– Да он нам ничего не рассказал, – скривилась Вика и потянулась за круглым оранжевым плодом, чем-то средним между яблоком и грушей. – Единственное, предупредил о защите. И мама проговорилась о нашей бабушке. Все. Информации ноль, вокруг одни надменные сволочи, своих сил не знаем, куда подевались наши вещи – тоже. И вот как в такой обстановке что-либо предпринять?!

– Как там папа говорил? «Едва мы трое окажемся у него дома, как вещи почувствуют своих хозяек и переместятся следом за ними». Вещи, ау! Вы там где? – дурачась, позвала Светка.

В следующую секунду на полу возле котиков возникли три объемных сумки, в которые Вика со Светкой складывали свои вещи.

Сестры ошарашенно переглянулись.

– Магия, говоришь? – пробормотала изумленно Вика. – Свет, а Свет… Если мы демонессы, да еще и по силам должны превосходить драконов…

– То нам надо тщательно следить за каждым словом, если не хотим вызвать здесь армагеддец, – закончила за нее Светка.

Вика кивнула. Да уж. Магия… Чтоб ее…

Эдуард отчаянно резался в кости с начальником охраны и шеф-поваром. Оба приятеля, видя, каким хмурым взглядом раз за разом окидывал Эдуард и доску, и кости, и их самих, благоразумно помалкивали, хотя в их глазах читались закономерные вопросы: «Какого хрена якобы счастливый молодожен делает здесь, в будке охраны? Почему он сейчас не рядом со своей молодой супругой?».

Те же самые вопросы Эдуард видел и в глазах слуг, то и дело приносивших и уносивших бутылки и закуску.

– Нет, я так больше не могу, – проворчал Артуа, шеф-повар, высокий, крепко сбитый шатен с руками объемом с лошадиные ляжки. – Эдуард, совесть у тебя есть? Пятый выигрыш подряд. Пятый! Рограш шоргргнр рапшаррах! Ни у меня, ни у Ричарда нет ни малейшего шанса отыграться.

– И при чем тут я, если вы оба играть не умеете? – удивленно вскинул брови уже изрядно подвыпивший Эдуард, уверенно пододвигая к себе очередную довольно-таки высокую стопку золотых монет.

– Ты мухлюешь, – фыркнул Ричард, плотный широкоплечий брюнет, одетый в солдатскую форму темно-зеленого цвета.

– В кости? – ухмыльнулся Эдуард. – Докажи, и последний выигрыш твой.

В ответ – отборные тролльи ругательства, в которых Ричард знал толк. Все же пятилетняя служба на границе с троллями давала о себе знать.

– Ну что, еще по рюмахе? – Артуа протянул руку к большой пузатой бутылке крепкого гномьего самогона, стоявшей рядом с доской для костей, уверенным жестом разлил мутноватые остатки, плескавшиеся на дне, по трем пустым хрустальным рюмкам, плотоядно облизнулся – Хороши в этот раз получились колбаски.

С этим заключением Эдуард не спорил. Действительно, закуска вышла на славу. Как раз под самогон. Так и таяла на языке. Меньше жира, больше мяса – самое то.

Троица успела выпить и закусить, Артуа предложил сыграть очередную партию. И Эдуард даже согласился, когда во дворце прогремел взрыв, причем прямо в том крыле, в котором были расположены покои Эдуарда.

Подскочили все трое, что примечательно, полностью трезвые.

– Тебе второй раз жениться-то можно, как вдовцу? – угрюмо уточнил Артуа.

Эдуард грязно выругался и бросился вон из будки охраны, молясь про себя, чтобы божественная защита в лице двух гортарнов сработала как надо, и обе дочери правителя демонов остались в живых. Иначе ни о каких далеко идущих планах и речи быть не могло. Да что там планы. Гибель демонесс означала бы возобновление войны между драконами и демонами. А к такому повороту событий ни Эдуард, ни его государство, готовы не были.

– «У всех проблем одно начало, – едва они со Светкой доели все, что было на столе, процитировала Вика, – сидела женщина, скучала»1. Свет, вставай. Пошли разбираться, что и как устроено в этих шовинистских дебрях.

– Не жалеешь ты местную флору напополам с фауной, – фыркнула, поднимаясь, Светка.

– Фауна тебя уже пыталась в кровать затащить, смысл таких жалеть, – Вика огляделась. Сумки стояли на самом видном месте посередине комнаты. Заходи, любой желающий, бери все, что тебе надо. – Как бы еще шмотки с глаз долой убрать.

– Так же, как и вызвали их, – пожала плечами Светка. – Сумки, сделайтесь невидимыми, – приказала она.

Приказ, как ни странно, сработал.

– Ладно, великая и страшная магичка всех веков и народ, – поднялась Вика вслед за сестрой. – Может, ты нам еще и проход в библиотеку откроешь?

– Да запросто. Дворец, покажи, как пройти в библиотеку.

Пару секунд ничего не происходило. Затем в воздухе появилась и засветилась красная нить.

– По всем правилам книжек фэнтези прибегать к помощи дворца могут только драконы, – нравоучительно заметила Вика, шагая вслед за Светкой по коридору. Котята шли за ними.

– Папа сказал, что мы сильнее драконов, значит, и дворец нам должен подчиняться,– последовал ответ.

Вика не нашла, что на него можно возразить, поэтому дальше шли молча.

Длинные широкие коридоры, устеленные ворсистыми коврами, шары с освещением над головой – не дворец, а какая-то магическая школа.

На Земле Вика со Светкой зачитывались и академками, и любовными романами с оборотнями и драконами, но Вике и в голову не могло прийти, что она сама вдруг попадет в подобную историю. А теперь попробуй еще из нее выпутаться с минимальным уроном для местного населения. А то вон мама природу жалеет, например…

Вика не додумала: нить оборвалась возле массивных деревянных дверей, обитых по бокам железом.

– Ну здравствуй, кладезь знаний, – хмыкнула Вика. – Сим-сим, откройся.

И снова, как и раньше в этой дурацкой истории, двери драконьего дворца подчинились желанию двух наглых демонесс.

Внутри было светло и просторно. А еще внутри было много книг. Очень много книг. Такого количества ни Вика, ни Светка в жизни не видели.

– И? – поинтересовалась Светка. – Что искать будем?

– Пока что инфу о демонах, – Вика покрутила головой. – Знать бы, еще где…

– Как обычно. Книги о демонах аккуратно положи на пол, – скомандовала Светка.

Вика ожидала, что книг окажется множество. Но нет, на ковер на полу легли не больше десятка.

– Что ж, да здравствует просвещение, – Вика подхватила одну из книг и решительно направилась к столику со стулом, стоявшим у окна.

Эдуард летел по коридорам дворца, изощряясь в ненормативной лексике троллей и орков, про себя, разумеется. Ему казалось, что он даже частично трансформировался, выпустив наружу вторую сущность, дракона. Но останавливаться и проверять времени ни было. Следовало как можно быстрей узнать последствия непонятного взрыва.

Притормозил Эдуард только перед комнатой, находившейся в эпицентре, – спальней супруги. Буквально взрыв каблуками сапог постеленные на полу ковры, он остановился, внимательно рассматривая то, что когда-то было проходом в комнату. Ни двери, ни косяков, ничего. Часть стенки исчезла, будто ее и не существовало. На ковре валялись осколки стекла.

В очередной раз выругавшись, на этот раз по-вампирьи, – лексикон троллей и орков закончился, повторяться не хотелось, – Эдуард вошел в комнату, дошел до середины, обо что-то споткнулся, буквально на ровном месте, не удержал равновесия и растянулся на полу.

– Вот-вот, – раздался насмешливый мужской голос сбоку от Эдуарда. – Я там же упал. Во имя Бездны, зачем скрывать сумки заклинанием невидимости?!

Эдуард подскочил при первых же словах, резко развернулся и уставился на говорившего. Блондин лет двадцати-двадцати пяти, высокий, крепко сложенный, смазливый. В домашнем костюме.

– Ты кто? – напрягшись, спросил Эдуард. – И где тела?

– Чьи? – уточнил парень, проигнорировав первый вопрос. Смотрел он с любопытством и без малейшей враждебности.

Эдуард досадливо дернул плечом, повторил:

– Ты кто?

– Аорон, бог красоты, – сообщил парень.