за горло не возьмешь. Его можно убить, а вот взять за горло - вряд ли. Конечно, можно было захватить мастера, тщательно упаковать - так, чтобы он мог шевелить только языком и начать пытать, пока не раскошелится, но и тут не все хорошо, и не из-за морально-этических проблем - это бандиты, в не мирные бюргеры, а потому что не представляет опасности только мертвый маг. Пока он жив, пусть и связанный и распластанный, существует вероятность какой-либо пакости с его стороны - и не исключено, что посмертной. Так что, безвредный маг - безголовый маг. Да и то без полной гарантии. Поэтому, в рамках плана "Г", оставалась лишь слабая надежда взять "цеховиков" на понт.
- Знаешь, кто Жабу замочил? - задал прямой вопрос старший помощник и получил такой же прямой ответ:
- Да.
- Ну? - поднял бровь Денис.
- Ты.
- Как узнали?
- Пацаны из ватаги Танцора рассказали про тебя ... - браток нервно облизал пересохшие губы и продолжил: - Потом "Звезда Смерти" пропала - Паук проговорился... Ну-у... а потом в дом Жабы заглянули... Сегодня утром.
- Понятно. Как думаешь, цеховики... тьфу ты - мастера, заплатят двенадцать тысяч солнц?
- Не знаю... - отвел глаза в сторону браток.
- У них есть такие деньги? - продолжил допытываться старший помощник.
- Не зн... - начал было подмастерье, но поймав предупреждающий взгляд Дениса, осекся и уверенно закончил: - Думаю, есть.
- А у тебя сколько? - с улыбкой доброго следователя поинтересовался старший помощник.
- Триста! - не моргнув глазом соврал браток, за что был немедленно наказан Небесным Волком. Отдышавшись, подмастерье тут же изменил показания: - Восемьсот. - И это было правдой.
... три тысячи с носа - реально...
... не обеднеют...
... попробую договориться...
- Так, девушки, - обратился Денис к поварихе и девке с базара, которые раскрыв рты и растопырив глаза и уши, внимательно, чтобы ничего не пропустить, прислушивались к разговору. - Собирайте манатки и проваливайте, да держите язык за зубами, а не то его отрежут! - пригрозил старший помощник после чего повернулся к братку: - А ты, - обратился Денис к посмурневшему подмастерье, - сиди здесь, пока я не вернусь. Если жить хочешь, конечно - ухмыльнулся старший помощник и покинул помещение.
В комнате эникейщика он быстро разделся, прихватил серп, вышел в коридор, подошел к лестнице и уселся на ступеньке. Ждать пришлось порядочно - "делегация" тщательно, как раньше Денис, обыскивала жилище бойцов Школы Духа. И с тем же нулевым результатом. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец - завершился и повторный обыск.
Заслышав недовольные голоса и приближающиеся шаги, старший помощник накинул капюшон, активировал шкиру, перешел в режим невидимости и отступил вглубь коридора. Дождавшись, когда все члены сводного отряда окажутся на первом этаже, Денис бесшумно обошел их, поднялся на несколько ступенек - для пущего эффекта - мол, он все время был у них за спиной, на расстоянии вытянутой руки и мог шаля свернуть их цыплячьи шейки, но пожалел убогих, и "проявился" в стандартном имидже Шрама.
- Господа бандиты, - раздалось за спиной у разбойников, заставив кого вздрогнуть, а кого и подпрыгнуть от неожиданности. Единственным человеком более-менее сохранившим спокойствие был эникейщик, принудительно кооптированный в состав "делегации". Судя по свежему бланшу под глазом, он был назначен ответственным за неудачу в поисках золота партии. Подождав, пока все повернутся в его сторону, старший помощник продолжил свой спич: - Уделите мне минутку вашего драгоценного внимания. Буду краток. Мне не нужны ваши жизни, - зловеще ухмыльнулся он. - Мне нужны деньги. Так что, если договоримся, никто не пострадает. Я надеюсь, что вы не такие упертые бараны, как Золотая Жабы и цените жизнь дороже денег.
На краткий миг в холле воцарилась мертвая тишина, порожденная тем, что ситуация застыла в положении неустойчивого равновесия - семь человек, а именно: все бездарные: трое подмастерьев, трое домушников и примкнувший к ним эникейщик, схватившись за горло и выпучив глаза, с ужасом уставились на злого колдуна, украшенного шрамом во всю рожу. Эникейщик попал под раздачу нечаянно - просто Небесный Волк, исполняя распоряжение старшего помощника, попытался нейтрализовать всех, собравшихся перед ним, тут было не до нюансов распознавания "свой-чужой". А вот в глазах мастеров страха не было, в них была ненависть и торжество.
