Нельзя было забывать и о соблюдении секретности исследований - кто может гарантировать, что подобные кунштюки не входят в перечень особо опасных и запрещенных? Никто! Поэтому, вполне возможен вариант, когда обладателя такого инвентаря, при обнаружении перстня и задержании его владельца, без лишних разговоров, потащат на костер или топить. Можно так вляпаться? А почему бы и нет?
Так что торопится с использованием "облачных перстней" не стоило. Представьте гипотетическую ситуацию - какой-нибудь попаданец на Землю находит по случаю пистолет, засовывает его за брючный ремень, а дело происходит летом и он в рубашке и штанах, пиджака нет, и начинает прогуливаться по Невскому, или Тверской. Долго он будет гулять на свободе? Вот то-то и оно... И повесят на него все висяки, вплоть до убийства Кеннеди, чтобы, заодно, помочь и заокеанским коллегам. Так что, как говорил товарищ Саахов: "Торопится не надо!"
Однако, вопрос о том, как использовать трофеи был вторым на очереди, первым был другой - как их хранить? Нельзя было исключить вариант, что они фонят в каком-нибудь магическом диапазоне, как Чернобыльская АЭС - наденешь и будешь светиться перед всеми встречными Искусниками, как стелс-истребитель, вылетевший на боевое задание с включенным транспондером и навигационными огнями. Так это, или нет, неизвестно, но старший помощник вполне справедливо полагал, что береженого Бог бережет, поэтому решил хранить "облачные перстни" в кармане шкиры - всяко лучше, чем просто в рюкзаке, да и вообще - на боевом выходе мелочей нет и лучше перебдеть.
Решив вопрос с хранением и оставив решение остальных вопросов, связанных с артефактами "облачников" на потом, Денис наказал Байголу и Волку бдеть и гасить любого супостата, посмевшего нарушить неприкосновенность границ и завалился спать.
-- Глава
Несмотря на не самые комфортные условия, выспался Денис хорошо. Впрочем, все в жизни относительно, недаром говорится: у кого-то жемчуг мелкий, а у кого-то щи пустые. Человеку, ночующему на улице, претензии старшего помощника по поводу недостаточной свежести постельного белья могли бы показаться несколько надуманными, и наоборот - какая-нибудь принцесса на горошине вообще не смогла бы заснуть в подобных условиях, а вот Денис смог, хотя претензии имел. Но, вот от завтрака в "Серебряном колоколе", невзирая на то, что кишки танцевали ламбаду, а желудок обвился вокруг позвоночника, он воздержался - дотерпел до приличного заведения, где и налопался до отвала.
Сыто отрыгнув, старший помощник огляделся, заметил мальчишку, околачивающегося неподалеку, и поманил его пальцем. Близко подходить пацан не рискнул - остановился метрах в трех и выжидательно уставился на Дениса.
- Воробья знаешь? - обратился к нему старший помощник.
- Я многих знаю, - чуть помедлив, отозвался малец.
Денис не смог удержаться от ухмылки - уж больно диалог напомнил ему бессмертные строки: "А невесты у вас в городе есть?" - "Кому и кобыла невеста!". Продолжать разговор в неопределенном плане смысла не имело и старший помощник перешел к конкретике:
- Лови! - кинул он мальчишке медяк. - Получишь еще столько же, когда приведешь Воробья. - Парня будто ветром сдуло.
Воробей, в сопровождении безымянного пацана, появился минут через пятнадцать. Гонец, получив обещанный гонорар, тут же испарился, а старый знакомый Дениса, после приглашения последнего, уселся к нему за стол.
- Заказывай, - улыбнулся старший помощник, когда к столику подлетела симпатичная молоденькая официантка. Воробей чиниться не стал и заказал гречневую кашу с мясом, пирог с ягодами и морс.
Денис дождался пока мальчишка утолит голод и только после этого перешел к расспросам:
- Где можно нормально помыться? - поставил вопрос ребром старший помощник.
- А разве в "Серебряном колоколе" не приносят корыто и горячую воду? - удивился Воробей.
- Именно - что корыто! - недовольно поморщился Денис. - Грязное! А я говорю - нормально!
- Ну-у... - задумался парень, - вроде есть такое место... Но, я там никогда не был! - сразу предупредил он, снимая с себя всяческую ответственность. - "Варварские Купальни" называется. Дорого там...
- Почему варварские? - поднял бровь старший помощник.
- А я откуда знаю? - пожал плечами Воробей. - Так называется!
- Ладно. Нам татарам все равно. Показывай дорогу.
Как выяснилось в процессе общения с распорядителем - пухлым, невысоким мужчиной, облаченным в какое-то подобие римской тоги, "Купальни" стояли на термальном источнике и ограничений на объем использованной воды не было, да и вообще она была проточной, что было хорошо. Еще к достоинствам следовало отнести наличие отдельных "кабинетов", массажистов, массажисток, банщиков, банщиц и прочих, специально обученных людей. Недостаток был только один - цена. Тарк - ноготь. И это безо всяких дополнительных опций в виде вышеупомянутого контингента, лишь за воду. Причем, если песок в песочных часах закончился, платишь за следующий тарк, даже, если он только начался, а ты, одетый, уже стоишь у двери. Всю эту информацию распорядитель доложил, брезгливо разглядывая Дениса и мальчишку, после чего сально усмехнулся и поинтересовался:
- Вместе мыться будете? - выделив слово "мыться" в определенно педофилическом смысле, отчего руки у старшего помощника зачесались, но он только чуть прищурился, заставив главного банщика напрячься и бросить взгляд на двух дюжих охранников, маячивших неподалеку. Те однако, особого рвения не проявляли - уж больно сильно веяло опасностью от "лица со шрамом".
- Нет, конечно! - вспыхнул Воробей, с гневом глядя на пухлого распорядителя.
- Ты говори, да не заговаривайся, - лениво процедил старший помощник, - а не то без языка останешься. Твой намек, что я сплю с мальчиками, я расцениваю, как оскорбление, - при этих словах Денис положил руку на эфес шпаги. - Знаешь, что я делаю с холопами, нанесшими урон моей чести? - задал он риторический вопрос и так как ответа, ожидаемо, не последовало, сам же, припомнив бакарский опыт запугивания тамошнего полицмейстера, живописал процесс отмщения неразумным хазарам, где присутствовали кишки, столб, факел, набитый землей живот и прочие ужасы. Банщик от этих рассказов не то что побелел, а - посинел, а взбледнувшие охранники отодвинулись подальше - связываться с таким головорезом дураков нет - жизнь дороже исполнения должностных обязанностей. Осознав, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих, распорядитель возопил дурным голосом:
