– Со дня смерти Григория не прошло и полгода, – повторила я, – могут объявиться еще какие-то наследники.

– Исключать такого поворота событий нельзя, – согласился Кузя, – но вроде родственников у них никаких нет. Невестка не глупая, не похожа на Екатерину, на шее у семьи не сидит. Она рано потеряла мать, еще подростком осиротела. Об отце ничего нет. Но все, что я сообщил, плавает на поверхности. Вглубь я не нырял. На детальное изучение семьи Николаевых нужно время.

– Поройся, – распорядился Александр Михайлович, – вдруг что интересное вылезет. Где жила Зина?

– В деревне Повалково, – напомнил Собачкин.

– Знакомое название, – пробормотала я, – Повалково, Повалково. Где я могла видеть этот указатель?

– У торгового центра «Вишня», – ответил Кузя, – оттуда нужно повернуть направо.

– Съезди в село, – велел мне полковник, – сначала поболтай с местными, выясни, что они про Зинаиду думают, и только потом зайди к Николаю. В деревне от соседей ничего не скроешь! Все видят. Если Зина тайком встречалась с кем-то, пила, безобразничала, с радостью тебе об этом доложат. Представься журналисткой «Желтухи», мол, хочешь написать материал о том, как людей по ночам марсиане крадут.

– Хорошо, – кивнула я, – только переоденусь.

– Чем твои джинсы плохи? – сдвинул брови полковник. – Не стоит время терять.

– На улице стало жарко, лучше я полегче брюки найду, – объяснила я.

– Потом причешусь, раскрашусь во все цвета радуги, поем, попью чаю, поболтаю с домочадцами и через три дня двинусь в путь, – заворчал полковник.

– Управлюсь быстро, – возразила я.

Александр Михайлович демонстративно посмотрел на часы.

– Ну, ну, поглядим!

Не успела я войти в дом, как с потолка на голову что-то капнуло.

«Боже, только не протечка на втором или третьем этажах. Пусть это будет просто дождик», – взмолилась я.

Ага, в коридоре начался ливень! Гроза у нас в доме бушует, молнии сверкают. Я задрала голову, увидела, что на люстре сидит Марк, пощупала свою макушку, посмотрела на пальцы и поняла: нет, на меня не водица чистая пролилась!

– Ой, он и вас пометил, – выкрикнула Нина, выбегая в коридор, – маленький еще! Гектор, Гектор!!!

– Что? – крикнул ворон.

– Марк накакал Даше на голову, – не замедлила наябедничать наша помощница по хозяйству, а заодно и няня крохотной Дунечки, – помоги, пожалуйста.

Под потолком промелькнула большая тень. Гектор сел на люстру, схватил младенца за крылья и улетел. Я поспешила за ним, увидела, что ворон на террасе сел на балюстраду, выплюнул Марка в сад, что-то вякнул скрипучим голосом и вернулся в столовую.

– Он еще птенец, – вздохнула я, – Лариска велела его в памперсы нарядить.

– У меня не получилось, – призналась Нина, – бумажные штанишки Марку не нравятся, он не желает их носить.

– Не хочет – заставим, – каркнул Гектор, и тут раздался отчаянный крик кота.

Нина бросилась к гостевому туалету и врезалась в Дегтярева, который весьма некстати решил войти в столовую.

– Зачем мчаться так, словно за тобой охотятся голодные волки? – мигом возмутился полковник. – Кто так орет?

– Кот жалуется, – объяснила Марина, – его обидели!

– Успокойте его, найдите того, кто довел беднягу до истерики, и доложите о проделанной работе. Дайте мне чаю, – приказал Александр Михайлович.

Я молча пошла искать бенгала. Психологи настойчиво советуют женщинам: не выходите замуж за первого встречного, никогда не связывайте судьбу с тем, кто недоволен своей работой, каждый день только и ждет, когда же можно сбежать домой. По мнению душеведов, подобный тип, чтобы повысить свою самооценку, будет требовать от супруги полного подчинения, засыплет ее замечаниями, придирками. Представитель сильного пола должен быть успешным карьеристом. Лучше сыграть свадьбу с президентом крупной фирмы, вот у него точно не хватит сил вечером «строить» жену, он целый день своих подчиненных дрессирует.

Но в принципе я согласна с той частью совета, где говорится о реализованности мужчины. Что же касается начальника… Понимаете, тот, кто сидит в просторном кабинете, где на столе штук десять разных телефонов, давно знает, что он физически не способен сам выполнять всю работу. Умный руководитель делегирует свои обязанности, окружает себя помощниками. Шеф вызывает начальника управления, говорит ему, например:

– Срочно разберись с поставками в магазины. Доложи о выполнении.

У того, кому дали поручение, кабинет поменьше, телефонов не десять, а пять, но он тоже руководит большим количеством людей. Поэтому он вызывает к себе завотделом и приказывает:

– Срочно разберись с поставками в магазин. Доложи о выполнении.

Маленький шеф выходит из клетушки, где сидит сам, оглядывает рядовых сотрудников, подзывает Таню Петрову, объявляет:

– Срочно разберись с поставками в магазин. Доложи о выполнении.

И Татьяна начинает звонить разным людям, упрашивать их, сердиться, нервничать, заедать стресс конфетами и печеньем. В конце концов, съев упаковку успокаивающих пилюль, Таня рапортует завотделом о выполнении задания.

– Угу, – бормочет ее начальник и отправляется с докладом к своему шефу.

Тот говорит:

– Угу.

И спешит к большому боссу, который машет рукой.

– Ладно, теперь проверь-ка, что у нас с отгрузкой на комбинате.

Ну, вы знаете, как будет развиваться и эта ситуация. В конце года местный царь выпишет за ударную работу большую денежную премию своему боярину – начальнику управления. Тот, поздравляя сотрудников перед рождественскими каникулами, отметит работу заведующего отделом. А что Таня? Ее как наградят? Пусть скажет «спасибо», что не уволили, потому что таких Тань в офисе много. Понятно теперь, почему надо хорошенько подумать, прежде чем выскакивать замуж за руководителя? Да, он много зарабатывает, у семьи не возникнет проблемы, где жить, будут машины, деньги. Но! Всякий раз, когда вы станете жаловаться мужу:

– Петя опять двойку по математике получил, – услышите в ответ:

– Реши проблему, доложи о результатах.

Вы будете слышать эту фразу от вашего супруга постоянно. Сломалась стиральная машина? «Реши проблему, доложи о результатах». И не надо обижаться, злиться на супруга, просто он привык делегировать обязанности, вы – та самая Танечка из офиса, которую никогда не хвалят.

Я не выходила замуж за Дегтярева, я – жена профессора Феликса Маневина. Александр Михайлович – мой самый близкий друг, который с течением времени превратился в родственника. Он много лет служил начальником, да еще в полиции. Думаю, всем ясно, почему полковник велел мне найти того, кто обидел кота, и доложить о проделанной работе.

От попыток поработать психологом-любителем, от умных мыслей меня отвлек истошный звук, который летел из гостиной:

– Мяуууууу!

Я помчалась туда и удивилась. У стены находились три домика-туалета. Около одного, интенсивно голубого цвета, сидел кот и буквально заламывал лапы от горя.

Пришлось сесть на корточки и погладить котенка.

– Ты Фома или Платон?

– Фома, – ответил бенгал.

Я потеряла равновесие и шлепнулась на пол. А вы бы что сделали, услышав от своего Барсика вразумительную человеческую речь?

– Надо на них ошейники надеть, – сказал голос, – котята очень похожи. Хотя я уже поняла, что Фома больше, а Платон меньше.

Я обернулась и увидела Нину. Из моей груди вырвался вздох облегчения, слава богу, у нас не появилось говорящее животное.

– Фома недоволен, что туалет заняли, – объяснила домработница, – в его тубзике сейчас кто-то сидит.

– Почему сортиры стоят в гостиной? – задала я вопрос дня.

– Лариса их там поставить велела, – хмыкнула помощница по хозяйству, – впервые вижу столь огромные отхожие места! Просто дворцы!

– Лучше отнести так называемые унитазы в маленький холл, где расположен санузел для гостей, – решила я, – не надо оставлять их в комнате, где члены семьи любят в свободное время отдыхать.