- Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Ты совершенно неправильно меня понял! Я лишь хотел узнать сколько мыла и полотенец подавать! И все!
- Точно!?! - недоверчиво ощерился старший помощник.
- Точно! Точно! Конечно, точно! Многоуважаемый вышестоящий потерявший!
На "лице со шрамом" застыло недоверчивое выражение и распорядитель спинным мозгом почуял, что чаши весов Судьбы замерли в положении неустойчивого равновесия и что в любой момент одна из них может перетянуть и что совсем необязательно ему понравится выбор богини судьбы. Он предельно четко осознал, что настал момент истины - или он немедленно, не теряя ни мгновения, переломит ситуацию в свою пользу, или сможет рассмотреть собственные кишки. Понятное дело, что последнее было крайне нежелательно и главный банщик, взяв себя в руки, задавил панику - тяга к жизни творит и не такие чудеса, и с любезной улыбкой, которая далась ему с огромным трудом, предложил:
- Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Чтобы уладить возникшее недоразумение, прошу воспользоваться услугами купальни бесплатно!
"Куй железо пока горячо!" - восторженно возопил внутренний голос.
"Сам знаю!" - отмахнулся Денис.
- Сегодня? - прищурившись, уточнил старший помощник.
- Нет! Конечно же - нет! - Улыбка главного банщика стала еще более любезной, чем была, хотя, казалось, что это невозможно. Да что там "более любезной"! - такое определение ни о чем не говорит. На чемпионате мира по любезным улыбками, картинка, созданная мимическими мышцами распорядителя "Варварских Купален" наверняка вошла бы в тройку призеров, если бы вообще не выиграла состязание! - Приходи, когда хочешь! Многоуважаемый вышестоящий потерявший! Всегда буду рад тебя видеть! - не моргнув глазом соврал распорядитель, а Денис сделал вид, что поверил и благосклонно кивнул.
"Смотри, как эта рожа работает! - восхитился внутренний голос. - Даже точку сборки сдвигать не надо! Надо оставить!"
"Себе оставь!" - огрызнулся старший помощник.
Одинарная купальня - мраморный бассейн размерами метр на два и глубиной сантиметров шестьдесят, Денису понравилась. Во-первых - все чистенько; во-вторых - имелись два крана с горячей и холодной водой, позволяющие подобрать нужную температуру; в-третьих - напор в кранах был такой, что позволял создать проточную воду - как в школьной задаче по арифметике, чтобы объем воды поступающей из двух кранов был равен объему истекающей воды.
Прополоскав шкиру и вымывшись, старший помощник впервые после выхода из Леса, где проблем с гигиеническими процедурами не было, вновь почувствовал себя цивилизованным человеком, а не грязным варваром, в честь которого, собственно говоря и была названа купальня.
Нахохлившийся Воробей ждал Дениса на скамейке у входа в "баню".
- Ты чего надулся, как мышь на крупу? - улыбнулся старший помощник.
- Ничего, - буркнул мальчишка.
- Держи, - Денис протянул ему серебрушку, сэкономленную на помывке. - Компенсация за моральный ущерб, - пояснил он. - От банщика, - зло ухмыльнулся старший помощник.
Долго уговаривать пацана не пришлось и монетка мгновенно исчезла в недрах его одежды.
- Теперь куда? - спросил повеселевший Воробей.
- Теперь по книжным магазинам. Надеюсь у вас такие имеются, - хмыкнул Денис. - Вроде не совсем дикие - бани есть.
- Это мы-то дикие!?! - возмутился мальчишка. - Сам дикарь из Леса!
Продолжать дискуссию старший помощник не стал и она сама собой увяла. Денис был уверен, что Воробей поведет его в Торговые Ряды, где между лавок с оружием, артефактами, алхимией, ресторанами, кафе и прочими "чистыми" заведениями, затесалась и пара-тройка книжных магазинов - ан нет! - мальчишка повел его совершенно в другую сторону, правда тоже в центр города.
И еще одно предположение старшего помощника о существовании компактного квартала "чернильниц", где сосредоточена духовная и просветительская мощь Протектората Нейтен и где на ограниченном клочке земли сконцентрированы книжные магазины и лавки, тоже не оправдалось. Все пять книжных магазинов, которые он посетил по наводке Воробья, оказались разбросаны далеко друг от друга. Правда, все находились в респектабельном центре города - но, не рядом. А на окраине, по словам мальчишки, вообще не было ни одного.
На вопрос гида, какого храца он забыл в книжном магазине, Денис, на полном серьезе, сообщил, что хочет почитать про любовь, большую и чистую. Воробей, отличавшийся умом и сообразительностью, а также наличием чувства юмора, в ответ лишь хрюкнул, сдерживая смех. Поверил он в эту версию, или нет, неизвестно, но вопросов больше не задавал и в магазины вместе со старшим помощником не заходил. На самом же деле Дениса интересовали карты. Любые. Начиная с подробной карты города Нейтен и заканчивая физической и политической картой Батрана.
Мальчишке он не рассказал о цели своих поисков по двум причинам. Первая - чего не знаешь, того не разболтаешь и вторая - меньше знаешь, крепче спишь. Казалось бы - а что такого секретного в том, что конкретно интересует Шрама в книжных лавках, а вот не хотелось старшему помощнику, чтобы кто-нибудь узнал о его интересе в области картографии. Почему? А черт его знает - не хотелось и все.
Но, все эти поиски, равно как и их контрразведывательное прикрытие оказались напрасными хлопотами, ничего похожего на "интерактивную" карту Бакара не было и в помине, а бумажные "простыни" были, как непомерно дороги, так и неудобны. Отсутствие "интерактива" неприятно поразило Дениса, ведь казалось бы: Сета и Батран похожи, как близнецы - магические миры с цивилизациями примерно одного уровня развития - значит и артефакты, вроде бы, должны быть сходные - ан нет! - два мира, два Шапиро. Это обескураживало, но надежда умирает последней и вот ее-то старший помощник не терял.
В итоге, Денис все же приобрел за непомерную цену - два золотых, бумажную карту города Нейтена и решил пока плюнуть на это дело. В дальнейшем старший помощник собирался продолжить поиск "интерактивных" карт - Воробей сказал, что в Золотом городе тоже есть книжные магазины, но он туда ни ногой - связываться с тамошними стражниками себе дороже, так что - туда без него.
