Палачи, видимо, считали по-другому.
Тот, который возглавлял группу, внезапно достал из кармана стек и со всех сил ударил его по морде.
Рихард заскулил от боли и обиды, глотая кровь и не понимая, что происходит.
- Превращайся! Живо! - прорычал Палач, вновь замахиваясь стеком.
Рихард не послушался. Он не хотел представать обнаженным перед незнакомыми, агрессивными людьми.
Стек вновь врезался ему в морду.
Кровь начала вытекать из пасти, пачкая шерсть на шее, а Рихард жалобно тявкнул.
- Превращайся! Иначе я стеком не ограничусь! - насмешливо произнес мужчина, поправляя на лице маску.
Рихарду не оставалось ничего, кроме как последовать приказу. Он зажмурился, отзывая зверя, и шерсть стала будто врастать обратно в кожу. Через секунду на месте зверя оказался худой мальчишка.
Асфальт холодил кожу, и Рихард, дрожа, приподнялся, утирая кровь с лица и прикрывая руками паховую область.
- Надо же! Рыжий, как и волк! - фыркнул Палач, - Весь в веснушках. Красивый. Наверное, это ты загрыз молодую леди в парке неподалеку? Иначе зачем ты в волчьей форме бежал по аллее?
- Я никого не убивал, - в ужасе воскликнул Рихард, - Я…
Но его никто не собирался слушать. Главный Палач щелкнул пальцами, и двое из его группы схватили Рихарда за руки и потащили к машине, стоявшей на обочине.
Один из них усмехнулся:
- Худой, как доска. Долго не выдержит.
Другой подхватил:
- Ничего. Оборотни выносливые. Пару раз успеем трахнуть.
Услышав последние слова, Рихард бешено принялся вырываться, пытаясь лягнуть одного из Палачей. Но они даже не дрогнули, поражая нечеловеческой силой.
Рихард изворачивался ужом, открывая рот, чтобы закричать, но его вновь и вновь ударяли по губам.
- Ничего, малец. Немного осталось потерпеть, - рассмеялся главный Палач, подталкивая его к багажнику.
Паника охватила разум Рихарда, его затрясло, но дельных мыслей о побеге не было. Рихарда почти запихали в багажник, когда рядом резко затормозил синий внедорожник.
Из машины вышла новая группа Палачей.
Рихард не мог понять, что делать, - радоваться или начинать оплакивать еще более мучительную смерть?
- Что происходит? - глухим каркающим голосом, словно ворон с ветки, спросил тот, кто сидел на переднем сидении.
- Это тебя не касается! Это не твоя территория! Катись к себе! - рявкнул главарь, продолжая запихивать Рихарда в багажник.
- На каком основании вы увозите оборотня? - произнес тот, кого Рихард в мыслях обозвал вороном.
Ворон будто пропустил мимо ушей все упреки о территории, оставаясь спокойным.
- Он убийца. Остальное знать не в вашей компетенции, - отрезал главарь.
В Рихарде загорелся огонек надежды, и он закричал:
- Я никого не убивал! Меня хотят изнасиловать! Помогите!
Главарь рядом с ним лишь усмехнулся.
Рихард умоляюще посмотрел на Палача Ворона, пытаясь пробиться к нему сквозь узкие прорези маски.
Ворон не подвел, холодно прокаркав:
- Я не вижу ни капли бешенства в глазах оборотня. Он в человеческой форме и вполне адекватен. Повторяю, на каком основании вы его задерживаете?
- Это не твое собачье дело! - в ярости воскликнул главарь, бросая Рихарда в багажник и обращаясь к своей группе, - Поехали!
Ворон медленно подошел к главарю Палачей, схвативших Рихарда.
Пару секунд Палачи молча смотрели друг на друга сквозь прорези маски. Багажник не захлопнули, и Рихард все видел. С затаенным восторгом он наблюдал за тем, как Ворон внезапно дрогнул и с волчьей силой ударил главаря по лодыжке тяжелым армейским ботинком с подошвой, украшенной шипами.
Палач, схвативший Рихарда, вскрикнул от боли и, ругаясь сквозь зубы, бросился на Ворона.
Тот сбил его с ног одним ударом.
- Это. Мое. Дело, - прошипел Ворон и повернулся к багажнику.
- Я забираю оборотня, - обратился он к похитившим Рихарда Палачам и аккуратно вытащил оборотня из машины, придерживая его за талию.
Ворона никто не остановил.
Перед синим внедорожником он скинул с себя темно-серую толстовку и набросил ее на плечи Рихарда, оставаясь в футболке с длинными рукавами и подталкивая оборотня к передней дверце машины.
Рихард без разговоров забрался в автомобиль. Оборотня зажали между водителем и Вороном. В машине и без него находилось пять Палачей.
- Где ты живешь? - тихо произнес Ворон.
Рихард поспешно отчитался, и внедорожник резко сорвался с места. Около дома оборотень очутился буквально через несколько минут.
- Иди, - каркнул Ворон, когда машина остановилась.
- Спасибо, - Рихард пытался поймать в темноте очертания маски Ворона, - Как вас зовут?
Палач сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.
- Иди, - повторил он.
- Мои родители очень богаты, - начал тараторить Рихард, - Они отблагодарят вас. Но вы все в масках, и я не знаю, как найти потом именно вас.
- Я просто выполнял свою работу, - холодно отрезал Ворон и без сожалений выпихнул Рихарда из автомобиля.
Шокированный оборотень грузно плюхнулся на асфальт.
Рихард неуклюже поднялся и остался стоять на тротуаре, а машина резко газанула с места, окатив его брызгами из ближайшей лужи.
Рихард смотрел ей вслед, пока она не исчезла за поворотом.
В смешанных чувствах оборотень плотнее закутался в толстовку. Она пахла так же, как и та птица, которая вылетела из кустов и ударила его по затылку.
Ворон на самом деле был вороном?
========== Глава 2 ==========
Элла Эрнст с надменным видом попивала чай из крохотной чашки тончайшего хрусталя за огромным обеденным столом. Ей только по-аристократически оттопыренного пальца не хватало.
Поставив чашку на блюдце, Элла соизволила поднять холодные голубые глаза на сына.
- Рихард, дорогой, напомни, пожалуйста, еще раз - зачем нам разыскивать этого Палача? - брезгливо сморщилась Элла, - Как ты назвал его? Ворон?
- Почему, кстати, Ворон? - недоуменно добавила волчица.
- Он каркал, как ворон. И пах большой птицей, - поспешно пояснил Рихард.
- Люди так не пахнут. Думаю, ты от нервов потерял нюх, - недоверчиво хмыкнула Элла.
Рихард промолчал, но почти сразу выпалил:
- Мама, я хочу отблагодарить его. Он спас меня.
Элла злобно оскалилась:
- Я подала заявление в полицию. Ту группу Палачей, что напали на тебя, уже ищут. Если не найдут, один Бог знает, что я им устрою. А этого Ворона ты благодарить не должен. Он просто спасал свою шкуру. Если бы ты пропал, мы бы по кирпичику весь город разнесли.
