Денис счел его доводы заслуживающими внимания, а так как больше, в этот день, он в услугах чичероне не нуждался - сам знал куда идти и что там делать, то решил, предварительно накормив, выдать мальцу, в качестве вознаграждения, медную десятку и отпустить, но тут в голову старшего помощника пришла неожиданная мысль:

   - Ты читать умеешь? - как бы между прочим, полюбопытствовал Денис.

   - А как же! - с гордостью объявил Воробей. - И чтению обучен и письму и счету!

   - Молодец! - похвалил его старший помощник. - Будешь сегодня зарабатывать деньги своим собственным умом, - и улыбнулся: - Как член элитарного клуба "Что? Где? Когда?".

   - Чего?!? - не понял мальчишка, но Денис только отмахнулся.

   Плотно перекусив, причем Воробей, если и отставал от него по объему съеденного, то ненамного, старший помощник дождался пока официантка начисто протрет стол, после чего разложил на нем свежекупленную карту. Освоение материала немного осложнялось тем, что Денис был неграмотным - лингатомия, к сожалению, обеспечивала лишь устную речь. Старший помощник имел в виду ликвидировать этот пробел в своих познаниях, но пока руки не доходили - постоянно наваливались какие-то более срочные дела.

   Однако, на первом этапе изучения карты можно было обойтись и без умения читать. Зная, что Лес, отделенный от Протектората Нейтен великой рекой Ортано, находится на юге (полдень по местной терминологии) - сведения были получены при допросе пленников в том же Лесу, а так же легко найдя на карте промзону с "Серебряным колоколом" и "Центральные Торговые Ряды города Нейтена", Денис сориентировал карту согласно земным канонам и начал разбираться в хитросплетениях улиц, площадей, переулков, тупиков и прочих пустырей. Разобравшись с топологией, старший помощник привлек к дальнейшей работе Воробья:

   - Будешь читать там, где я буду водить пальцем, - распорядился Денис.

   - А сам что? - недоверчиво уставился на него пацан. - Не умеешь?

   - Будешь задавать много вопросов, останешься без гонорара! - пресек на корню излишнюю любознательность подрастающего поколения старший помощник. Неизвестно, знал ли парень значение слова "гонорар", но больше никаких вопросов к контрагенту по поводу знания им грамматики, а так же синтаксиса и морфологии, у него не возникало.

   После того, как Воробей "прочитал" всю карту, у Дениса сложилось стойкое впечатление, что он и сам, в случае чего, сможет прочесть несложный текст - вывеску там, или что-то подобное. Этому мнению способствовало то, что местный алфавит походил на латиницу и кириллицу. Походил не в том смысле, что символы были похожи, а в том, что слова состояли из отдельных букв, а не были подобием арабской вязи, более смахивающей на орнамент, или китайских иероглифов. Это сильно обрадовало старшего помощника. Конечно, со своей абсолютной памятью он разобрался бы с любым алфавитом, но, чем проще, тем лучше. Человек скотинка ленивая и лишней работы не любит.

   Одновременно с осознанием того, что он почти умеет читать, старшему помощнику пришло в голову, что начав процесс не стоит останавливаться на середине, а стоит его завершить. С этой целью он выдал мальчишке пару ногтей и велел без букваря не возвращаться, а сам принялся неторопливо потягивать холодный морс. Зная Воробья, Денис не опасался, что тот встанет на скользкий путь Буратино и не ошибся - минут через сорок парень вернулся с тонкой книжкой в руках.

   - Сдача, - мальчишка протянул старшему помощнику ноготь и немного меди. Деньги Денис забрал и положил на стол со словами:

   - Получишь обратно, когда научишь меня читать.

   - Так это долго! - возмутился Воробей.

   - Не так, как кажется! - ухмыльнулся старший помощник. - Приступаем!

   К своему огромному удивлению, деньги пацан получил уже через полтора часа. А с другой стороны, чего удивляться? - тренированный мозг Дениса был способен и не на такие кунштюки, да и вообще - если зайца бить, он спички зажигать научится.

   Закончив обучение, учитель с учеником отобедали, после чего Воробей усвистал по своим делам, а старший помощник направил стопы в сторону "Центральных Торговых Рядов города Нейтена", куда благополучно и добрался. Здесь Денис собирался продолжить обход оружейных, артефактных и магических лавок, но прежде чем посетить новое заведение, завернул к Крассу. В лавке было несколько посетителей и старшему помощнику пришлось подождать, прежде чем алхимик смог уделить ему внимание.

   - Привет! - улыбнулся Красс. - Сейчас горячее время, много покупателей, так что извини - много времени выкроить не смогу. - Денис в ответ тоже поприветствовал хозяина лавки и виновато улыбнулся - мол не знал, зайду как-нибудь в другой раз, после чего хотел было ретироваться, но хозяин лавки его остановил: - Спрашивай, пока никого нет.

   - Меня интересует черный порошок, при поджигании щепотки которого, на твердой поверхности, образуется интенсивная вспышка и облачко белого дыма.

   Красс задумался.

   - Никогда такого не видел, - покачал он головой. - Ты уверен, что такое вещество существует?

   - Не сомневайся. Существует! - твердо заверил его Денис. - Состоит из трех компонентов: серы, угля и... - он защелкал пальцами, но даже это не помогло - как у местных называется селитра старший помощник не знал, впрочем не было и уверенности, что здешние химики и алхимики с ней вообще знакомы и такой термин, в принципе, существует, поэтому Денис был вынужден сказать, - селитра, - по-русски.

   - Цилитра... - задумчиво протянул алхимик. - Никогда не слышал о таком веществе... Что это?

   - Ну-у... - старший помощник начал вспоминать прочитанное. - Бесцветные кристаллы, - начал он описывать аммонийную и аммиачную селитру. - Хорошо растворяются в воде, причем температура раствора сильно понижается.

   Красс только удивленно покачал головой, показывая, что не знаком с таким веществом, а Денис хотел было продолжить, но понял, что никакого толку от описания различных селитр не будет. Что толку рассказывать, что калийная селитра представляет собой бесцветные ромбические или гексагональные кристаллы, которые плавятся при нагревании до трехсот тридцати четырех с половиной градусов по Цельсию, а если температура еще выше, то разлагаются с выделением кислорода, или, что используя достаточно заковыристую технологию можно получить раствор нитрата калия из останков животных, перемешанных со строительным мусором. Короче говоря - или местным известна селитра, или нет. И если нет, то, очень похоже, что патронов у старшего помощника не будет. Заниматься прогрессорством и развивать местную химическую промышленность он не собирался.