Рихард даже пикнуть не успел, как Ворон передал его на руки врачу и исчез вместе со своей командой.

Оборотень одиноко лежал на кушетке и с тоской смотрел на дверь, а доктор колдовал над ним. Заставлял его превращаться туда-сюда, чем-то намазывал, лепил на него пластыри и причитал, что у Рихарда отменная регенерация.

Это оборотень знал и без него. Порода! Куда ей деться!

После странных манипуляций Рихарду выдали нежно-голубую пижаму, а потом его поместили в отдельную палату. Оборотень чувствовал себя вполне здоровым, но врач решил перестраховаться.

Сидеть в клинике в одиночестве было невыносимо. Его никто не навещал. Рихард ждал Ворона, но ни один Палач так и не объявился.

Оборотень всю ночь нервно ходил по палате, вспоминая, как напряжены были Палачи, но увы, он не мог найти причины этой нервозности.

Все же было хорошо! Или нет?

Рихард терялся в догадках.

В тяжелых раздумьях прошла ночь, а на следующий день за ним приехала взволнованная мать. Она забрала его домой, а к вечеру развернулся ад.

Рихарда вызвали в полицейский участок.

Следователь подробно расспрашивал о каждом вздохе оборотня в тот день, когда Алек напал на него. Господи, да он даже до конца не понял, что его бывший друг - маньяк!

Рихард старался максимально честно отвечать, особенно на вопросы о заколке. Оборотень рассказывал и о том, как Александр вероломно набросился на него.

Единственное, о чем умалчивал оборотень, касалось Ворона. Его вроде и не спрашивали о мужчине, а сам Рихард не спешил делиться информацией.

Просто он начал подозревать Алека, просто Палачи проходили мимо, просто они спасли его.

Рихард не хотел говорить лишнего о Вороне, но в глубине души боялся, что их показания не совпадут (мужчину тоже могли допрашивать).

Хотя Палач мог бы и сказать, как ему следовало себя вести. Но он не сказал. Ворон даже не появился. Рихард чувствовал себя брошенным. Ненужным.

Из участка оборотень выходил в растрепанных чувствах.

А потом его вызвали второй раз. А затем - третий.

Рихард нервничал. Ему задавали одинаковые, надоедливые вопросы, а Ворон пропал.

После третьего раза оборотня забрала чуть расстроенная мать.

- Почему они не отстанут от меня? Что им надо? - бормотал себе под нос Рихард, глядя сквозь стекло на улицы города, - Почему они просто не посадят Алека?

Бывший друг сейчас находился под домашним арестом, как и Арманд Фишер. Так ему сказала мать.

Элла Эрнст, сидящая за рулем, остановила машину и припарковалась у обочины, тяжело вздыхая.

- Рихард, улик против Александра нет, - после паузы неуверенно сказала она, - Ту резинку не нашли. Был проведен обыск, но она пропала. Алек не виновен, пока не доказано обратное.

- Но я ее видел! - вскричал оборотень, - Значит, ее успели спрятать!

- Рихард, - чуть помявшись, произнесла Элла, - Почему ты так уверен, что это резинка убитой девушки?! Может, Алек напал на тебя из-за того, что ты нарушил границы его территории. Или из-за того, что резинка принадлежала дорогому ему человеку! Для оборотней защищать свое - нормально.

Рихард посмотрел на мать, словно говоря:

- И ты, Брут?

Отлично! Ему не верила собственная мать! Ниже падать просто некуда!

- Вот значит, что он говорит следователям! - кисло улыбнулся Рихард, - Разумеется, он чуть не загрыз меня, потому что защищал свою территорию! Что-то раньше я за ним особой любви к поместью не замечал. Особенно, когда по нему скакали пьяные оборотни!

- Рихард, а ты не преувеличиваешь? - с опаской посмотрела на него Элла.

Оскорбленный до глубины души оборотень отвернулся к окну, ясно давая понять, что разговор окончен.

Элла едва слышно проворчала:

- Это все Палачи! Вмешиваются, куда не просят! Насильников до сих пор не нашли!

Не желая слышать упреки в сторону Ворона и его Палачей, Рихард выпрыгнул из машины и пошел прочь, пропуская мимо ушей крики матери.

Он добрался до ближайшего парка и грузно опустился на скамейку.

Листья шуршали под ногами при каждом движении, но Рихард ни на что не обращал внимания. На душе было погано.

Он чувствовал себя психически больным человеком. Никто не верил ему. Все были на стороне Алека, который был кем угодно, но явно не убийцей.

Единственный, кто мог сказать, что Рихард прав, таинственно исчез. Ворон оставил его.

И как бы ни хорохорился Рихард, равнодушие Палача ранило его сильнее всего.

Оборотню было плохо, но как это исправить, он не знал.

Рихард просидел на лавке до вечера и, возможно, не двигался бы и до ночи, но в кармане зазвонил телефон.

Оборотень хотел сбросить, подумав, что его ищет мать, но на экране высветился другой контакт. Звонила Дженна.

Рихард лихорадочно провел пальцем по дисплею, стараясь ответить как можно быстрее.

Девушка не стала тянуть кота за яйца и сразу выпалила:

- Мне запрещено рассказывать тебе это под страхом смерти!

Оборотень затаил дыхание.

- Но я скажу, - добавила Дженна, - Ты мне жизнь спас. Да и такое утаивать несправедливо по отношению к тебе.

- Что случилось? - одними губами прошептал Рихард.

- Наших Палачей понижают в должности. Их отправляют в ссылку в крошечный город, где на каждый квадратный метр приходится по три оборотня, - тяжело вздохнула Дженна.

- Но почему? - с недоверием воскликнул Рихард.

- Да потому, что они превысили свои полномочия! - невесело хмыкнула девушка, - Вломились на территорию оборотней, да еще и вмешались в конфликт, не связанный с людьми. И это без всяких улик!

- Все из-за меня? - упав духом, пробормотал Рихард.

- Никто тебя не винит, - отрезала Дженна, - Мой Ньюфаундленд до сих пор порывается начистить морду этому Юнгу. Догу и Бордер-колли ты тоже нравишься, честно. Ворчит только Сенбернар. И то, когда Ротвейлера рядом нет.

- Но вам придется уехать! - понурил голову Рихард.

- Вот поэтому я и звоню! - оживилась девушка, - Мы уезжаем сегодня вечером. Ты должен прийти попрощаться хотя бы с нами!

- Что значит “хотя бы с нами”? - напрягся оборотень.

- Понимаешь… - замялась Дженна, - Каждый должен добираться до нового места на своей машине, чтобы не привлекать внимание. Я думала, что время отъезда будет примерно одинаковое, но кажется, Ротвейлер и Дог с семьей уже уехали. Прости… Я до конца не знала, что все будет именно так.

Рихард застонал сквозь зубы. Вот и все? Ворон бросил его и уехал в прекрасные дали?

Нет, они не были близки, и волколис, вечно попадающий в передряги, наверное, не вызывал ни у кого вдохновения, но все же… Все же Рихард чувствовал, что они были не чужими друг другу. Они будто были связаны.

А от связи невозможно было убежать.

- Знаешь, Дженна, - улыбнулся Рихард краешком рта, - Я думаю, что за спасение твоей жизни я попрошу кое-что еще в довесок.

Девушка выжидательно и настороженно замолчала.

- Есть ли у вас место в машине для тощего, компактного оборотня, желающего переехать? - скороговоркой выпалил Рихард.